10. Bf-109F-2/Trop «черный шеврон/ треугольник» командира I./JG-27 гауптмана Эдуарда Ньюмана, Мартуба, Ливия, декабрь 1941 г.
Наряду с белыми носами и рулями направления широко использовалась окраска этих элементов истребителей Пустыни в желтый цвет. На носу машины изображена широко известная эмблема I./JG-27. Впервые эта эмблема появилась во Франции, еще до оправки 27-й эскадры в Африку. Возможно, что африканские мотивы эмблемы на момент ее создания означали всего лишь отвлеченный интерес командира группы к одной из бывших германских колоний! Нъюман позже стал командиром JG-27 и закончил войну с 13 победами.
11. Bf-109E-7/Trop «черный шеврон А» адъютанта I./JG-2 7 обер-лейтенанта Людвига Францискета, Кастель-Бенито, Ливия, апрель 1941 г.
На рисунке изображен первый из Bf-109Е-7/Trop, на которых летал Францискет — хороший пример окраски истребителей на начальном этапе средиземноморской кампании. Самолет окрашен по европейской камуфляжной схеме (верх — два оттенка зеленого, низ — светло-голубой), но вокруг фюзеляжа нанесена широкая белая полоса, которую имели самолеты, летавшие на Средиземноморье. Обратите внимание, что через желтую краску на капоте двигателя и руле направления просвечивают темно-зеленые пятна камуфляжа. Небольшая буква «А» внутри шеврона указывает на должность Францискета — адъютант. На руле направления — отметки о 14 победах, до того, всего Францискет сбил 43 самолета противника.
12. Bf-109E-7/Trop «черный шеврон А» адъютанта I./JG-27 обер-лейтенанта Людвига Францискета, Айн-Эль-Газала, Ливия, октябрь 1941 г.
Один из немногих Bf-109E-7/Trop 27-й эскадры, окрашенных в «пустынную окраску» («пустынные» В/-109Е были еще только в истребительно-бомбардировочной эскадре SKG-210), обратите внимание на отсутствие буквы «А». Францискет в звании майора последние несколько военных месяцев командовал 27-й эскадрой.
Командование Люфтваффе считало, что за счет лучшей тактики по прежнему будет возможно компенсировать численный перевес английской авиации. Истребители базировались на аэродромы Эйн-Эль-Газала и Гамбут, пикирующие бомбардировщики Ju-87D-2 из II./StG-2 — в Тмими, а двухмоторные истребители Bf 110D из III./ZG-26 — в Дирне. Кроме того, аэродромы Мартуба и Бенгази использовались в качестве запасных, стандартной практикой люфтваффе являлась ротация мест базирования авиационных подразделений. Истребители без проблем могли использовать любой из вышеперечисленных аэродромов — лишь имелись бы в наличие запасы топлива. Большинство аэродромов Северной Африки имели, как минимум, две взлетно-посадочных полосы — северную и южную.
Как и на других театрах военных действий, боевая работа африканских эскадрилий сильно зависела от погодных условий. Хотя по большей части погода благоприятствовала полетам, случались и неприятных для летчиков обеих воюющих сторон сюрпризы. Песчаные бури «уравновешивали» крайне редкие, но чрезвычайно сильные, дожди, после которых с раскисших аэродромов было невозможно летать в течение нескольких дней.
Первый, после возвращения из России, боевой вылет летчики II./ JG-27 выполнили утром 3 октября 1941 г. В ходе этого вылета II группа записала на свой боевой счет три «Харрикейна». Вечером того же дня истребители группы нанесли удар по аэродрому Сиди-Баррани и уничтожили несколько только что заправленных горючим «Киттихауков» 2-й южноафриканской эскадрильи — в результате штурмовки, 2-я эскадрилья, практически потеряла боеспособность. На перехват попытался взлететь лейтенант Д. Лэки, он выпустил очередь вдогон стремительно несущемуся «мессершмитту» даже не успев убрать шасси своего «Харрикейна».
Среди летчиков I./JG-27 наилучшим образом приспособился к характеру воздушной войны в Северной Африке Ганс-Йоахим Марсель. На сделанном весной 1941 г. снимке — Марсель с усмешкой показывает на дыру, проделанную снарядом в обшивке его «мессершмитта». Марсель летал в Северной Африке на нескольких самолетах, здесь запечатлен Bf 109Е-4/Тгор, окрашенный еще по европейской схеме. В течение многих месяцев, Марсель оставался обер-фенрихом (самое низкое звание среди летного состава люфтваффе), что, впрочем, никак не отражалось на его боевом духе.
