прервал внезапно раздавшийся в голове испуганный крик: «Хозяин, помоги!!!» Юный дрессировщик встрепенулся. Страх и тревога затопили его разум. Он молча спрятал фруктовую гору в кольцо и сорвался в направлении, откуда по ощущениям пришла ментальная волна. Сотек тоже ощутил обезьяний вопль и помчался следом, ловко огибая деревья.
Ламия-разведчик с выпученными глазами уставился в спины быстро удаляющихся «гостей». Опомнился он, когда парочка превратилась в маленькие точки. Полузмей встряхнул головой и моргнул несколько раз. Самец понял, что догнать их уже не сможет. Немного подумав, он вспомнил, что в том направлении находится горный кряж, где он с напарницей обнаружили необычного белого зверя. Недолго думая, хищник спустился с дерева и бросился в сторону виднеющихся вдали силуэтов гор.
Через полчаса передвижения на пике своих возможностей пара замедлилась. Сурт, используя восприятие и связь с растениями, внимательно изучал окружение. Вдруг он почувствовал раздражение и негодование. Парень приблизился к источнику столь сильных переживаний и хмуро провёл взглядом по дереву, на котором культями в нескольких местах висели переломанные ветви и парочка фруктов. Юноша осмотрелся, но, кроме двух дорожек из примятой травы и листьев, лежащих вокруг магического древа, ничего не нашёл.
«Духовный след обрывается тут… Значит, со Спарком что-то случилось именно здесь. Хм-м-м… — Сурт ловко забрался на дерево и сорвал один фрукт, после чего сел на ветку, прислонившись спиной к стволу, и направил всё внимание на плод. Юный культиватор оценивающим взглядом водил по светло-зелёной змее в руках и хмурился. — А в этом плоде странной розовой энергии на порядок больше, как и энергии Жизни. Да и крупнее он… — мальчишка закрыл глаза и сосредоточился на связи с деревом. Посторонний поток ощущений хлынул во внутренний мир юноши и слился с ним. Сурт словно стал деревом. Через несколько десятков вдохов он очнулся, слегка наклонился вперёд, положив левую руку на грудь, и часто задышал. — Сколько недовольства… Спарк, видимо, сильно проголодался, раз так остервенело срывал фрукты. Ха-а… Ха-а… Но с чем связан его испуг? — парнишка перевёл взгляд на фрукт и уставился на пульсирующую розовую нить. — Следов драки нет, а значит, всё дело в этой необычной энергии… Осталось теперь понять, где искать нашего бабуина».
Сурт убрал фрукт в Пространственное хранилище и спрыгнул на землю. Повернувшись к магическому древу лицом, юноша сложил ладони перед грудью и добродушно улыбнулся. По телу пробежала тёплая волна благодарности, и юный культиватор мягко и плавно поклонился. Растение ощутило его намерение и постепенно успокоилось. Не прошло и десятка вдохов.
Когда мальчишка понял, что в древе больше не осталось негодования, он так же спокойно выпрямился и, мягко кивнув, развернулся. Но не успел юноша сделать и шага, как сзади раздался глухой приглушённый удар. Сурт обернулся и увидел лежащий в шаге на земле змеевидный небольшой плод. С приподнятыми от удивления бровями парень аккуратно поднял фрукт, внутри которого бурлила огненная магическая энергия. Юный культиватор узнал её по красному свечению.
Сурт взглянул на дерево с благодарностью в глазах и, радостно улыбнувшись, кивнул, а затем убрал фрукт в кольцо и вернулся к змею.
— Ты что-нибудь обнаружил? — обратился мальчишка к рогоносцу, который задумчиво смотрел в направлении одной из троп.
— Хс-с-с (Меня что-то зовёт).
— Ты чувствуешь близость с этим местом?
— Хс (Да), — мягко кивнул змей.
Юный дрессировщик на миг обрадовался, а потом хмурым взглядом уставился в том же направлении, что и Сотек, и задумался: «Магические фрукты в виде змеи со странными розовыми сгустками энергии, рогоносец чувствует близость с местом… Это всё очень интересно и пахнет приключениями, но… я бы предпочёл не начинать его с пропажи Спарка, с которым не пойми что происходит!.. — Сурт сжал руки в кулаки и задрожал. Но не прошло и минуты, как он глубоко задышал и медленно успокоился. — Так, переживаниями делу не поможешь! Надо подумать…»
Через несколько минут юный дрессировщик нарушил молчание:
— Сотек, раз тебя туда тянет, тогда иди. Для тебя это не должно быть слишком опасно.
— Хс (Нет)! — рогоносец резко повернул голову и уставился на мальчишку. — (Ты мой хозяин, и я обязан тебя защищать)!
— Я, конечно, очень рад, — Сурт посмотрел в змеиные глаза, — но сейчас Спарк может быть в куда большей опасности. Его жизнь сейчас в приоритете.
— ХС (НЕТ)!
— Сотек, — глаза юного дрессировщика заблестели золотом, и он ровным голосом произнёс, — это не обсуждается.
Змей подрагивал под воздействием духовной силы, но, как гордый потомок драконов, не отрывал взгляда и не склонял головы перед Суртом. Зверю было интересно, как долго он сможет выдерживать подобное давление.
Парень почувствовал намерение Сотека и, ухмыльнувшись, зачерпнул немного энергии из Пакта Душ первого ранга. Древний рогоносец с выпученным глазами и дрожа так, что земля ходуном ходила, медленно склонил голову. У него было такое ощущение, будто его дух придавило огромной скалой.
Давление исчезло так же быстро, как и появилось. Тело змея резко расслабилось, к чему он был не готов. С грохотом Сотек уткнулся мордой в землю, сделав небольшую ямку, после чего завалился на бок.
Сурт подошёл к тяжело дышащему питомцу и, поглаживая блестящую на солнце чёрную чешую, сказал:
— Ну что, будешь слушаться?
— Хс (Да)…
— Ну раз так, то, когда со всем разберёмся, расскажу, как выпускать духовную силу через глаза.
— Хс (Что делать)?
— Иди на зов. Только придерживайся следов. Возможно, так ты натолкнёшься на Спарка.
— Хс-с, хс (Что делать с ним, если найду)?
— Выруби и притащи к нашей пещере. Только будь осторожен. Он, скорее всего, не в себе и может что-нибудь выдать. Не недооценивай его.
— Хс (Понял), — ответил змей и медленно поднялся. Сурт видел, что тот всё ещё подрагивал. Он достал из кольца пузырёк с бледно-оранжевой жидкостью и сказал:
— Не трать энергию Жизни на восстановление выносливости. Она тебе ещё пригодится. Лучше выпей вот это.
Сотек без раздумий опустил голову на землю перед Суртом и приоткрыл пасть. Парень вылил жидкость на достаточно змеиный широкий язык, убрал склянку обратно в Пространственное хранилище и погладил рептилию меж ноздрей размером с голову взрослого человека.
Змей проглотил жидкость и практически сразу почувствовал прилив сил. Лёгкая слабость в мышцах всё ещё присутствовала, но Сотек чувствовал себя уже гораздо лучше.
— Хс (Спасибо), — прошипел рогоносец и провёл языком по лбу юноши. Однако он не рассчитал силу, и получился своеобразный щелбан, от которого голова Сурта слегка откинулась назад. Парень рефлекторно ударил Сотека в нос, а зверь в ответ чихнул, отчего мальца снесло порывистым потоком ветра к дереву, у ствола которого он и приземлился на спину.
Потирая ушибленные места, Сурт встал на ноги и проводил взглядом Сотека, который нёсся прочь сверкая хвостом в
