B5N2 «Kate» «El-330» с авианосца «Дзуйкаку», Индийский океан, 9 апреля 1942 года.
Aichi D3A1 «Val» «ЕI-208» с авианосца «Сёкаку», Целебес, 1942 год.
Приземлившийся на палубу «Акаги» В5N2 «АI-301» полковника Мицуо Фучиды.
D3A2 Model 22 «33-203» из 33-го хикотая, Тимор, 1942 год.
D3А2 Model 22 «Val» «33-203» из 33-го хикотая в полете, Тимор, 1942 год.
Следующей крупной операцией, в которой участвовали самолеты D3A и B5N, стала атака японского ударного флота по английским авиационным и морским базам на Шри-Ланке. Задачей японского флота было уничтожить английский Восточный Флот вице-адмирала Сомервилла. В состав английского флота входили три авианосца: «Индомитейбл», «Формидейбл» и «Гермес», которые несли истребители «Sea Hurricane», «Martlet» (экспортный вариант F-4F) и «Fulmar», а также торпедоносцы «Albacore» и «Swordfish» (всего 97 самолетов, в том числе 37 истребителей и 60 бомбардировщиков-торпедоносцев). Кроме авианосцев в состав флота входили линкоры «Уорспайт», «Резолюшн», «Роял-Соверен», «Рамиллиз», «Ревендж», тяжелые крейсера «Корнуэлл», «Дорсетшир», легкие крейсера «Эмералд», «Энтерпрайз», «Каледон», «Драгон», голландский крейсер «Трамп», а также 14 эсминцев. На базах в Коломбо, Чайна-Бей и Коггала находилось еще 150 самолетов. Среди них большинство составляли «Hurricane Mk I» и Mk IIb, «Fulmar» и «Blenheim», но также было много старых Vickers «Vincenty», «Vildebeesty» и Fairey «Seal». Если взять в расчет боеспособность английской техники, то группировка на Шри-Ланке хотя и была многочисленной, но ее боевая ценность оставалась сравнительно малой. Японцы противопоставили англичанам две ударные группировки, объединявшие 6 авианосцев (1-й, 2-й и 5-й дивизионы — «Акаги», «Kara», «Сорю», «Хирю», «Сёкаку» и «Дзуйкаку»), легкий авианосец «Рюдзё», 4 линкора, 7 тяжелых крейсеров, 2 легких крейсера, а также 13 эсминцев. Японские авианосцы несли 370 самолетов, в том числе 113 А6М2, 114 D3А1, атакже 143 B5N2. Количественное и качественное превосходство, без сомнения, находилось на стороне японцев.
Налет запланировали на 4 апреля 1942 года, но в последний момент начало операции отнесли на один день. На рассвете 5 апреля с авианосцев «Сёкаку», «Дзуйкаку», «Акаги», «Kara», «Хирю» и «Сорю» поднялись 38 D3A1 подполковника Такахаси, 53 бомбардировщика B5N2, ведомых подполковником Фучидой, и 36 истребителей А6М2 полковника Итаи. Первой целью японцев стал порт и аэродромы в Коломбо. Английские радары засекли приближающиеся самолеты, но поднять в воздух истребители англичане не успели. Когда первые бомбы начали рваться на взлетных полосах в Ратмалане, «Харрикейны» 30-й эскадрильи RAF и «Фульмары» 803-й и 806-й эскадрилий FAA еще только выруливали на старт. Японские истребители связали боем немногие успевшие подняться английские самолеты. Тем временем японцы начали бомбить порт Коломбо. Хотя часть кораблей накануне была из порта выведена, там еще оставалось достаточно целей для японских самолетов. Главный удар приняли на себя вспомогательный крейсер «Гектор» и эсминец «Тенедос». Оба корабля были потоплены. Первый налет на Цейлон обошелся японцам в 7 D3A1 и 1 А6М2. Все японские потери были вызваны действиями английских истребителей. Англичане понесли более тяжелые потери: 21 «Харрикейн», 4 «Фульмара» и 6 «Свордфиша».
Едва вице-адмирал Нагумо получил первые донесения с самолетов, бомбивших порт, он понял, что основные силы английской эскадры успели уйти в море. В воздух были подняты разведчики, которые обнаружили два больших корабля юго-восточнее японской эскадры. Пилот-наблюдатель гидроплана с крейсера «Тонэ», заметивший корабли, определил их как линкоры или крейсера. Не ожидая подтверждений, Нагумо приказал взлететь резервному авиаотряду. В 12:00 самолеты поднялись в воздух. Отряд насчитывал 53 D3A1, вел группу герой Перл-Харбора подполковник Эгуса. Группа обнаружила оба корабля через два часа после вылета, в 14:30. Налет длился всего пятнадцать минут и оказался очень успешным. Линкор «Корнуэлл» получил 15 прямых попаданий 250-кг бомб и пошел на дно. Шедший рядом крейсер «Дорсетшир» получил 14 попаданий и также затонул. Точность бомбометания была исключительно высокой. Не потеряв ни одной машины, группа вернулась на базу. Приняв все самолеты, эскадра вице-адмирала Нагумо отошла от Шри-Ланки и два дня ждала ответной реакции англичан. Действительно, англичане два дня непрерывно прочесывали окрестности Цейлона, пытаясь найти японские авианосцы. Их усилия ничем не увенчались, и адмирал Сомервилл решил, что японская эскадра ушла. 8 апреля он приказал кораблям Восточного Флота встать на якорь в районе Адду. Наступило затишье. Затишье перед бурей.