Сопровождение пикирующих бомбардировщиков было основной задачей для летчиков I./JG-27 в начальный период их пребывания в Ливии. На снимке — адъютант группы обер-лейтенант Людвиг Францискет удерживает свой В/ 109Е- 7/Trop в строю с пикировщиком Ju-87B2 из 4./StG-2.
По тревоге с аэродрома Айн-Эль-Газиш взлетает В/ 109Е-7/Trop с бортовым номером «1» красного цвета, в кабине самолета — командир 2./JG-27 гауптман Эрих Герлитц.
Счастливчику удалось сбить один из немецких истребителей — машина упала рядом с аэродромом. Этот самолет стал первым Bf-109F, с которым союзники смогли детально ознакомиться. Днем позже пилотам Bf-109 досталась лакомая добыча — тактический разведчик «Харрикейн». Подобные самолеты представляли собой огромную опасность для «Африка корпс», за ними велась регулярная охота. Как правило, разведчиков сопровождал эскорт, в данном случае — «Харрикейны» и «Томагавки». Обер-лейтенант Рёдель и лейтенант Шахт сбили по одному Кертиссу, но согласно послевоенным данным 112-я эскадрилья в том бою потеряла лишь один «Томагавк».
По дневниковым записям немецких летчиков можно сделать вывод, что они не считали воздушные бои над пустыней особенно напряженными и опасными: «Почти всегда инициатива атаки исходит от немецких истребителей, нормой считается бой пары, четверки или шестерки Bf 109 с 12, а то и с 20 самолетами противника».
Чтобы предотвратить очередную попытку Роммеля захватить Тобрук, 8-я английская армия решила ударить первой — 18 ноября началась операция «Крусейдер», крупнейшее со времени начала войны наступление союзников в пустыне. Роммель хорошо подготовился к отражению подобных атак.
Наземный персонал спешит к только что вернувшемуся с боевого задания истребителю Bf 109Е-7/Trop, сентябрь 1947 г. Достаточно редкий снимок — самолеты, на желтую окраску которых us краскопульта наносились темные пятни встречались нечисто. За счет лучшей подготовки и большего боевого опыта немецким летчикам удавалось успешно сражаться с численно превосходящим противником, однако с осени 1941 г. ситуация начала меняться не в лучшую для немцев сторону.
Марсель испытывал настоящую охотничью страсть к сбитым им самолетам и часто выезжал на места падения. Этот «Харрикейн» Mk.ll из 213-й эскадрильи RAF он сбил в февраля 1942 г. Обычно в качестве сувенира ас брал табличку с названием заводи-изготовителя и номером самолета. Неповоротливый «Харрикейн» не имел преимуществ в горизонтальном маневре перед Bf 109Е- 7/Trop — основном истребителе люфтваффе в Северной Африке летом 1941 г. С Bf 109F-4/Z «Харрикейны» также не могли сражаться на равных.
Через секунду летчик 3./JG-27 оторвет свой Bf 109Е-7/Trop от земли, хвостовое колесо уже в воздухе. Взлет на «месеершмитте» в условиях пустыни представлял собой довольно сложную и опасную процедуру. Взлетать приходилось на полном форсаже, при этом подводимого через фильтр воздуха оказывалось недостаточно для нормального охлаждения мотора. Летчики открывали створки нормального воздухозаборника сразу же после отрыва от земли. Откроешь раньше — двигатель забьется пылью, позже — мотор может перегреться.
Истребители люфтваффе выполняли полеты на свободную охоту и эскортировали пикирующие бомбардировщики из Stukageschwader, однако Роммель считал, что авиация не обеспечивает необходимой воздушной поддержки наземных войск. По этому поводу с командующим Африканским корпусом постоянно спорил командир люфтваффе в Северной Африке Отто Геймер. В ходе операции «Крусейдер» трещина между люфтваффе и сухопутными войсками расширилась — Роммель пригрозил Геймеру военным трибуналом. Подобная акция мало способствовала улучшению взаимоотношений между заинтересованными сторонами.
В конечном итоге, проблемы как Роммеля, так и Геймера сводились к ограниченному количеству имевшихся в их распоряжении танков и самолетов. Истребительная авиация не имела достаточного числа Bf 109 для того, чтобы перерезать пути снабжения войск союзников.
Германские истребители продемонстрировали способность наносить противнику тяжелейшие потери 20 ноября, когда летчики I./JG-27 перехватили летевшую без сопровождения истребителей группу из девяти бомбардировщиков «Мэриленд» из 21-й эскадрильи южноафриканских ВВС и сбили четыре английских самолета. Три «Мэриленда» записал на свой счет лейтенант Ганс-Арнольд Штальшмитд Этот воздушный бой получил известность как «черный вторник». Вот как его описывал историограф 21-й эскадрильи:
