В 12 ч 10 мин "Принс оф Уэлс" сигнализировал, что он потерял маневренность, а через 10 мин линкор был атакован 9 торпедоносцами, которые, сбросив торпеды, обстреляли на бреющем полете надстройки корабля из пулеметов. Линкор не имел возможности уклониться в его правый борт попали 4 торпеды. Первые две в 12 ч 21 мин: одна ближе к носу на уровне волнореза, другая – у башни 133-мм орудия № 4. Через полминуты третья торпеда поразила корабль у башни "В". Наконец, четвертая в 12 ч 33 мин попала в тот же борт в районе матросских кубриков. Внешний гребной вал левого борта полностью остановился, скорость хода линкора упала до 8 узлов. Затопление отсеков по левому борту уменьшило крен корабля до 3°, но его дифферент на корму достиг 6,1 м.
В 12 ч 35 мин после попадания четырех торпед перевернулся и затонул линейный крейсер "Рипалс". Его командир капитан первого ранга Теннант, своевременно приказал команде покинуть корабль, так что эсминцы "Электра" и "Вэмпайр" подняли на борт 496 человек из его команды (1043 чел.).
В 12 ч 42 мин 9 бомбардировщиков напали на линкор "Принс оф Уэлс" и добились одного попадания – 227-кг бомба взорвалась на главной палубе ближе к правому борту. К тому же у обоих бортов произошли три близких взрыва. Бронированная палуба не была пробита, но все эти взрывы усугубили повреждения в подводной части корабля, скорость снизилась до 6 узлов, хотя линкор и продолжал двигаться на север. В 13 ч 05 мин к нему подошел эсминец "Экспресс", чтобы принять раненых.
Около 13 ч 10 мин "Принс оф Уэлс" резко и сильно накренился на левый борт, но "Экспресс" продолжал оставаться с ним до последнего. В 13 ч 20 мин линейный корабль лег на борт, перевернулся и затонул.
"Принс оф Уэлс" во время гибели. 13 ч 10 мин 10 декабря 1941 г.
Линейный корпабль "Кинг Джордж V": установки для неуправляемых зенитных ракет
Со времени попадания в него первой торпеды прошел 1 ч 20 мин.
В то время, когда "Экспресс" и "Электра" занимались спасением уцелевших моряков, в небе появились 11 английских истребителей, но так как оба британских корабля были потоплены, японские самолеты улетели.
В целом атаки японской авиации продолжались около 2 часов. Огнем зенитной артиллерии англичан были сбиты всего 4 самолета. Англичане потеряли около 900 человек, из них более 650-ти на линкоре "Принс оф Уэлс". Погибли вице-адмирал Т. Филлипс и командир линкора капитан первого ранга Лич, командира линейного крейсера "Рипалс" Теннанта удалось спасти.
Узнав о гибели этих кораблей, Уинстон Черчилль сказал, что за всю жизнь он не испытывал подобного потрясения. Налет японской авиации на Пирл Харбор, произошедший всего на двое суток раньше, и описанные события впервые в истории убедительно показали, каких крупных успехов может добиться авиация при ее самостоятельных действиях против неприятельских кораблей.
Потопление "Бисмарка" и "Шарнхорста", гибель линкора "Принс оф Уэлс" – пожалуй, самые яркие эпизоды войны на море, в которых участвовали линейные корабли типа "Кинг Джордж V". Однако, гораздо больше времени у них занимала не столь героическая, но ничуть не менее важная боевая деятельность: это была повседневная служба.
Линкоры в охранении конвоев
Особенно активно эти линкоры участвовали в охранении северных ("полярных") конвоев. Этой теме посвящена обширнейшая литература, здесь же придется затронуть ее лишь частично. Первый конвой из Исландии в Архангельск, состоявший из 10 судов (PQ-1), вышел 28 сентября 1941 г. Его переход прошел спокойно, 11 октября он прибыл в порт назначения. Его охранили крейсер "Суффолк" и 4 эсминца. К концу года в Россию были проведены 53 судна с грузом и 34 в обратном направлении. Однако весной 1942 г. положение стало меняться в худшую для союзников сторону. В начале марта германский флот упустил прекрасную возможность нанести удар по конвою PQ-12.
Этот конвой (15 судов в охранении британского крейсера и 4 эсминцев) был обнаружен воздушной разведкой немцев 5 марта в 17 милях к югу от острова Ян Майен вскоре после его выхода в море.
На следующий день с согласия А. Гитлера гросс- адмирал Э. Редер приказал линкору "Тирпиц" и 3 эсминцам перехватить конвой. Шесть германских подлодок заняли позиции у мыса Нордкап, чтобы потопить отдельные уцелевшие суда конвоя.
