Как у мессершмиттов в период битвы за Британию, радиус действия «Спитфайров» был маловат для эскортирования бомбардировщиков, летавших бомбить объекты на территории Франции. Частично разрешить проблему удалось с перевооружением нескольких эскадрилий на «Спитфайры Mk II Long Range», оснащенные дополнительными 40-галлонными топливными баками.
Первыми такие самолеты получили 152-я и 222-я эскадрильи. Которые начали использовать их в боях весной 1942 г.
В течение 1941 г. почти все истребительные эскадрильи имевшие на вооружении «Спитфайры» переоснастили самолетами модификации Mk V, однако «Спитфайры Mk II Long Range» принимали участие в налетах на Францию вплоть до августа 1941 г.
Скаудрон-лидер Адольф Мэлэн, пилот с предвоенным опытом, считался одним из лучших тактиков Истребительного командования. В командование 74-й эскадрильей Мэлэн вступил в разгар битвы за Британию. Его счет за войну — 27 сбитых лично самолетов, семь — в группе, три сбитых вероятно и 16 поврежденных самолетов.
Новый тип боевого порядка, разработанный Мэлэном и одобренный штабом Истребительного командования. Двенадцать самолетов эскадрильи делились на три звена по четыре самолета в каждом, в воздушном бою звенья могли распадаться на отдельные пары.
Удар по электростанции в Колоне
Наиболее амбициозным дневным рейдом английской авиации 1941 г. стал налет на электростанцию в Колоне, совершенный 12 августа. Две трети истребителей, принимавших участие в этом налете, были «Спитфайры» с увеличенным радиусом действия.
Ударную силу в составе 54 «Бленхеймов» прикрывали «Спитфайры Mk ПВ» из 306-й и 315-й эскадрилий, «Спитфайры Mk IIA» из 308-й эскадрильи, эскадрилья двухмоторных «Уирлуиндов». Охрану на дальних подступах несли три эскадрильи «Спитфайров Mk V».
Кроме того, непосредственно рядом с бомбардировщиками летели две эскадрильи «Спитфайров Mk ПА» (485-й и 610-й), 452-я эскадрилья смешанного состава («Спитфайры Mk ПА» и «Спитфайры Mk VB») и три эскадрильи «Спитфайров Mk VB»). Однако радиус действия большинства истребителей не позволял сопровождать «Бленхеймы» на всем маршруте — истребители не долетали до цели порядка 100 миль. Англичане столкнулись с серьезным противодействием самолетов люфтваффе и зенитной артиллерии. Десять «Бленхеймов» было сбито, несколько машин получили повреждения. Силы прикрытия потеряли четыре «Спитфайра», два стандартных Mk II, один «Mk II Long Range» и один Mk V.
25. Mk IX 4036/D-AZ пайлот-офицера Роберта Дои, 234-я эскадрилья, Миддл-Уаллоп, август 1940 г.
Чаще всего на этом самолете летал Роберт Дои, но вечером 18 августа на нем лучший ас 234-й эскадрильи флэг-офицер Паттерсон Нагие сбил два Bf 109E (оба из 1./JG-27) в районе острова Уайт. Позже самолет Х4036 эксплуатировался в 66-й эскадрильи, весной 1941 г. передан в 52-й учебно-тренировочный отряд.
26. Mk II P8081/DU-R флайт-лейтенанта Адольфа Выбирэйля, 312-я «чешская» эскадрилья, Эйр, ноябрь 1941 г.
Адольф Выбирэйлъ после капитуляции Чехословакии вступил во французские ВВС, в период битвы за Францию на истребителе «Хоук 75» он одержал семь побед. После оккупации Франции Выбирэйлъ перебрался в Англию, где вступил в 312-ю эскадрилью, позже он стал ее командиром. Прежде чем самолет Р8081 попал в руки чешского летчика, на нем успели полетать в 222-й и 452-й эскадрильях.
27. Mk I L1004/LO-Q командира 602-й эскадрильи скуадрон-лидера Александра «Сэнди» Джонстона, Дрим, июнь 1940 г.
Джонстон летал на этом самолете в ночь с 25 на 26 июня, когда он сбил He111H-3 из 3./KG-26 над Данбэром. Пять дней спустя на этом же самолете он сбил Ju-88, 3 июля — повредил Do-17, всего Джостон сбил лично 7 самолетов, два — в группе, на его счету, также значатся одна неподтвержденная победа и семь поврежденных самолетов. Истребитель L1004 год находился в частях первой линии, после чего его передали в 58-й учебно-тренировочный отряд, в середине 1941 г. самолет модернизировали до уровня Mk V. В последствии самолет использовался как второй прототип PR Mk XIII, а начале 1944 г. переоборудован в прототип палубного истребителя «Сифайр» Mk III.
