В авангарде наступления союзников через Северную Францию и Бельгию во второй половине 1944 г. шли «Шерманы». Обратите внимание на расширители гусениц, предназначенные для снижения удельного давления на грунт.
Подобно отступающему противнику, наступающие армии союзников столкнулись со стремительно нарастающей нехваткой материальной части. Одновременно начали все сильнее проявляться недостатки М4: не только известная ранее неэффективность пушки М3, недостаточно мощной для хотя бы равной борьбы с немецкими танками, но и броня, не способная противостоять орудиям немецких танков и противотанковым средствам пехоты, с которыми все чаще приходилось сталкиваться.
Пытаясь противостоять танкам противника, экипажи М4 самостоятельно усиливали бронирование танков там, где они могли это сделать. Для этого они часто использовали бронеплиты, срезанные с подбитых танков противника, которые они приваривали на нужные места (использовались и запасные траки гусениц и катки, но они были менее эффективны). С противотанковыми средствами, особенно с противотанковым гранатометом «Панцерфауст-бО», который пробивал бронеплиту толщиной 200 мм, бороться было намного сложнее. Пытаясь защититься от них, танкисты использовали мешки с песком, бревна и даже подчас цемент. Все это вело к снижению подвижности и надежности машины, так как увеличивался ее вес. С первой проблемой удалось частично справиться, увеличив ширину гусеницы. Решить вторую проблему оказалось сложнее. Пришлось уделить больше внимания и времени техническому обслуживанию машин, особенно элементов подвески. Конечно, это сказалось. Окончательно проблемы были решены, когда в войска начали поступать танки с новой горизонтальной подвеской и широкими гусеницами. Эти танки были в основном вооружены 76-мм пушками, что в значительной степени сказалось на их боевой эффективности. Тем не менее стоявшие на вооружении американской армии «Шерманы» так и не смогли сравняться по боевым качествам с модифицированными британцами танками с их 17-фунтовой пушкой. Если кто-то и хочет выделить «Шерман» как лучший в своем классе, то это должно относиться к машине модификации «Файерфлай», хотя ее башня была слишком маленькой, а бронирование – совершенно недостаточным.
«Шерман» так же хорош, как Т-34?
Был ли «Шерман» так же хорош, как другой претендент на неоднозначный титул «Лучший танк союзников», советский танк Т-34/85? В Красной Армии, на вооружении которой было более 4000 поставленных по ленд- лизу «Шерманов», в том числе 2073 вооруженных 76-мм пушкой, так не думали, но при сравнении достоинств и недостатков следует принимать во внимание, что Т-34 изначально задумывался для участия в боевых действиях в условиях Европейской России, а «Шерман» – нет. Когда эти машины встретились в бою во время войны в Корее, оказалось, что они примерно равны. Лучшие баллистические свойства 85-мм русской пушки нивелировались скоростью, с которой опытные экипажи «Шерманов» могли наводить стабилизированные 76-мм пушки и вести огонь. При этом оба танка имели примерно одинаковую броневую защиту.
«Шерманы» внесли очень значительный вклад в отражение германского зимнего наступления 1944 г. в Бельгии и в победу в Арденнском сражении. Изображенный на снимке танк продвигается по лесной дороге в районе Бастони.
В Корее «Шерманы» вступили в войну во второй раз. Когда 25 июня 1950 года армия Северной Кореи перешла в наступление, это сильно напомнило события. во Франции десятилетием раньше. Небольшая армия южан отступала и смогла организовать круговую оборону лишь у Пусана на самом юге. Этот бастион усилили американские войска, которые составили подавляющую часть войск ООН, отправленных на полуостров. Здесь же были сосредоточены танковые части в составе более 500 средних танков. В их состав входили батальон абсолютно новых танков М46 «Паттон» и поровну М26 «Першинг», которые поступили на вооружение в самом конце войны, и М4 «Шерман» последних моделей. Эти танки находились в авангарде войск, прорвавших в конце сентября окружение у Пусана и устремившихся через демаркационную линию между Севером и Югом на 38-й параллели, остановившись лишь у границы с Маньчжурией.
Во время прорыва то и дело возникали бои против находившихся на вооружении северокорейской армии Т-34. Когда в конце года в войну вступил коммунистический Китай, танковые бои почти прекратились, так как китайская армия практически не имела танков. Вместо этого М4 и М26 стали целями для артиллерии противника и многочисленной пехоты, вооруженной легким противотанковым оружием и подрывными зарядами. Китайцы воевали совершенно неэффективно, и когда их в феврале 1951 года остановили и войска ООН снова перешли в наступление, в авангарде двигались американские средние танки, которые доминировали на поле боя. После объявления в 1953 году перемирия «Шерманы» продолжали выполнять миротворческие функции до тех пор, пока в 1956 году американская армия не объявила их устаревшими.
