За несколько минут до 8:00 на американские корабли обрушились первые бомбы и торпеды. Первый эшелон без проблем добрался к острову Форд, где стояли на якоре основные силы американцев. Противник оказался захвачен врасплох. Первым получил попадание торпедой линкор «Оклахома», который атаковали B5N2 с «Акаги». Другими целями торпедоносцев стали линкоры «Западная Виржиния» и «Теннеси». Первый из них получил семь попаданий торпед. Линкоры «Калифорния» и «Невада» также были атакованы самолетами с «Каги» и «Акаги». В свою очередь B5N2 авианосцев «Сорю» и «Хирю» пустили на дно старый линкор «Юта», а затем переключились на уже поврежденные «Оклахому» и «Западную Виржинию», а также меньшие корабли, оказавшиеся в порту. Тем временем в бой вступили бомбардировщики D3A1. Их бомбы поразили линкоры «Невада», «Теннеси», «Мэриленд», «Оклахома», «Западная Виржиния» и «Аризона». Одна из бомб, сброшенная звеном капитана Маки с авианосца «Хирю» поразила «Аризону» в районе второй башни главного калибра. Бомба пробила палубу и взорвалась в отсеке, где находились кубрики команды на третьей палубе. Вспыхнул пожар. Мгновенно огонь вызвал детонацию пороховых зарядов для катапульты.
Nakajima B5N1-K «Ка-318», Касумигуара-хикотай, 1941 год.
D3 А1 «BII-214» с авианосца «Хирю» в полете над Сакурадзимой, лето 1941 года.
D3А1 1-й эскадрильи авианосца «Дзуйкаку» возвращается из налета на Перл-Харбор, 7 декабря 1941 года.
Nukujima B5N2 «Kate» «Ell-307» из 3-й эскадрильи авианосца «Дзуйкаку» над Оаху, 7 декабря 1941 года.
Этот взрыв, в свою очередь, вызвал детонацию артиллерийского погреба с 356-мм и 127-мм снарядами, после чего корабль затонул. Одновременно японцы бомбили аэродромы Уиллерфилд, Беллоуз, Хикхем, а также авиабазы в Канеоэ и Эва.
Аэродромами «занимались» пикировщики D3A1 с «Сёкаку» и «Дзуйкаку». Потери американцев были огромны, так как все самолеты ровными рядами стояли вдоль взлетных полос. Базы располагали системой земляных укрытий для самолетов, но ими не пользовались, опасаясь саботажа. В результате японские пилоты без труда поражали скученно стоявшие американские самолеты.
Тем временем над Перл-Харбором показались самолеты второго эшелона. Эшелон насчитывал 167 самолетов, в том числе 78 пикировщиков D3A1 «Val», которых вел Такасиге Эгуса («Акаги» 18, «Kara» 26, «Сорю» 17 и «Хирю» 17), а также 54 бомбардировщиков B5N2 («Сёкаку» и «Дзуйкаку» по 27). На этот раз пикировщики атаковали корабли, а бомбардировщики ударили по аэродромам. Однако успешность налета второго эшелона оказалась хуже. Американская оборона ПВО сумела прийти в себя. Изготовились к бою орудийные расчеты, в воздух сумело подняться несколько истребителей. В результате, точность бомбометания упала, а потери возросли. Все же японцам удалось потопить несколько меньших кораблей. Но главная неудача постигла японцев, когда они попытались добить уходящую из порта «Неваду». Несмотря на атаку 23 самолетов, линкор удержался на плаву. Второй эшелон потерял 14 D3A1 и 6 А6М2, в то время как первый эшелон потерял только 5 B5N2, 1 D3A1 и 3 А6М2. Американские истребители Р-4 °C и Р-36С сбили десять японских самолетов, в том числе семь D3A1 и три А6М2.
В ходе налета японцам удалось потопить 12 и повредить 9 кораблей. Пошли на дно линкоры «Аризона», «Калифорния», «Невада», «Оклахома», «Западная Виржиния», и старый линкор «Юта». За ними последовали эсминцы «Даунз», «Кассин», «Шоу», постановщик мин «Оглала», буксир «Сотоёмо» и плавучий док FD-2. Повреждения получили линкоры «Мэриленд», «Теннеси», «Пенсильвания», крейсера «Хелена», «Гонолулу», «Рейли», эсминец «Хелм», а также ремонтный корабль «Вестал» и база гидропланов «Кертисс». В тактическом плане удар по Перл-Харбору казался грандиозной победой, но в стратегическом — настоящей катастрофой. Не удалось пустить на дно ни одного авианосца, которых просто не оказалось в Перл-Харборе. Это обстоятельство позволило американцам быстро качнуть чашу весов в свою пользу.
Пилот Хадзиме Гото из 2-й эскадрильи авианосца «Акаги» перед своим D3A1 «АI-202».
D3A1 «AII-251» с авианосца «Кага», июнь 1941 года.
B5N2 «EI-311» с авианосца «Сёкаку» возвращается из налета на Перл-Харбор, 7 декабря 1941 годи.
Самолеты B5N2 «Kate» с авианосца «Кага» летят на Перл- Харбор.
