В конце 1938 -начале 1939 года был запланирован кругосветный поход крейсеров “Аоста” и “Савойя”.
5 ноября 1938 года крейсера вышли в море из Неаполя.
Они пересекли Атлантику и посетили ряд южноамериканских портов и портов бассейна Карибского моря.
Но, когда в Европе ухудшилась политическая обстановка и возникли также проблемы со снабжением, от продолжения похода отказались. 3 марта 1939 года оба крейсера прибыли в Ла-Специю.
Начало войны крейсер встретил в составе все того же объединения. 9 июля 1940 года он участвовал в первом сражении между итальянским и британским флотом, вошедшим в историю как битва у Пунто Стило-Калабрия. Можно сказать, что “Аоста” был скорее свидетелем, чем участником боя. После этого выхода в море для крейсера наступила небольшая пауза, связанная с прохождением текущего ремонта.
Носовые башни главного калибра на легком крейсере ‘Эмануэло Филиберто Дюка Д, Аоста"
28 сентября “Аоста” в составе соединения выходит в море для участия в противодействии британской операции по снабжению Мальты. Итальянские корабли, никого не обнаружив, вернулись в порт. В декабре 1940 года была проведена реорганизация итальянского флота, но крейсер остался в том же соединении. В этом же месяце корабль несколько раз выходил на патрулирование в Адриатическое море.
Первые четыре месяца 1941 года прошли для корабля в рутинной службе, в межбазовых переходах и редких выходах на учения.
В период с 19 по 23 апреля крейсер участвовал в постановке первой очереди минных заграждений “S 11”, “S 12”, “S 13”, в Сицилийском проливе. Вторая очередь этих минных заграждений была выставлена в ночь с 23 на 24 апреля. 1 мая “Аоста” в составе соединения принимал участие в постановке оборонительного минного заграждения “Т” у ливийского порта Триполи. Через месяц крейсер принял участие в постановке еще двух минных заграждений у этого порта. С 5 по 6 мая корабль находился в охранении конвоя, идущего в Северную Африку.
3 июня в составе крейсерско-миноносного соединения “Аоста” принимал участие в постановке двух минных заграждений северо-восточнее Триполи. В декабре 1941 года именно на них разыграется трагедия британского соединения “К”, Королевский британский флот лишится крейсера и эсминца, ряд кораблей будет поврежден минными взрывами. 28 июня и 7 июля состоялись очередные выходы на минные постановки в Сицилийский пролив, где были выставлены поля “S 2”, “S 32” и “S 31”. До октября несколько раз “Аоста” был задействован в охранении конвоев.
В начале октября его включили в состав сил, предназначенных для операции “В” – постановки оборонительного минного заграждения у Бенгази. Корабли вышли в море в ночь с 12 на 13 октября, но после получения информации о наличии в море британского соединения операция была прекращена, а её участники вернулись на базу.
С 21 по 27 ноября корабль, зачисленный в состав дальнего прикрытия конвоев, идущих в северную Африку, находился в море. 13 декабря “Аоста” выходит в море в составе соединения Дальнего прикрытия африканских конвоев, которым командует адмирал Де Куртен, флаг которого был поднят на линкоре “Дориа”. Так корабль стал участником операции “М 41”. Она оказалась неудачной – конвои до цели не дошли. 17 декабря крейсер выходит в море в рамках операции “М 42”. “Аоста” был зачислен в состав соединения непосредственного прикрытия во главе с линкором “Дуилио”. Операция была успешной – конвой дошли до Африки. В это же время англичане проводили конвой на Мальту, и 17 декабря произошел бой между соединениями прикрытия, вошедший в историю как Первый бой в заливе Сырт.
Но, как и прежде, участие “Аосты” в бою было незначительным.
3 января 1942 года крейсер принимает участие в новой операции по проводке конвоя. Он снова находится в составе соединения прикрытия, флагманом которого является линкор “Дуилио”. Операция, получившая кодовое название “М 43”, была успешной. 6 января конвой прибыл в порт назначения. Во время следующей операции по проводке конвоев в Северную Африку соединение-прикрытие было чисто уже крейсерским. Все транспорты дошли до порта назначения.
С 12 по 15 февраля англичане проводили операцию “MF 5”- проводку на Мальту конвоя “MW 9”. Для перехвата конвоя в море вышла эскадра итальянского флота, в составе которой был и “Аоста”, но противники так и не встретились.
В течение следующего полугодия крейсер прошел небольшой текущий ремонт, затем он базировался на различные итальянские и оккупированные греческие порты. В это же время корабль был переведен в состав 8-й дивизии крейсеров, ранее в неё входили два крейсера типа “Гарибальди”. Одной из задач, которая в тот период была возложена на крейсер, стала охота на британские быстроходные крейсера-минные заградители. Но все выходы на перехват были безуспешными, англичане слишком тщательно планировали эти операции и умело их проводили.
