После того как Марсель сбил 101-й самолет противника, его вызвали в Берлин для вручения мечей к Рыцарскому кресту; награду вручал лично фюрер. Марсель стал первым немецким летчиком, который все 100 побед одержал исключительно на западе в боях с Королевскими ВВС Великобритании, аса прозвали «Звездой Африки». Радость Марселя была омрачена сообщением о том, что в тот самый день, когда он одержал свою 101-ю победу, погиб Отто Шульц.
При личной встрече с Гитлером Марсель получил возможность изложить фюреру свою точку зрения на различные аспекты кампании в Африке, одним из пунктов дискуссии между диктатором и летчиком стали странные взаимоотношения Роммеля с люфтваффе. Дала та беседа эффект или нет остается только гадать.
На земле события продолжали быстро развиваться — 8-я британская армия под ударами Роммеля откатывалась в Египет, 19 июня немцы вновь вступили в Тобрук. 22 июня истребители I./JG-27 базировались в Гамбуте, а через четыре дня уже в Сиди-Баррани, где пилоты к своему огорчению обнаружили один-единственный топливозаправщик и полное отсутствие пищи. Тем не менее, боевая работа продолжалась: Фридрих Кернер сбил пять самолетов противника, Штальшмидт и Шроер — по три. 27 июня истребители перелетели в Бир-Эль-Астаз, 29-го они окончательно обосновались в Фука. Здесь вновь возникли проблемы с горючим, на следующий день в воздухе над Эль-Аламейном не было ни одного Bf 109.
Аэродром Фука оставался базой JG-27 все время пока люфтваффе и «Африка корпс» (так же как и англичане) приводили в порядок свои разбросанные на большой территории подразделения. На этой стадии кампании к ударам английской авиации по аэродромам люфтваффе присоединились тяжелые бомбардировщики ВВС США. В свою очередь истребительные группы, действовавшие в Северной Африке, начали получать усовершенствованные Bf 109G-2/Trop, однако вместе с новыми истребителями в гешвадеры пришли молодые летчики, не имеющие боевого опыта, а прошедшие только начальный курс обучения. Факт снижения мастерства немецких летчиков отметили союзники, один наблюдатель оценил действия пилотов Bf 109, как «нервные и неопытные». «Они открывают огонь со слишком большой дистанции, но и с коротких дистанций стреляют неточно».
Ошибки новичков порой повторяли и прибывшие на новый для себя театр военных действий «эксперты» — даже асам требовалось время на освоение района боевых действий и знакомство с тактикой противника. На начальном этапе кампании вновь прибывшие летчики могли несколько месяцев оттачивать свое профессиональное мастерство, в середине 1942 г. подобные сроки освоения театра войны ушли в прошлое. День за днем летчики люфтваффе поднимались в небо Африки, почти в каждом вылете вступая в схватки с противником.
Данная ситуация контрастировала с положением дел у союзников, где каждый летчик-истребитель после определенного количества боевых вылетов направлялся на отдых. Большинство пилотов RAF и ВВС стран Британского содружества наций совершили по три-четыре «тура» на театр военных действий, в то же время находились и такие, которые уже после первой «командировки» оседали в штабах или в учебных подразделениях. Результатом ротационной системы личного состава был крайне низкий процент «боевой усталости» в ВВС союзников; проблема «боевой усталости» обострилась в люфтваффе во второй половине 1942 г. Единственной позитивной стороной принятой немцами системы комплектования являлось получение летчиками огромного индивидуального опыта и постоянный рост летного мастерства, однако, в большинстве случаев, плата за этот опыт оказывалась чрезмерно велика. В боях гибли как опытнейшие «эксперты», так и совсем юные кадеты.
Сбитые истребители противника всегда привлекали внимание, но это внимание резко усиливалось, если поражение терпел ас. На снимке английские солдаты осматривают севший на вынужденную посадку в тылу войск союзников Bf 109F-2/Trop обер-фельдфебеля Альберта Эспенлауба из 1./JG-27. В воздушном бою над Элъ-Адемом 13 декабря 1941 г. у самолета был пробит радиатор. Обратите внимание — охотники за сувенирами уже вырезали из руля направления полосы обшивки с отметками о сбитых Эспенлаубом самолетах.
