По обеим дорогам пошли за неприятелем доброконные, из всего (платовского) отряда выбранные казаки.
Ней был ранен, и, пользуясь темнотою ночи, ускакал Пильвишским лесом в то самое местечко Вильковиски, откуда 10-го июня Наполеон высокопарным приказом возвещал вселенной о пробитии для России последнего часа. Весь арьергард разбежался по лесам, и Ней остался без войск…»
Могли ли французы защищать город Ковно, чтобы дать на земле Российской империи последний бой платовским казакам? Ведь в таком случае обороной города руководил бы сам бесстрашный маршал Мишель Ней. Но на такой безрассудный поступок следовало еще решиться: река Неман замерзла, и по этой веской на войне причине Ковно защищать было немыслимо.
Пограничный Ковно был занят казаками под вечер 2 декабря. Сам атаман М. И. Платов прибыл в город на следующий день. Сбор и подсчет трофеев в один день не уложился. Потери сторон в схватке за Ковно неизвестны, но большие числом они быть не могли. Пленных вновь набиралось немало; сопротивление из них оказывали немногие.
3 декабря в Ковенском городском соборе служили торжественный молебен по случаю освобождения России от вражеского нашествия. Донцы-атаманцы присутствовали на нем вместе со своим командиром С. Ф. Балабиным. Из тысячи конных бойцов Атаманского полка, вступивших в священную Отечественную войну, в строю осталось только 150 казаков. Остальные либо пали в боях, либо умерли от ран, болезней и даже от голода, или получили тяжелые ранения и контузии. Лишь бежавших от войны не было среди казаков.
…Занятие казаками литовского города Ковно (ныне Каунас), стоявшего на российской границе, имело своих героев. Пожалуй, бой за Ковно стал самым громким делом подполковника М. Г. Власова 3-го. Он, командуя отрядом всего из трех казачьих полков, захватил в плен 125 офицеров, 2237 непиятельских солдат и немало трофеев. За боевые отличия при преследовании неприятеля и изгнании его из пределов России он награждается Военным орденом Святого Георгия 4-й степени. В феврале 1813 года следует производство в полковники.
Максим Григорьевич Власов 3-й был в почти 200-летней истории Российской империи последним атаманом Превеликого войска Донского из природных казаков. И последним атаманом из славной плеяды генералитета донцов – героев Отечественной войны 1812 года. После него на донское атаманство стали приходить совсем иные люди, прежде всего преданные престолу и знавшие по личному опыту устроение государственной власти.
Генерала от кавалерии Власова чтили в Войске Донском. С 26 августа 1904 года по начало 1918 года его имя, как вечного шефа, носил 5-й Донской казачий полк. Он комплектовался в станицах и хуторах 2-го Донского округа, перед Первой мировой войной состоял в гарнизоне города Саратова.
То, что 5-му Донскому казачьему полку присвоили имя атамана М. Г. Власова, было не случайным высочайшим решением. Полк имел почетное Георгиевское знамя, которое украшала надпись: «За отличную храбрость и поражение неприятеля в Отечественную войну 1812 года». Знамя было вручено донцам, будущим власовцам, в ходе еще не оконченной войны против наполеоновской Франции – в октябре 1813 года.
…Итоги последней операции Отечественной войны 1812 года при участии летучего казачьего корпуса генерала от кавалерии графа М. И. Платова были таковы. За время 4-дневного преследования неприятеля от Вильно до Ковно, в бою 2 декабря на левом (прусском) берегу Немана было пленено до пяти тысяч человек и взято 21 орудие. Атаман Платов писал 3 декабря в донесении главнокомандующему: «С нашей стороны урон не велик, и ему в войске Донском ведется домашний счет…»
Победители при занятии Ковно помогли жителям в тушении пожаров. В городе нашлись нетронутые мародерами большие запасы тыловых магазинов наполеоновской армии. Было найдено до 30 тысяч не бывших еще в употреблении новых ружей со штыками, такое же число ружей сожженных, 779 ящиков с пушечными зарядами, 528 ящиков и 1384 бочонка с ружейными патронами, 1540 пушечных зарядов, хранившихся не в таре, и значительное количество муки.
Сам генерал от кавалерии граф М. И. Платов прибыл в Ковно с места боя на берегах Немана 3 декабря в восемь часов утра. Горожане и жители близлежащих селений приветствовали «вихрь»-атамана и его донцов «с распущенными регалиями и радостными восклицаниями. В искренности чувств их нельзя было сомневаться, ибо в 5-месячное пленение, несчастные жители Ковно и окрестных сел изнемогали под бременем войны и буйства своих мнимых избавителей».
По приказанию Платова его полки выстроились на городской площади. Был выслушан благодарственный молебен с коленопреклонением и пушечной пальбой. Участники этой торжественной церемонии трижды прокричали «ура!» сперва государю императору Александру I, затем полководцу М. И. Голенищеву-Кутузову, князю Смоленскому.