В июне 1942 года “Аоста” вошел в состав главных сил итальянского флота, которые должны были противодействовать английской операции по проводке конвоя из Гибралтара на Мальту, бывшей частью операции “Гарпун/Вигорес” (прЪводка двух конвоев одного из Гибралтара, второго из Александрии на Мальту). И на этот раз дело до артиллерийского боя не дошло, конвой был практически полностью уничтожен немецкой авиацией.
“Эмануэло Филиберто Дюка Д' Аоста” в походе
Второе полугодие 1942 года было периодом бездействия, “Аоста” выполнил несколько межбазовых переходов, а активность флота была парализована отсутствием топлива, которого едва хватало легким силам.
4 декабря крейсер находился на рейде Неаполя. В этот день порт и корабли, находившееся в нем, были атакованы американской авиацией, но “Аоста” не пострадал. По приказанию командования он перебазировался в Мессину, и всю первую половину 1943 года крейсер простоял на этом рейде лишь выполняя редкие межбазовые переходы.
Когда в июле западные союзники высадились на Сицилии, в штабе итальянского флота был разработан план использования крейсеров. Первыми в море вышли крейсера “Монтекукколи” и “Савойя”. За ними последовали “Аоста” и “Гарибальди”, операцией руководил адмирал Фиораванцо.
“Они покинули Геную вечером 6 августа и после дневной стоянки в Маддалене вечером направились к Палермо. Но на этот раз авиаразведка союзников засекла ночные переходы крейсеров. После войны стало известно, что 2 американских крейсера и 2 эсминца были отправлены из Палермо на перехват итальянских кораблей.
Между 2 ч 00 мин и 3 ч 00 мин адмирал Фиораванцо получил донесение от немецкого самолета, оснащенного радаром, что он заметил 3 “больших корабля” возле Палермо и конвой около мыса Сан Вито. Из этой информации адмирал сделал вывод, что неприятель извещен и настороже. Более того, густой туман ограничивал видимость, плюс машины “Гарибальди” начали барахлить. По этим причинам адмирал Фиораванцо решил, что ситуация не отвечает условиям внезапного набега и приказал возвращаться”(Брагадин М.А. “Битва за Средиземное море: Взгляд побежденных”. Стр. 388).
Во время обратного перехода на базу произошла встреча с эсминцами охранения. В районе Генуи 9 августа соединение было атаковано британской подводной лодкой “Симун”, которая выполнила четырехторпедный залп. Крейсера не пострадали, но был потоплен эсминец “Джиоберти”.
“Эмануэла Филиберто Дюка Д' Аоста" в годы воины
8 сентября Италия заключила перемирие с западными союзниками, и 9 сентября “Аоста”, в составе соединения, прибывает на Мальту. 16 сентября соединение перевели в Суэц. Но “Аоста” вскоре вернулся в итальянские воды и прошел в Таранто текущий ремонт. Союзное командование приняло решение использовать крейсера 8-й дивизии, в том числе и “Аоста”, в Центральной и Южной части Атлантического океана, для охоты на немецкие блокадопрорыватели. Поктября крейсер прибывает в африканский порт Фритаун (Сьерра Леоне).
С 19 ноября 1943 года по 15 февраля 1944 года “Аоста” выполнил 7 боевых походов. Пик активности пришелся на конец 1943 года. Союзники из расшифрованных дипломатических и военно-морских радиограмм узнали о выходе из японских портов ряда торговых судов. Крейсеру не повезло, им не был перехвачен ни один блокадопрорыватель.
3 апреля 1944 года корабль вернулся в Италию, и с конца этого месяца и до мая 1945 года “Аоста” служил в качестве быстроходного транспорта.
После окончания военных действий в Европе крейсер был поставлен на прикол в Специи. Там он находился до 1949 года. 10 февраля 1947 года на Парижской мирной конференции было принято решение о передачи крейсера СССР в качестве репарации. После возвращения владельцам ВМС США крейсера “Мурманск” (бывший и будущий “Милуоки”, CL 15), 12 февраля 1949 года “Аоста” вычеркнули из списков итальянского флота, и он получил временное обозначение “Z 11”. 2 марта 1949 года' “Аоста” был принят советским экипажем в одесском порту. Крейсеру планировали присвоить одно из имен – “Одесса” или “Адмирал Ушаков”. Но 30 марта 1949 года он, получивший имя “Керчь”, был зачислен в состав Черноморского флота.
