Священник опустился на колени, достал из кармана сумки Библию, нашел нужную страницу и начал читать молитву. Ни слова не долетало до Эрика – все звуки заглушали раскаты грома.
Дождь нещадно хлестал Мортона Табба, ветер пытался свалить его с ног, молнии били совсем рядом, на мгновения освещая сосредоточенное лицо священника. Наконец он поднялся:
– Пойдем, друг мой. Я попросил Господа защитить нас.
* * *
Оставшиеся метры до вершины были для Эрика самой трудной дорогой в его жизни. Ветер валил путников с ног, а однажды молния ударила в огромный камень с такой силой, что тот разломился надвое и покатился прямо на парня. Он едва сумел увернуться от летящей многотонной глыбы.
Когда же они достигли вершины, холм задрожал, и мужчины, не удержавшись на ногах, рухнули на землю.
– Будь проклято это место, – воскликнул Эрик, больно ударившись о камень. – Что здесь творится?
– Я не знаю, – ответил пастор. – Похоже, угроза идет из самого центра земли. Подойдем поближе к главному камню.
Но не успел он закончить фразу, как земля затряслась вновь, на этот раз сильнее прежнего. Эрик упал лицом в грязь и не видел, как священник свалился в образовавшуюся расщелину, лишь услышал крик спутника.
Парень помог выбраться Мортону из ямы. Тот не сразу поднялся, а когда встал, то тут же снова вскрикнул от боли и, упав на землю, схватился за голень.
– Похоже, сломана нога, – простонал он. – Ох, что за напасть! Но ничего не поделаешь, мы должны двигаться дальше!
– Нет-нет, – замотал головой Эрик. – Вам нужно в больницу. Может, я пойду один?
Священник побагровел от возмущения:
– Не для того я взбирался на этот проклятый холм, чтобы на полпути сдаться! В больницу я успею. Возьми мой рюкзак – там есть медикаменты. Наложим шину. Без меня ты не справишься. Так же, как и я без тебя…
Эрик осторожно поднял пастора, подставил ему плечо и они медленно, шаг за шагом подошли к самому большому камню на вершине холма.
Камень, впустивший под землю Мэри Стоппард некоторое время назад, стоял на месте. Ничто не указывало, что здесь недавно были люди.
Эрик аккуратно опустил пастора на землю:
– Выглядит так, будто здесь уже несколько лет не было ни одной живой души. Отдохните пока здесь, Мортон, а я осмотрю камни – возможно, что-нибудь найду.
Эрик взял фонарик и стал осматривать камни. Но ничего, кроме причудливых узоров и символов, он не увидел. Разочарованный и растерянный, он вернулся к пастору.
– Сюда, Эрик, – нетерпеливо позвал его священник. – Смотрите, что это там? Я не могу подняться, чтобы рассмотреть как следует. Похоже на золу.
У жертвенного камня лежала маленькая серая кучка. Эрик взял щепотку, понюхал, пропустил сквозь пальцы:
– Действительно, зола. Что-то жгли совсем недавно – дождь еще не успел смыть остатки костра. Смотрите, Мортон! Часть кострища находится под камнем, будто эту глыбу поставили сверху. Но ведь это невозможно! Он же весит тонн десять, не меньше!
Пастор прислушался и приложил палец к губам:
– Тс-с-с. Послушайте.
Эрик замер и задержал дыхание, но ничего не услышал.
– Очень, очень интересно, – загадочно произнес Мортон Табб. – Подойдите ко мне, помогите.
Он достал из сумки свою Библию в золоченом переплете и распятие:
– Держи меня крепко, чтобы у меня были свободны обе руки.
Они стояли в самом центре образованного камнями круга, в полуметре от главной глыбы, испещренной древними символами. Между камнями, как в трубе, зловеще завывал ветер ураганной силы, так что Эрику было очень сложно удержать пастора на месте. Тот стоял, держа в одной руке Библию, другую руку с крестом он вытянул перед собой.
– Мы должны быть готовы ко всему, друг мой. Держи крепче меня! И сам держись!
И он стал читать что-то по латыни. Медленно, проникновенно, громко. Все время он не отводил взгляда от распятия. Когда он произнес последнее слово, небо снова ярко вспыхнуло, будто одновременно включились сотни фотографических вспышек. Через секунду раздался оглушительный треск и грохот, как при взрыве. Все вокруг заволокло едким желтоватым дымом.
Ударной волной мужчин отбросило на пару метров, но когда они снова смогли подняться на ноги и пришли в себя, то открыли от удивления рты: огромная каменная глыба сдвинулась с места.
– Но этого н-не м-может быть! К-как вы это с-сделали? – заикаясь, пробормотал юноша.
Он не верил своим глазам: под камнем, оказывается, была нора. Ход, который вел в глубь холма.
