услышал голоса:
— Зуран, этот малыш ещё жив!
— Я и сам вижу, Гита.
— Что тут у вас?
— Рогоносец, госпожа Солария.
— Чую драконью кровь… Это Древний рогоносец. Только почему он так сильно ранен?..
— Внутри него столько трупного яда, что его тело еле сопротивляется. Вполне возможно, что он ещё ни разу не поглощал энергию Солнца… — ответил Зуран и с грустью вздохнул. — Если ему не оказать помощь, то срок ему неделя. Может, полторы, но не больше.
— Ха! Так ему и надо! Я бы с удовольствием посмотрела на мучения этого драконьего выродка, — холодно высказалась женщина.
— Солария, — рыкнул мужской голос, — не надо распространять свой гнев на невиновных.
— Хм…
— Делайте что нужно для спасения его жизни.
— Слушаемся, Страж древа, — в унисон ответили Гита и Зуран.
— Госпожа Солария, попридержите, пожалуйста, распространение яда холодом, пока мы не подготовим печать «Сбора Солнца».
— Ха, ещё чего!
— Солария, выполняй! — раздался громоподобный рык.
— Р-р-р… Ладно-ладно, я поняла, — простонала тигрица.
Тело рогоносца постепенно окутал мороз, и змей вновь провалился во тьму.
* * *
Сотек и Сурт одновременно встряхнули головами. Мальчишка подбежал к змею и достал из пространственного хранилища все имеющиеся в запасе мясные блюда, а затем сел наземь недалеко от рогоносца и принялся уплетать горячий суп. Змей, выпучив глаза, переводил взгляд с мальца на блюда и обратно. Всем своим видом он говорил: «Это мне⁈»
— Ешь, пока не остыло, — улыбнулся парень и продолжил завтракать, наблюдая за довольной рептилией. Теперь он понимал, почему змей был таким сильным и ловким. Оказывается, Сотек прошёл закалку боем. Парень впервые увидел столько разных видов нежити. Особенно его удивили мёртвые звери, сохранившие инстинкты. Ему было любопытно, сможет ли он заключить с подобным существом Духовный Союз. Сделав себе мысленную пометку о необходимости изучить этот вопрос, юноша убрал грязную посуду в кольцо и обратился к Сотеку: «Ты хоть наелся?» Ответом ему было урчание живота змея.
«Ну, это ожидаемо…» — усмехнулся Сурт и покачал головой. Рогоносец ощутил неловкость хозяина и прошипел:
— Хс-с-с. Хс-с (Тут есть фрукты. Я ещё их съем).
— Фрукты? — удивлённо посмотрел мальчишка на Сотека. — А ты точно хищник?..
— Хс (Да), — кивнул змей. — Хс-с-с-с. Хс-с (Те фрукты очень необычные. Они магические)!
— Магические, говоришь… — парень нахмурился и осмотрел рогоносца энергетическим взглядом. — Ого сколько в тебе энергии Жизни! Ещё немного и ты лопнешь! — развёл мальчишка руками, демонстрируя взрыв. Сурт потёр лоб, и его вдруг посетила одна мысль.
— А там есть плоды с другими видами энергии?
— Хс (Есть), — кивнул змей.
— Отлично! Тогда пошли. Попробуем отыскать тебе огненный фрукт.
Сурт расслабленно шёл по полю и рассматривал необычный светло-зелёный фрукт в виде змеи, свернувшейся кольцами. Мальчишка взялся за хвост и легонько тряхнул. Плод раскрутился, а потом вернулся к изначальной форме.
«Как необычно… Ощущение, будто это настоящая змея, только спящая, — парень направил духовную силу в глаза и увидел энергию плода. — Как много магической силы Жизни, будто это элементный кристалл среднего размера! И энергия совсем не просачивается через кожуру! Не думал, что такие растения существуют… А это что такое? — взгляд Сурта зацепился за розовую пульсирующую нить, которая лениво перемещалась по фрукту. — А змейка-то с сюрпризом… Впервые вижу такую энергию. Хотя она чем-то напоминает магическую силу Стража древа Рождения. Точно, у них похожая пульсация! Только это мне ничего не даёт… — мальчишка вздохнул. Вернув себе обычное зрение, парень вдруг подумал: — Может, попробовать?.. С Сотеком вроде всё нормально, если не считать переизбытка энергии».
