Также американцы резко интенсифицировали разведывательную деятельность, стремясь отслеживать все перемещения ЗРК. Курсы самолетов на операцию прокладывались с учетом зон поражения, как это в свое время сделал Пауэрс.
Пожалуй, воздушная война во Вьетнаме стала первой войной нового поколения, когда боевые действия шли параллельно на фронте и в научных лабораториях. Но не следует думать, что монополия на научные исследования осталась за американцами. Министерством обороны СССР совместно с промышленностью были срочно сформированы и направлены во Вьетнам специальные группы, состоящие из военных и гражданских специалистов НИИ и КБ оборонных предприятий: в октябре 1965 года — комплексная военно-научная группа по отбору и изучению трофейной американской военной техники и боеприпасов, в августе 1967 года — научно-техническая группа специалистов — разработчиков СНР, возглавляемая заместителем Главного конструктора системы С-75 А. М. Елисеевым, и группа специалистов оборонной промышленности.
Гражданские специалисты, работая вместе с военными, анализировали результаты стрельб, причины промахов, оперативно решали сложнейшие задачи по повышению помехоустойчивости и эффективности применения ЗРК, разрабатывали и внедряли технические средства противодействия противнику. Были разработаны методы увода ракеты «Шрайк» от РЛС, расширены границы зоны поражения, внедрена схема «Ложный пуск ракеты», разработаны устройства оптического визирования цели. Перечислять все направления работ нет нужды, но даже упомянутое показывает, насколько изменился характер войны. Накопленный опыт использовался для модернизации комплекса С-75.
Американцам, похоже, было мало проблем с противником, они начали создавать их сами себе. Традиционно перегрызлись ВВС и флот, каждый рвался вести свою собственную войну, не координируя действия с конкурентом. Выяснилась еще любопытная вещь — американские пилоты оказались не подготовлены к обычной войне. Они готовились к стратегическим операциям с использованием ядерного оружия и плохо знали, как следует бомбить нефтехранилища и сортировочные станции.
Совершенно неожиданным открытием стали различия в количестве сбитых самолетов по советским и вьетнамским данным. Причины оказались довольно простыми, хотя имели объективный характер — разница в нормативных документах. Для советского расчета ЗРК доказательством уничтожения самолета считался факт подрыва боевой части ракеты в районе цели, вьетнамцы же оценивали результат по обломкам на земле, к которым, ссылаясь на требования безопасности, советских специалистов подпускали крайне редко и неохотно. Проведенный анализ расхождений показал, что после того, как американские самолеты начали использовать для преодоления вьетнамской ПВО полеты на малых высотах, точность их сопровождения радиолокаторами С-75 на фоне рельефа значительно снизилась. В результате в несколько раз увеличились и ошибки сопровождения. А при высоте полета цели ниже 500 метров дистанционные радиовзрыватели ракет зачастую срабатывали от местных предметов.
В феврале 1966 года американцы сделали перерыв в налетах на Северный Вьетнам, чтобы оснастить свои самолеты средствами РЭБ и освоить новую тактику, но помогло это слабо — потери 1966 года вдвое превысили потери 1965-го.
С 1966 года американцы начинают активную борьбу с зенитными комплексами, используя ракеты «Шрайк» и бомбы. Эти налеты давали определенный результат, однако нейтрализовать систему ПВО не могли, так как каждый дивизион выводился из строя примерно раз в год, что было приемлемо.
Особенно результативным стал для американцев налет на Ханой, осуществленный 15 декабря 1967 года, когда в результате эффективного использования помех было «нейтрализовано» около 90 зенитных ракет. Ни одного самолета во время этого налета сбито не было. Нужно было принимать ответные меры, и в мае 1968 года с целью нанесения карты радиолокационного поля и создания ложных целей для маскировки и защиты радиоотражающих и радиоизлучающих объектов во Вьетнам была направлена группа военных специалистов по радиопротиводействию и радиоэлектронной борьбе (РЭБ), возглавляемая подполковником B. C. Киселевым.
Еще одним неприятным сюрпризом стала колоссальная уязвимость вертолетов, их уничтожали тысячами. Это было предсказуемо, но американцев цифры потерь ужасали. Например, в 1971 году, во время вторжения в Лаос (казалось бы, безопасная операция), было потеряно около 110 вертолетов, а еще 600 получили различные повреждения. При этом суммарные потери вертолетного парка остаются до сих пор не проясненными. Однако только армия якобы за годы войны потеряла 2166 вертолетов в бою и еще 2075 по иным причинам. Интересное соотношение, не так ли?