К началу так называемой Суэцкой войны в 1956 г. израильская армия располагала танками «Шерман». Из-за суровых условий Синая пришлось создавать передовые ремонтные базы.
Однако боевая карьера «Шермана» была далека от завершения. В том же году он снова пошел в бой. На этот раз – в составе Армии обороны Израиля. Но для того чтобы полнее представить себе историю танка М4 на Ближнем Востоке, надо вернуться немного назад, к войне за независимость, которую только что созданное еврейское государство вело в 1948-1949 гг. Сразу после войны Армия обороны Израиля с помощью немногочисленных друзей прилагала усилия к тому, чтобы где-нибудь добыть оружие. Некоторые танки, которые ей удалось заполучить, прибыли в основном от итальянских торговцев металлоломом. Один источник предполагает, что три целых «Шермана» были тайно получены от покинувших Палестину англичан, но в современных израильских источниках подтверждения этому найти не удалось. Тем не менее кажется, что один брошеный британский танк из тех, которые предполагалось вывести из строя, просто сбросив с горы Кармель, был получен израильтянами при молчаливом попустительстве британских солдат. Двигатель этого танка был неработоспособен, подобно танкам, полученным из Италии, он не имел орудия, гусениц и тележек, гусеницы часто были сняты и валялись неподалеку, их можно было купить у торговцев «военными излишками». Но достать танковые пушки (и прицелы к ним) было гораздо сложнее. Однако постепенно, взвод за взводом, Армия обороны Израиля создала танковую бригаду, один батальон которой состоял из восстановленных «Шерманов» (кроме них, в состав бригады входили в основном легкие французские танки «Гочкис» и два британских «Кромвеля», приведенные с собой перебежчиками).
К началу Суэцкой войны 1956 года международный климат значительно изменился, и Израиль смог купить лишние «Шерманы» у Соединенных Штатов. Это были М4А1 и М4А3, вооруженные 76-мм пушками М1А2 или устаревшими 75-мм пушками М3. Часто М3 заменяли на французские 75-мм пушки с высокой начальной скоростью полета снаряда (длина ствола – 62 калибра), разработанные для революционной французской машины АМХ-13- Вероятно, для своего времени это были лучшие в мире пушки такого калибра. Их устанавливали в переделанные башни, в которых значительной модификации подвергались и лобовая бронеплита, и задняя часть. В последнюю устанавливали мощный противовес, напоминающий противовесы, которые устанавливали в башни самоходных орудий М10.и М36. Модифицированные таким образом танки получили известность как М50, или «Супершерманы». Они оказались очень эффективными в боях против экс-советских Т-34/85, которые стояли на вооружении египетской армии. И именно в боях на Синае с помощью «Шерманов» израильтяне создали себе репутацию одних из лучших в мире танкистов.
К 1956 г. Армия обороны Израиля была почти полностью механизирована, ее пехота шла в бой на бронетранспортерах за авангардом, который составляли танки «Шерман».
После Суэцкой кампании Армию обороны Израиля высоко оценили Англия и Франция – союзники Израиля по этой некрасивой авантюре. Одним из результатов этого стала поставка Израилю более эффективных танков – британских «Центурионов», оснащенных 105-мм пушками L7 с длиной ствола 51 калибр. Большая часть «Шерманов» была отправлена в резерв. Но некоторое количество «Шерманов» приняло участие в шестидневной войне 1967 года. Некоторые из них бьши вооружены 105-мм пушками длиной ствола 51 калибр, почему-то втиснутыми в башни «Тип 2», предназначенные для меньших и более легких 76-мм пушек М1А2 (это было сделано в подражание французам, также активным пользователям М4, которые первыми осуществили такую трансформацию на своих танках). Модернизированные танки получили индекс М51. Обычно они оснащались новым дизельным двигателем «Камминс VT8-460», который давал увеличенный запас хода и немного большую максимальную скорость. Вооруженные новыми пушками «Шерманы» часто добивались успеха в борьбе с Т-54 и Т-55 советской постройки – танками следующего поколения. Несмотря ни на что, некоторые «Шерманы» были все еще в строю, когда в 1973 году Израиль был вынужден снова вступить в войну. Теперь им пришлось сражаться с Т-62, и снова они побеждали. По иронии судьбы это происходило в нескольких сотнях миль от Эль-Аламейна, где три десятилетия назад «Шерманы» впервые вступили в бой.