Юноша поднёс плод ко рту, но за миг до укуса остановился. Краем глаза он заметил рогоносца. От вида радостной морды змея Сурт невольно улыбнулся.
Приблизившись, Сотек раскрыл пасть и высыпал целую кучу фруктов перед мальцом. Сурт несколько мгновений стоял, глупо уставившись на разноцветный змеиный холм.
— Хс-с, хс-с-с-с-с, хс-с-с (Я не знал, какая именно на вкус энергия Огня, поэтому принёс разные фрукты).
— Ага… — потирая лоб, юный дрессировщик медленно провёл взглядом снизу-вверх по горе сокровищ округлившимися глазами. — Ты от какого-нибудь плода агрессивный жар почувствовал?
Сотек задумался и через пару вдохов ответил:
— Хс-с, хс? Хс-с. Хс-с (А «агрессивный жар», это как? Я не понимаю. Какой он на вкус)?
— Ну, — Сурт было открыл рот, но понял, что не может объяснить. У него в голове было лишь описание из книг. Сам же он ни разу с энергией Огня не сталкивался и уж тем более не пробовал на язык. Юный дрессировщик вдруг осознал, что существа по-разному ощущают и воспринимают энергии. Неловко улыбаясь, он посмотрел на змея и ответил: — Не знаю…
Рогоносец кротко кивнул и, оглядевшись, молча свернулся кольцами. Парень вздохнул и повернул голову к горе змееподобных фруктов. Он переключился на энергетическое зрение, и разноцветный световой поток пронзил глаза мальчишки. Сурт вскричал от резкой боли и закрыл лицо руками. По щеками юноши потекли ручьями слёзы. Сотек встрепенулся, окружил кольцом мальчишку и фрукты и угрожающе зашипел, хищно озираясь по сторонам.
— Мать моя циклоп-разрушитель! Как же больно-то… — запричитал Сурт и плюхнулся на землю.
Не заметив поблизости никакой опасности, змей приблизил морду к голове юноши, коснулся языком его серебристых волос и прошипел:
— Хс-с (Что произошло)?
— Кроме того, что твой хозяин башкой в младенчестве об пол не раз стукался, ничего, — промычал мальчишка, вытирая глаза и шмыгая носом. Сотек сощурился и легонько толкнул Сурта. Парень завалился на бок, но быстро вскочил.
— Да на кучу плодов я энергетическим зрением посмотрел, чуть без глаз не остался! — сердито прокричал юнец с красным лицом, уставившись в морду рептилии. Змей выпрямился и в недоумении слегка наклонил голову набок, ожидая пояснений. Сурт вздохнул и рассказал об особенностях своих глаз. Он не стал ничего скрывать от питомца и в деталях поведал о всех трёх видах зрения. Даже после всех уточнений, Сотек мало что понял. Однако он инстинктивно ощущал полезность способности.
— Хс-с (Хозяин, научи).
— Ну-у…
— Хс (Научи)! — змей прожигал мальчишку взглядом.
Сурт наклонил вперёд голову и, сжав руки в кулаки, задумался:
«Я не могу нарушить данное матушке слово… Погодите-ка, — вдруг мальчишку осенило, и его глаза засияли, — создание глазного канала ведь не описывалось в „Боевом искусстве жреца“! Можно сказать, это моя собственная техника, так что я могу свободно обучать ей других! — Сурт нахмурился. — Вот только, думается мне, не каждый сможет её освоить. Я уже не говорю о Сотеке, который… А к какой расе он вообще относится⁈ Его Пакт Душ светился красно-золотым… и, помимо звериной духовной силы, я почувствовал куда более тираническую… А такая, если верить книгам, есть только у Монст… Спарк!»
Размышления Сурта
