Один за другим она достала из коробки шесть одинаковых семирожковых канделябров, на которых уже стояли длинные белые свечи, и расставила их полукругом около сына. Тот все так же лежал на полу. В коробке оказалась еще колба с серым порошком. Ведьма откупорила ее и рассыпала содержимое тонкой линией на каменных плитах пола. На них тут же проступили четыре символа, напоминающие старинные руны.
Это был явно какой-то ритуал черной магии. Старуха выполняла все действия медленно, но четко, словно хорошо заученный урок. Взглянув на творение своих рук, она опустилась на колени перед статуей, сложила ладони вместе и, закрыв глаза, стала что-то шептать.
Для старухи этот истукан был всем: властью, силой, богом… Он был воплощением самого темного и злого на Земле, и только он мог помочь ей вернуть сына. Это возвращение было лишь частью плана по захвату мира.
Она долго стояла перед статуей с распростертыми руками – дьявольский истукан придавал ей сил. После молитв она поднялась, подошла к Магдалене и, взяв ту за подбородок, рывком подняла голову девушки. Магдалена была словно в трансе: глаза закатились, рот безвольно раскрыт, сознание замутнено. Старуха, удовлетворенно кивнув, опустила голову девушки: ее жертва была готова.
С необычайной легкостью старуха приподняла тело Лены и положила его рядом с Ричардом на пол в полукруг из подсвечников. Тщательно, даже педантично она привела в порядок волосы сына и поправила одежду на нем и на девушке. Затем повернула их головы друг к другу и вложила руку Магдалены в руку Ричарда.
Вдруг пол задрожал, как будто при землетрясении, – не очень сильно, но достаточно, чтобы повалить несколько подсвечников. Старуха напряглась – это в ее планы не входило. Она взглянула наверх, посмотрела по сторонам – еще чего не хватало!
Она так долго готовилась к этому дню, осталось буквально немного, чтобы закончить ритуал, и тут все может быть испорчено из-за какого-то землетрясения! Оглядевшись по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, старуха выругалась, поставила подсвечники на место и зажгла одну за другой свечи. Затем подожгла большой факел и провела им по символам, что появились на полу незадолго до этого.
Жуткое шипение пронеслось по залу, во всех направлениях разлетелись искры, а вокруг непонятных знаков запахло серой. Миссис Стоппард снова затянула глубоким, гортанным голосом свою ритуальную песню. Широкими шагами она ходила с факелом вокруг лежащих тел. Вдруг снова земля задрожала, на этот раз сильнее прежнего.
Тело Ричарда странно задергалось, будто его било электрическим током. Его рот открылся, руки приподнялись и затряслись, как при судорогах. Это продолжалось несколько секунд, а затем он снова мешком повалился на пол и замер.
Стены и колонны осветились неприятным желто-зеленым светом. Сверху мерцали два изумрудно-зеленых глаза чудовища, пронзавшие взглядом троих: старуху, которая продолжала ходить кругами, и два лежащих на полу тела.
С Ричардом ничего не происходило. Ведьма начала терять терпение: по ее подсчетам, черная магия уже должна была подействовать.
Старуха нервно поставила факел у ног статуи и высыпала на огонь остатки серого порошка из колбы. Огненный столб моментально поднялся из факела, он был настолько огромен, что достал до головы изваяния. Пол под ногами в третий раз задрожал, на этот раз так сильно, что, казалось, не устоит на своем пьедестале даже каменный истукан.
Мэри Стоппард простерла руки кверху и громко, торжественно, будто давала клятву, произнесла:
– Приди и помоги мне, Темный Властелин! Дай мне силы закончить ритуал! Тебе не придется ни о чем жалеть – я твоя верная рабыня! И он тоже твой послушный раб. Это мой сын, а значит, и твой сын тоже, о, Властелин! С твоей помощью мы заставим всех жалких людишек подчиниться! Они будут служить только тебе! Только тебе!
Старуха старалась не обращать внимания на дрожащий пол, хотя было видно, что это для нее было сюрпризом. Внезапно ведьму осенила догадка: это же знак свыше! Это Темный Властелин показывает, что ее действия верны! Она опустилась на колени и в благодарность поцеловала стопы истукана.
Но, повернувшись к лежащим телам, она не обнаружила почти никаких изменений: Ричард и Магдалена по-прежнему неподвижно лежали. Однако между ними в каменном полу появилась большая трещина. Канделябры попадали, большая часть свечей погасла. Пораженная старуха стояла как вкопанная. Ее надежда оживить сына с каждой минутой угасала.