В декабре 1941 г. к двум воевавшим в Ливии группам 27-й эскадры присоединилась третья — 1II./JG-27. На снимке — Bf 109F одного из стаффелей группы со снятым коком винта, интересно — двигатель работает, винт вращается, однако вряд ли летчик поднимется в воздух без обтекателя втулки. Монтаж и демонтаж втулки на истребителе Bf 109Fтребовали значительных усилий со стороны техников. По видимому — пилот просто опробует двигатель после ремонта, он экономит время, но рискует забить мотор песком.
Еще одним фактором, влияющим на исход войны в воздухе, стала система присвоения званий. Общеизвестно, что в люфтваффе продвижение по службе шло медленно, в отличие от, к примеру, RAF. Так гешвадером (эскадра, соответствует авиакрылу в ВВС Великобритании или авиационной дивизии ВВС Красной Армии) командовал офицер в звании, аналогичном английскому флайт-лейтенанту. Фактически меньшее звание в люфтваффе имело больший вес, чем аналогичный чин в RAF, но низкие офицерские звания осложняли немецким командирам взаимодействие с офицерами сухопутных войск. На командиров люфтваффе возлагалась и ответственность за организацию снабжения и поддержания боеспособности своих подразделений, в результате командиры фронтовых истребителей несли непосильную нагрузку, что отражалось на их поведении в бою. В ВВС союзников очень часто командиром назначался офицер, не принимающий непосредственного участия в боях, что давало ему возможность полностью контролировать деятельность вверенной части, анализировать боевой опыт.
Можно отметить, что уровень потерь среди новичков в союзных ВВС был ниже, чем в люфтваффе.
Возобновление немецкого наступления вновь оказалось увязанным с положением на Мальте. «Спитфайры» с Мальты уже приступили к нанесению ударов по аэродромам люфтваффе на Сицилии. Весь август противники накапливали силы перед очередным раундом схватки, развернувшейся в пустыне Северной Африки.
Захватив в начале 1942 г аэродром Даба войска 8-й британской армии обнаружили несколько поврежденных немецких самолетов, в том числе и этот Bf 109F-4/Trop из 4./JG-27. Перед началом наступления 8-й армии на немецких аэродромах скопилось довольно значительное количество самолетов, находящихся на разных стадиях восстановительного ремонта.
Значительное количество истребителей Bf 109, как и этот Bf 109F-2 из состава II./JG-27, нашли свой конец на вынужденный посадке. Бортовой номер «3» желтого цвета, вероятно, указывает на принадлежность самолета 6-му стаффелю. Кроме погнутых лопастей винта на самолете не видно никаких других внешних повреждений, кроме пробоины от малокалиберного зенитного оружия. Офицер RAF, позируя фотографу, как раз указывает рукой на эту пробоину.
Несмотря на то, что истребитель Bf 109F сложно назвать неизвестным для технических специалистов союзников, несколько самолетов все же были эвакуированы с мест вынужденных посадок для детального изучения. На снимке — подготовка к транспортировке поврежденного Bf 109F-2, хвост самолета закрепляют в кузове легкого грузовика.
Ирония судьбы заключается в том, что ответственность за появление на жизненном пути Роммеля Бернарда Монтгомери лежит на летчиках JG-27. 7 августа унтер-офицер Бернд Шнейдер из II./JG-27 перехватил и сбил транспортный самолет Бристоль «Бомбей», в котором находился новый командующий 8-й английской армией генерал Готт. Готт погиб, и его место занял Монтгомери. Воздушные бои над Эль-Аламейном начались еще до 31 августа, когда Роммель бросил на позиции союзников в районе Адем-Эль-Хайфа все свои танки. За неделю до наступления Марсель получив чин гауптмана, вернулся в Африку. Он стал самым молодым капитаном в люфтваффе. Ему было 22 года.
Ганс-Иоахим увидел, что за время его отсутствия количество воздушных боев возросло, а сопротивление противника усилилось. В воздухе разгорелись ожесточенные сражения. Самолеты люфтваффе поддерживали наступление танкистов Роммеля, сеяли ужас и панику в тылах противника, нарушая пути сообщения и устраивая настоящую охоту за автомобилями. Авиация союзников продолжала наносить удары по немецким аэродромам, в результате налетов люфтваффе понесли ощутимые потери. Державы Оси оставили попытки нейтрализовать Мальту, в результате над коммуникациями между Италией и Африкой нависла постоянная угроза.
После короткого отдыха Марсель вернулся к полетам, 1 сентября стало его великим днем.
25. Bf-109F-4/Z Trop «желтая 2» обер-фельдфебеля Отто Шулъца, 6./JG-27, Тмими, Ливия, июнь 1942 г.