Командовал штурмовой группой вице-адмирал Цилиакс. Он скептически относится к операции, считая неразумным использование мощный линкор для нападения на маленький конвой. Не удивительно, что в итоге операция провалилась.
Погода была штормовая, самолеты с линкора и береговых аэродромов подняться в воздух не могли. Германские эсминцы в это время потопили небольшое Советское грузовое судно, шедшее без охранения, после чего им потребовалось пополнить запасы горючего. Из-за шторма делать это в море было невозможно, и эсминцы пришлось отправить в норвежские порты. Более суток "Тирпиц" оставался без охранения. 8 марта адмирал Э. Редер отдал приказ о прекращении операции. Тем временем англичане узнали о выходе "Тирпица" в море. Было собрано мощное соединение кораблей поддержки: 2 линкора "Кинг Джордж V" – флагман соединения под командованием адмирала Д. Тови, "Дюк оф Йорк" и линейный крейсер "Ринаун", авианосец "Викториес", 9 эсминцев.
Это соединение, в которое впервые вошли линейные корабли, должно было охранять конвой PQ-12 и возвращавшийся из России конвой QP-8.
Несмотря на шторм, английские корабли пошли на сближение с противником, рассчитывая вступить в бой с линкором "Тирпиц".
На "Дюк оф Йорк" в годы войны
На рассвете 9 марта истребители с авианосца "Викториес" обнаружили соединение германских кораблей, направлявшееся в Норвегию, и самолеты-торпедоносцы "Альбакор" атаковали его. Однако условия атаки были очень плохие. Самолеты боролись с сильнейшим встречным ветром, с "Тирпица" открыли бешеный зенитный огонь, 2 торпедоносца были сбиты. Огромный линкор буквально вертелся, уклоняясь от идущих к нему торпед, и остался невредимым. Возможно, сказался и недостаточной уровень подготовки авиационных летчиков. Оба конвоя под прикрытием тумана прибыли в порты назначения, "Тирпиц" без потерь вошел в залив Вестфиорд.
Результаты операции вызвали разочарование обеих сторон и заставили их сделать важные выводы. Британский флот упустил возможность одержать победу, которая могла бы оказать серьезное влияние на весь ход морской войны. "Тирпиц" ускользнул от англичан, и больше такая возможность им не представлялась.
Адмиралтейство рекомендовало впредь формировать более крупные конвои и использовать в их охранении тяжелые корабли. Оно дало инструкцию адмиралу Д. Тови считать защиту конвоев своей главной задачей. Гросс-адмирал Э. Редер заявил А. Гитлеру, что операция показала слабость морских сил Германии на северном театре и потребовал обеспечить более серьезную поддержку действий флота самолетами Люфтваффе, сделать британские авианосцы главной целью воздушных атак и ускорить достройку германского авианосца "Граф Цеппелин". Гитлер согласился с этими требованиями и встретился с Г. Герингом, чтобы обсудить перспективы усиления немецкой авиации в Норвегии.
Совсем по-другому сложилась судьба следующих "русских" конвоев PQ-13 и QP-9, состоящих из девятнадцати судов каждый. Они вышли из Исландии и Мурманска 20 и 21 марта соответственно. Адмирал Д. Тови заранее развернул силы дальнего охранения: линкор Дьюк оф Йорк", линейный крейсер "Ринаун" и авианосец "Викториес". В ближайшем охранении находились крейсер "Тринидад" и 3 эсминца.
Свежая погода к 25 марта перешла в сильнейший шторм. Тем не менее, обратный конвой добрался до своей цели без потерь. Конвой же PQ-13 был разбросан штормом по всем румбам, суда рассеялись на протяжении 150 миль. Крейсер "Тринидад" разыскивал отставших, но натолкнулся на 3 германских эсминца, отправленных для нападений на конвой из Киркинеса. "Тринидаду" удалось потопить один из эсминцев, но сам он был сильно поврежден собственной торпедой, у которой отказала рулевая машинка. Из 19 судов конвоя 5 были потоплены: 2 пикирующими бомбардировщиками, 2 – подводными лодками и одно – германским эсминцам. Немцы же, кроме эсминца Z-26, потеряли подводную лодку "U-585", потопленную британским эсминцем "Фьюри". Все же германское верховное командование выразило удовлетворение результатами операции. Британские корабли дальнего охранения боевых действий не вели.
Следующие два конвоя PQ-14 и QP-10 (24 и 16 судов соответственно) вышли в море 8 и10 апреля. При прокладке маршрута конвоя PQ-14 был допущен просчет, кромка льдов оказалась гораздо южнее, чем ожидалось. 16 судов получили повреждения и были вынуждены вернуться в Исландию, а из 8 оставшихся одно было потоплено немецкой подлодкой. Конвой QP-10 потерял 4 судна в результате мощных атак самолетов и подводных лодок противника.