Пастор не ответил. Он лежал на земле, закрыв глаза, полностью обездвиженный. Лишь губы еле заметно шевелились в благодарственной молитве. Он и сам был немало удивлен тому, что произошло минуту назад.
Из недр земли исходило желто-зеленое свечение и дурно пахло серой.
– Это поистине вход в ад, – пробормотал священник. – Господи, дай мне силы для борьбы с этой нечистой силой. Вперед, Эрик, – обратился он к парню. – Вот только я боюсь, что на одной ноге не спущусь вниз. Ты сможешь взять меня на спину и понести? Хотя бы только на сложных участках?
Пастор смущенно посмотрел на юношу. Ему было очень неловко просить об этом, но другого выхода не было: в одиночку парню там, внизу, не удастся освободить свою возлюбленную.
Они начали потихоньку спускаться. Запах серы становился сильнее, иногда до их ушей доносился какой-то жуткий звук, похожий то ли на завывания ветра, то ли на стоны. Спуск был довольно крутой и скользкий. Эрику становилось дурно от одной мысли о том, что ему придётся потом взбираться наверх с пастором на спине.
Чем глубже они спускались, тем сильнее становилось странное желтоватое свечение, однако ничего, кроме скользких каменных стен, не было видно.
Наконец, Эрик вышел не небольшую горизонтальную площадку, где можно было передохнуть. Осторожно он помог священнику слезть со спины, сесть и облокотиться на камень.
Далее дорога раздваивалась. Мужчины переглянулись и, не сговариваясь, выбрали правый проход.
* * *
Внезапно кто-то закричал. Эрик был готов ко всему, но, услышав крик, растерялся и остановился.
– Я думаю, в конце коридора мы узнаем больше, – вернул его к реальности Мортон. – Вроде бы звук шел снизу, и он совсем близко.
Он говорил шепотом, поскольку боялся, что рядом может кто-то быть, не видимый в полумраке.
Кто-то действительно был: Эрик услышал в нескольких метрах от себя шорох. Он посветил фонариком и выдохнул облегченно: это была всего лишь крыса. Животное юркнуло куда-то вправо.
Эрик, повинуясь неведомой силе, побежал за крысой и очутился в небольшой нише – такой низкой, что парню пришлось встать на четвереньки. В углу ниши лежал соломенный тюфяк. Крыса нырнула в солому и скрылась.
Но парня больше не интересовала крыса – здесь, в этой нише, странные звуки были слышны совсем отчетливо. Осмотревшись, он увидел, что с одной стороны ниша выходит в большой зал. Он подполз к краю и обомлел: прямо на него таращились яркие зеленые глаза чудовища с головой козла!
Парень попятился и вжался в противоположную стену. От страха у него на лбу выступил холодный пот. Эрику показалось, что сейчас чудовище подойдет и съест его. Прошла минута, другая, но чудовище не появлялось, и парень решил выбраться из своего укрытия.
Он вновь подполз к краю ниши. Зеленые дьявольские глаза так же пристально смотрели на него. Эрик, с трудом сдерживаясь, чтобы не убежать назад, вытерпел этот взгляд. Перед ним предстал огромный зал, все было в густом и едком желтоватом дыме. Он только сейчас понял, что из-за плотного дыма он принял за чудовище статую. Огромную, страшную, отвратительную, но всего лишь статую.
Глаза постепенно привыкли к желтому туману. Рядом со статуей он увидел старую женщину, которая ходила кругами и бубнила какие-то заклинания. А потом он узнал в одной из фигур на полу Магдалену. Она лежала, бледная и бездыханная, закутанная в белый балахон. А рядом с ней в таком же балахоне лежал уродливый великан. Он тоже не подавал признаков жизни.
Эрику показалось, что его сердце сейчас остановится. «Старуха убила ее! – пришла в голову страшная мысль. – Убила, а теперь ставит свои чудовищные колдовские опыты!» Но нет, это невозможно. Это жестоко и несправедливо, если окажется, что он опоздал. Нет-нет, Магдалена не может умереть!
Он побежал назад, туда, где оставил пастора, как вдруг каменные своды вновь задрожали. Он вжался в стену, моля бога о том, чтобы его не придавило рушащимися стенами и обваливающимся потолком. Неподалеку раздался голос Мортона:
– Эрик, это ты? Проход завалило. Но я цел.
– Я видел Магдалену, – крикнул юноша. – Она внизу. Я должен ее вытащить! А вы ждите здесь. Молитесь. Молитесь изо всех сил.
Он не стал дожидаться ответа и ринулся в темноту искать проход к большому залу.
Ему повезло: первый же тоннель привел его в алтарный зал. Прямо перед ним мерцали зеленые глаза чудовища с козлиной головой. Парень спрятался за колонной, стараясь не смотреть на дьявольскую статую.