– Ричард… Ричард… Ричард! – бессильно повторяла она одно имя.
Она не знала, что борьба добра со злом уже началась.
* * *
Через четыре часа дороги мягкая утренняя серость постепенно отступила.
– Смотрите-ка, мистер Фишер! – воскликнул пастор. – Прямо ваша открытка!
Перед ними простирался живописный ландшафт северной Англии: дорога уходила вдаль и вверх, на большой холм, на вершине которого в тумане виднелись камни – один большой и несколько поменьше.
– Это место вы видели во сне? – спросил священник. – Если да, то мы на месте.
Эрик потер перенапряженные от вождения глаза и нерешительно кивнул, словно не мог поверить, что они наконец-то приехали:
– Пожалуй, да. Выглядит точь-в-точь как в моем сне. Но как такое возможно? Я подозревал, что интуиция меня не обманывает, но чтобы такое совпадение!
– Об этом мы подумаем позже. Сейчас не нужно терять время. Мы должны подобраться к холму осторожно и незаметно. Пока ничего необычного не видно, но все может оказаться совсем иначе уже через пару метров.
Эрик выключил фары и поехал медленнее. Через полкилометра он поставил машину в густом кустарнике и выключил мотор. Пастор схватил туго набитый портфель, а Эрику вручил тяжеленный рюкзак:
– Здесь вещи, которые нам, возможно, понадобятся. Да, и вот еще что… Чтобы упростить наше общение, меня зовут Мортон. Пожалуйста, никаких «пасторов» и «отцов Таббов». То, что вас зовут Эрик, мне известно.
Парень был очень признателен: он сам хотел предложить священнику обращаться друг к другу по имени, но не решался.
Солнце только взошло и не успело прогнать туман, который лежал на вершине холма. Чем выше они поднимались, тем становилось холоднее. Эрик даже надел перчатки и поднял воротник куртки.
Как неожиданно, в один миг изменилась их с Магдаленой жизнь. Еще совсем недавно – вспоминал парень – они беззаботно ужинали в элегантном ресторане Гамбурга, потом гуляли по старинным улочкам, заходя во всевозможные лавки. Он вспоминал их общих друзей, с которыми они так весело проводили время. Они делали все, что хотели, жили в свое удовольствие и, конечно, даже и подумать не могли, что с ними может произойти что-то ужасное.
Сейчас их судьбу окутала пелена неопределенности, жизнь развивалась по какому-то драматическому сценарию. Единственное, что знал Эрик, это то, что Магдалена где-то рядом. О том, в каком она состоянии, парень старался не думать.
– Вы видели это? – голос Мортона Табба вернул его в реальность.
Пастор показал рукой на самую вершину большого камня. Эрик мог и не отвечать: внезапно странный свет на несколько секунд озарил глыбу и камни вокруг. Несмотря на туман, свет видно было очень хорошо.
– Если это явление природы, то очень странное, – пробормотал парень. – Будто кто-то включил электричество.
Свет погас, но туман вокруг языческого жертвенного камня стал странного желто-зеленого цвета.
Чем выше поднимались мужчины, тем сильнее становился ветер. Теперь это была настоящая буря: шквальные порывы и ледяной дождь преграждали путь. Утреннее небо из светло-серого превратилось в темное, почти черное, как ночью. Защищая рукой глаза, путники медленно двигались вверх.
– Интересно, такие перемены погоды для здешних мест в порядке вещей? – прокричал пастор, когда путники спрятались за большим валуном, чтобы перевести дух. – Или темные силы хотят помешать нам добраться до цели?
Эрик недоуменно посмотрел на священника:
– Разве это возможно? Вы же пастор, вы действительно верите в потусторонние силы? Лично я не верю, что можно влиять на погоду!
– Дорогой Эрик, вы даже себе не представляете, что могут темные силы! Кто верит в Бога, не будет отрицать существование дьявола, правильно? Эти силы – порождение дьявола. Я прочитал, когда готовился к поездке, что Стоун Хилл у язычников считался местом сосредоточения темных сил. Темного Властелина, как они называют своего бога. Ведьмы, колдуны, алхимики приходили сюда, чтобы совершить жертвоприношение и…
Последнее предложение Эрик не расслышал: на небе сверкнула молния, и загрохотал гром. Жестами пастор показал, что пора двигаться дальше, невзирая на грозу.
– Они только этого и ждут! – прокричал пастор в перерыве между раскатами громами. – Ждут, что мы сдадимся и поедем назад. Погода будет нам препятствовать, но мы не можем терять времени, иначе будет слишком поздно.