28. Mk I L1019/LO-G сержанта Бэ-зиля Уэлла, 602-я эскадрилья, Уест-хэмптнетт, август 1940 г.
Уэлл летал на этом самолете 18 августа, когда он сбил над аэродромом Форд два Ju-87B-l из II и IIL/Stg-77. При атаке второго бомбардировщика, «Спитфайр» получил повреждения от огня стрелка Юнкерса, истребитель упал в воду в районе Богнор-Рид-жис, Уэлл погиб на самолете Х4160 с бою с Ju-88 7 октября 1940 г. над Биче-Хед, на его счету тогда значилось семь сбитых лично и два в группе самолетов противника, две вероятные победы.
29. Mk I X4277/XT-M флэг-офицера Ричарда Хиллари, 603-я эскадрилья, Хорнчарч
Австралиец Хиллари также добился успеха в бою 31 августа, на самолете Х4277 он сбил над Дангинес-сом Bf 109E. Хиллари всего сбил три «Эмиля», одну победу не подтвердили, один самолет противника он повредил. Истребитель Х4277 был сбит гауптманом Боде из II./JG-26 3 сентября недалеко от побережья Мэргэйта. Хиллари удалось спастись, хотя он и получил сильные ожоги. Хиллари разбился на «Бленхейме» 8 января 1943 г.
30. Mk I N3288/XT-H пайлот-офицера Джорджа Гирлоу, 603-я эскадрилья, Бигген-Хилл, август 1940 г.
Гирлоу также блестяще воевал в знаменательный для 603-й эскадрильи день 31 августа, он сбил Bf 109E. К концу войну на счету летчика значилось 14 лично сбитых самолетов, 10 — в группе, две неподтвержденные победы и три поврежденных самолета. Истребитель N3288 эксплуатировался в 603-й, 609-й, 65-й, 145-й и 123-й эскадрильях, прежде чем его передали в 58-й учебно-тренировочный отряд в ноябре 1941 г., списан в мае 1945 г.
Летом относительно небольшое количество «Спитфайров» с увеличенной дальностью полета (их имели на вооружении три эскадрильи) принимали участие в боях практически постоянно. На время, когда одна эскадрилья выводилась на отдых, ее сменяла другая. Так в августе в западные районы Англии перебросили 234-ю эскадрилью, ее сменила 19-я эскадрилья, также имевшая на вооружении «Спитфайры «Mk II Long Range».
Налет на Колон показал пределы использования «Спитфайров Mk II» в наступательных операциях. В последующие за рейдом недели несколько эскадрилий перевооружили на истребители модификации Mk V. В сентябре в Северной Франции появились новейшие немецкие истребители Fw-190, имевшие характеристики, как минимум, не хуже, чем у «Спитфайра Mk V» и значительно превосходившие «Спитфайры Mk II». «Спитфайры Mk II» оставались на вооружении только тех эскадрилий, которые действовали в районах, где появление Fw-190 было маловероятно.
Последний «Спитфайр Mk II» завод в Кэстл-Брумвиче изготовил в июле 1941 г., к концу года почти все машины данной модификации были сняты с вооружения частей первой линии.
Лучшие асы «Спитфайров Mk I/II»
Лучшие десять летчиков «Спитфайров» определены по данным на 1 марта 1941 г., когда все они летали на «Спитфайрах» Mk I или Mk II, их звание и должность также показаны по состоянию на 1 марта 1941 г., окончательное звание указано в скобках.
Флэг — офицер (флайт-лейтенант) Эрик Стэнли Локк
Эрик Локк родился в Бэйстон Хилл, графство Шропшир, поступил в летное училище в 1939 г., в августе 1940 г. получил назначение в базирующуюся в Кэттирике 41-ю эскадрилью Первый боевой вылет совершил 15 августа и сразу же сбил над северо-восточной Англией Bf 110. После переброски эскадрильи в Норнчарч, Локк принимал участие в тяжелых боях над юго-восточной Англией, его боевой счет быстро рос. В октябре он был награжден Крестом за летные заслуги, к 17 ноября на счету Локка значилось 23 личных и 8 групповых побед. 17 ноября Локк был сбит, тяжело повредил правую руку и обе ноги. При вынужденной посадке в окрестностях Мартлесхэма заклинило фонарь кабины, понадобилось два часа, чтобы извлечь раненого летчика из кабины.
До мая 1941 г. Эрик Локк находился в госпитале. После короткого периода восстановления летных навыков, он вновь приступил к боевой работе в должности командира 611-й эскадрильи, вооруженной истребителями «Спитфайрами Mk V». Локк в составе 611-й эскадрильи одержал еще три победы, но 3 августа он не вернулся из дальнего боевого вылета на Францию.
Начиная с конца 1940 г. все больше эскадрилий, имевших на вооружении «Харрикейны» переходили на «Спитфайры». Одной из таких эскадрилий была 501-я «Коунти оф Глостер», на сделанном в июне 1941 г. снимке — «Спитфайры» этой эскадрильи.
Юный сержант Джэймс «Джиджер» Лэйси (28 сбитых лично, пять вероятно и девять поврежденных самолетов) был одним из самых удачливых летчиков 501-й эскадрильи. Шарф и парашют сержанту презентовал лично командир 10-й группы сэр С. дж Куантин-Бранд.