Промежуточный же итог боевых действий на 25 июля 1968 года выглядел так: общие потери самолетов и вертолетов составляли 5656, из них над ДРВ было сбито 920 самолетов и 10 вертолетов, остальные были сбиты над Южным Вьетнамом или потеряны в результате летных происшествий и на аэродромах. Столь большие потери в значительной мере предопределили предвыборное решение президента Джонсона о прекращении налетов американской авиации на Северный Вьетнам с осени 1968 года.
Наша официальная история приписывает только и только американцам эскалацию войны во Вьетнаме, хотя на самом деле в этом повинны обе стороны, причем Северный Вьетнам в гораздо большей степени. В 1972 году регулярная армия ДРВ вторглась на территорию Южного Вьетнама. Кто-то назвал бы это агрессией, а кто-то «борьбой за свержение прогнившего антинародного режима». На вооружении северовьетнамцев появились новые советские портативные ракетные комплексы «Стрела», после чего использование вертолетов и поршневых самолетов стало делом не просто опасным, а смертельно опасным. Кстати, именно эта ракета поставила крест на боевой карьере заслуженного ветерана штурмовика А-1 «Скайрейдер».
В ответ президент Никсон приказал возобновить налеты на Северный Вьетнам, позднее это было названо операцией «Лайнбейкер I». ПВО Северного Вьетнама в массовом порядке применяла усовершенствованные ракеты, но и американцы начали использовать управляемые бомбы, а также новые средства РЭБ, в частности систему ловушек ALE-38, новый вариант системы «Уайлд Уизл». Незаметно для самих себя они резко изменили соотношение ударных самолетов и самолетов обеспечения. Теперь на один вылет бомбардировщика приходилось 3,5 вылета самолетов обеспечения. Но, несмотря на все меры, американцы продолжали нести потери, пусть терпимые, но болезненные. Однако бомбардировки оказали свое действие, и противники продолжили в Париже переговоры о мире.
Однако переговоры шли тяжело, и президент Никсон решил подтолкнуть вьетнамцев, предъявив им ультиматум. Когда угрозы не сработали, снова заговорили пушки, ну, точнее, самолеты. История операции «Лайнбейкер II» в советской историографии также переврана от начала и до конца. Утверждается, будто в декабре 1972 года американцы предприняли последнюю попытку сломить систему ПВО Северного Вьетнама и добиться перелома в ходе войны. На самом деле причина была совершенно иной. В декабре вьетнамская делегация покинула мирные переговоры, которые велись в Париже, и американцы решили таким способом вернуть их. Главными объектами бомбардировок были намечены столица ДРВ Ханой, порт Хайфон и дороги, ведущие на Юг, так называемая «тропа Хо Ши Мина». При этом после долгих колебаний и сомнений американцы решили использовать стратегические бомбардировщики В-52 «Статофортресс».
К этому времени Ханой прикрывало до 24 зенитных дивизионов, размещенных на трех рубежах вокруг города. На больших дальностях — до 100 км — от столицы организовывались засады на ожидаемых путях подлета американцев.
В первую ночь операции в налете участвовали 129 бомбардировщиков, американцам удалось решить сложную задачу объединения в одну группу самолетов, вылетевших с острова Гуам и из Таиланда, хотя эти базы разделяли несколько тысяч километров. И в первую же ночь С-75 сумели записать на свой счет 3 бомбардировщика — американцев не спасла изощренная электроника, которой были нафаршированы эти летающие гиганты.
Вероятно, забыв уроки операции «Роллинг тандер», американцы действовали по шаблону, не меняя маршруты следования бомбардировщиков, за что и поплатились 20 декабря, когда были сбиты сразу 7 В-52, еще один самолет получил такие тяжелые повреждения, что разбился при посадке. После этого удара засомневалось даже командование американских ВВС, но политическое руководство страны в лице президента Никсона и госсекретаря Киссинджера потребовало продолжить налеты и усилить их, но при этом они категорически требовали избегать ударов по жилым кварталам и бомбить только военные объекты, железные дороги и склады. Теперь во время вылетов В-52 получили сопровождение самолетов тактической авиации, которые взяли на себя борьбу с ЗРК, что, впрочем, не спасло от новых потерь.