Посадка на палубу «Акаги» самолета B5N2 «AI-301» полковника Мицуо Фучиды, Индийский океан, 5–9 апреля 1942 года.
Самолеты B5N2 «Kate» над линкором «Мусаси», 1942 год.
B5N2 «Kate» с авианосца «Дзуйкаку», Индийский океан, 9 апреля 1942 года. На внешней подвеске — 800-кг авиабомба.
Английский авианоссц «Гермес», потопленный японскими самолетами 9 апреля 1942 года в Индийском океане.
Nakajima B5N1 Model 12 «Kate» — из неизвестной части, 1942/43 г.г.
9 апреля в 6:00 утра с японских авианосцев, находящихся в 100 милях от Трикомали поднялся 91 бомбардировщик B5N2 полковника Фучиды. Их сопровождали 45 А6М2 полковника Итаи. Построившись, самолеты взяли курс на Трикомали. Как и три дня назад англичане заметили приближающиеся самолеты, и снова опоздали поднять в воздух истребители. Японцы спокойно отбомбились, пустив на дно транспорт «Сагаинг» и вспомогательный монитор «Эребус». Лишь группа А6М2 с авианосца «Дзуйкаку» перехватила звено «Харрикейнов» и 261-й эскадрильи RAF. Обе стороны потеряли по два самолета. Лишь когда японские бомбардировщики легли на обратный курс, их перехватили английские истребители. Японские истребители организовали прикрытие. Завязался бой, в котором англичане потеряли 9 «Харрикейнов», а японцы 3 А6М2 и 2 B5N2. Тем временем гидроплан линейного крейсера «Харуна» в 7:55 обнаружил английский авианосец «Гермес» в сопровождении трех эсминцев. Повторились события трехдневной давности. Нагумо поднял в воздух резервные пикировщики, всего 85 D3A1, которых сопровождали 9 истребителей. В 10:23 японцы обнаружили «Гермес» и атаковали авианосец противника. Налет проходил в две фазы. Первый эшелон, состоявший из самолетов с авианосцев «Сёкаку» и «Дзуйкаку», сумел добиться более десяти прямых попаданий. Авианосец начал тонуть. Тогда боевой заход совершили пикировщики с «Акаги» и «Хирю». Самолеты шли над самой водой и лишь перед целью резко набирали высоту 30–40 метров, сбрасывая при этом бомбы. Авианосец пошел на дно, унося с собой капитана и 306 матросов и офицеров экипажа. Кроме авианосца на дно пошли эсминец «Вампайр», корвет «Холлихок» и вспомогательное судно «Этельстоун». Пикировщики с «Сорю», которые немного опоздали к началу налета, уже ничего не обнаружили, поэтому отправились на поиск какой-либо цели. Им удалось обнаружить шедший неподалеку конвой из трех кораблей. Японцы пустили на дно танкер «Бритиш Сержант» и транспорт «Норвикен». Шедшее третьим госпитальное судно «Вита» японцы не тронули. Спустя несколько минут после того, как «Гермес» скрылся в пучине, к месту боя подоспели «Фульмары» из 273-й эскадрильи FAA. Хотя было уже поздно, истребителям удалось сбить три пикировщика, а еще три повредить. Еще восемь «Фульмаров» (803-я и 806-я эскадрильи) перехватили бомбардировщики с «Сорю», которые несмотря на отсутствие истребителей сопровождения оказались серьезным противником. Воды Индийского океана поглотили два английских истребителя и четыре D3A1.
Пока японцы бомбили Трикомали и охотились за «Гермесом», над японскими авианосцами показались девять «Бленхеймов» из 11-й эскадрильи RAF, которые вылетели в 8:20 с аэродрома Рейскорс. Японцы оказались застигнутыми врасплох, но воспользоваться неожиданностью англичанам не удалось. Бомбы, сброшенные с высоты 3000 метров, легли неподалеку от «Акаги» и «Тонэ», не причинив кораблям вреда. На обратном пути англичан перехватили японские истребители, поэтому на аэродром вернулось только три «Бленхейма». Однако эта жертва оказалась ненапрасной. Адмирал Нагумо решил не рисковать и увел эскадру. Опыт боев показал, что самолеты D3A1 оказались великолепными пикировщиками, и до появления у американцев бомбардировщиков «Донтлесс» и «Хеллдайвер» не имели себе равных.
Тут следует сказать, что кроме ударного флота Нагумо, действовала оперативная группа вице-адмирала Озавы, состоявшая из авианосца «Рюдзё», 6 крейсеров и 4 эсминцев. Авианосец имел на борту 15 B5N2 и 12 А6М2. Эскадра занималась исключительно перехватом союзнических конвоев. За один рейд в Индийском океане эскадра потопила 19 судов общим водоизмещением 100 000 брутто-тонн.