Так на западной государственной границе для казачьих войск кутузовской армии закончилось полуторамесячное преследование Великой армии императора французов. На этом военном пути они не знали ни дня отдыха и не получали продовольствия и фуража, которое должны были находить сами для себя и для своих коней.
Финал Отечественной войны 1812 года на берегах пограничного Немана и участие в нем казаков изложены в трудах многих отечественных историков и мемуаристов. Так, А. А. Гордеев описывает действия конных бойцов атамана Матвея Платова в день 2 декабря предельно кратко:
«…(Маршал) Мюрат решил оставить Ковно и переправиться в Тильзит, чтобы соединиться с отступавшими от Риги войсками (маршала) Макдональда.
При выступлении его частей из Ковно появились казаки, отходившие части были атакованы и казаками были захвачены обозы и много армейских ценностей и пленных.
По прибытии в Кенигсберг в составе императорской гвардии оказалось из старой – 1471, а из молодой – никого…»
…Для истории сохранился такой интересный документ, как письмо генерала от кавалерии графа М. И. Платова управляющему Военным министерством генерал-лейтенанту князю А. И. Горчакову 1-му, датированное 8 декабря и отправленное из Ковно. Матвей Иванович рассказывал в нем о своем боевом пути в кампании 1812 года:
«На тысячеверстном расстоянии от Малоярославца до Немана и за Неманом лежат дерзкие французы, мало сказать на каждой версте, но на каждом шагу, как стервы.
Да познает Европа и целый свет, с каким ревностнейшим и верноподданническим усердием к Всемилостивейшему Государю Императору и любезнейшему Отечеству действовало войско Донское. Остатки европейцев, которые были в нечестивой армии коварного и злого неприятеля, возвестят соотчичам своим, каково ходить на Русь, больно и дерзостно задевать Россию.
Познают и донских казаков, да и все пленные, коих у нас в России, по моему исчислению, более 50.000 от меня доставлявшихся, подтвердят: кто поражал их нещадно, кто не давал спать и наималейшего роздыху, кто не допущал их фуражировать от дороги ни на сто сажен, и кто взял у них при сражениях, кроме Красненского, где я не был, более 500 пушек.
Богомерзкий их грабеж церковной святыни не досталось им увезти с собою весь, разве малое число, бывшее при остатках бежавшей и расстроенной злодейской его гвардии, а вся добыча их досталась большей частию в руки победителей…»
…В день взятия города Ковно, 2 декабря, платовские казаки удачно форсировали реку Неман и перенесли боевые действия русской армии на территорию Восточной Пруссии. Император Александр I не раз высказывал монаршье «благоволение» казачьему полководцу с берегов Дона. В личной переписке венценосца за 1812 год о действиях казаков упоминается многократно.
Результативность боевой деятельности казачьих войск под командованием атамана графа М. И. Платова в ходе Отечественной войны 1812 года поразительна. Они захватили 546 (548) вражеских орудий, 30 знамен и взяли в плен более 70 тысяч наполеоновских солдат, офицеров и генералов. Полководец М. И. Голенищев-Кутузов писал военному вождю казачества России такие слова:
«Услуги, оказанные вами Отечеству, не имеют примеров, вы доказали целой Европе могущество и силу обитателей благословенного Дона…»
Матвей Платов за свое доблестное атаманство стал не только на Дону, но и в других казачьих войсках песенным героем еще при жизни. В одной из сложенных о нем песен были такие слова:
От своих чистых сердец
Совьем Платову венец,
На головушку наденем,
Сами песню запоем,
Сами песню запоем —
Как мы в армии живем.
Мы в армеюшке бывали,
Провианты получали,
Провианты получали,
Ни в чем горя не знали.
У нас много пуль, картечь,
Нам некуда беречь.
Наши начали палить,
Только дым столбом валит —
Каково есть красно солнышко,
Не видать во дыму.
Во солдатском пылу.
Не ясен сокол летает —
Казак Платов разъезжает,
Он по горке, по горе,
Сам на вороном коне.
Он проехал, проскакал,
Три словечушка сказал:
«Ой еси, воины-казаки,
Разудалы молодцы!
Вы пейте-ка без мерушки
Зеленое вино,
Получайте-ка без расчету
Государевой казны!»
В одной лавке —
Дорогой товар,
В другой лавке —
Весовой жемчуг.
В третьей лавке —
Казны счету нет,
На меня молодца,
Давно смерти нет.
Манифестом 25 декабря 1812 года император Александр I возвестил России об окончании Отечественной войны. Великая армия была разгромлена, и теперь от нее на российской территории оставались только десятки тысяч военнопленных. Начинался освободительный поход русской армии по дорогам Европы. Впереди ее шли казачьи полки. Родина могла быть довольна атаманством графа М. И. Платова.