Одновременно с нападением на Гавайи, другие японские группировки атаковали американские базы на Филиппинах. Хотя главные ударные силы на этом направлении составляла авиация наземного базирования (21-я и 23-я воздушные флотилии, действующие с аэродромов на Тайване), в районе также действовал 4-й дивизион авианосцев. В то время в состав дивизиона входил единственный авианосец «Рюдзё», на борту которого находилось 18 B5N2 «Kate» и 16 А5М4 «Claude». 7 декабря 1941 года с палубы авианосца вылетело 13 B5N, которых вел капитан Аиои. Целью отряда было бомбить порт Минданао. Результаты бомбежки были нулевыми, а два самолета не вернулись на базу. В тот же день японцы снова бомбили Минданао, но на этот раз в вылете участвовало два «Kate» под прикрытием трех «Claude». И в этот раз результаты оказались минимальными. На этом закончилось использование авианосца «Рюдзё» в качестве ударного, поскольку его бортовая авиация на протяжении последующих дней занималась лишь патрулированием и разведкой. Лишь 12 декабря, когда началась высадка десанта в Легаспи, самолеты авианосца приняли ограниченное участие в операции.
20 декабря 1941 года 1-й дивизион авианосцев был направлен к атоллу Уэйк с целью поддержать десант на этот остров. Атолл оборонял небольшой отряд морской пехоты США при поддержке трех истребителей «Wildcat» из VMF-211.21 декабря 29 самолетов D3 А1 и 2 B5N2 взлетели с авианосцев «Сорю» и «Хирю». Японцы без потерь для себя бомбили остров. На следующий день группа из 33 B5N была перехвачена парой американских F-4F, которые пилотировали лейтенант Торнтон и капитан Фрюлер. Американцам удалось сбить двух «Kate» прежде чем сумели прореагировать истребители сопровождения. Против «Zero» у американцев не было никаких шансов, и оба «Уайлдкета» рухнули в океан. 23 декабря 1941 года, после очередного налета, гарнизон атолла капитулировал.
В январе 1942 года 1-й и 5-й дивизионы авианосцев участвовали в боевых действиях в районе Новой Гвиней, Новой Ирландии и Новой Британии. Во всех операциях с 20 января 1942 года участвовали самолеты с «Акаги», «Kara», «Сёкаку» и «Дзуйкаку». 25 января самолеты 2-го дивизиона авианосцев участвовали в операции по захвату Целебеса. Присутствие авиации противника в воздухе было минимальным, поэтому потери японцев также были минимальными.
Учебный Nakajinm B5N1-K «Ка-301» Касумигуара-хикотай, 1941 год.
Бомбардировщик B5N2 «Kate» «ВII-307» с авианосца «Хирю», 7 декабря 1941 года.
Aiehi D3А2 Model 22 «Val» «33-203», 33-й хикотай, Тимор. 1942 год.
Почти одновременно с японским десантом на Яве, 19 февраля 1942 года 1-й и 2-й дивизионы авианосцев («Акаги», «Kara», «Сорю» и «Хирю») провели атаку на Порт-Дарвин — крупный порт на севере Австралии. Этот порт имел большое стратегическое значение, так как именно через него шло снабжение союзнических войск, оборонявших Яву. Ранним утром в воздух поднялся 81 бомбардировщик B5N2 (командир группы, полковник Мицуо Фучида) и 18 истребителей А6М2 сопровождения. Группа проследовала к острову Мелвилл, где соединилась с 71 пикировщиком D3A1, также сопровождавшихся 18 истребителями. Пикировщики поднялись с авианосцев позднее бомбардировщиков, но благодаря большей скорости вышли к заданной точке почти одновременно. Все 188 самолетов образовали боевой строй и взяли курс на Порт-Дарвин. Над портом группу перехватил одиночный Р-40Е из 33 PS — уцелевший после зачистки воздушного пространства японскими истребителями. За штурвалом «Уорхоука» сидел лейтенант Острейхер. В стремительной атаке лейтенанту удалось сбить один D3A1 с авианосца «Сорю», но японские истребители быстро нейтрализовали противника, и Острейхер едва сумел посадить свою похожую на решето машину. Тем временем японцы начали бомбить порт: строения и стоящие в порту корабли. Сначала отбомбились B5N2, а затем удар нанесли пикировщики. На дно пошел американский эсминец «Пири», а также несколько судов и мелких кораблей. Но самое главное — японцам удалось полностью разрушить инфраструктуру порта. В результате Порт-Дарвин на несколько месяцев вышел из строя. Разбомбив порт, японцы атаковали местный аэродром, с которого как раз пытались подняться пять Р-40Е из 33-й истребительной эскадрильи. Потеряв один «Зеро», японцы сбили все пять «Уорхоуков». Всего потери японцев составили два D3A1, один B5N2 и один А6М2. Час спустя над Порт-Дарвином появились 54 бомбардировщика G3M2 и G3M1 из 21-го и 23-го кокусентаев, вылетевших с баз в Кендари и Амбон. Эти самолеты довершили уничтожение порта.
