по нему всю ночь, чем сегодня заставить жуков танцевать на протяжении четверти клепсидры. Что касается новостей, уважаемый Стэм, какие именно вас новости интересуют?
- Не видели ли вы рядом с нашим городом гномьих караванов, как обстоят дела с урожаем у соседей, нет ли новостей из нашей столицы, Ревеза. Не надумал ли вождь Хосог еще каких-то новшеств с податями? Может что-то о темных альвах слышали? Будут ли в этом году Великие Игры? Может о Школе магии что-то нового расскажете?
Фел с Дианой переглянулись, удивляясь разно плановости интересов старосты столь провинциального городка.
- Мы в основном по небольшим городкам и селам ездим, - начал Фел, - даем представления с дикими животными и птицами, иногда помогаем с лечением домашнего скота, иногда помогаем избавиться от бешеных или просто обнаглевших хищников, которые нападают на людей или их скот. Новости все узнаем чуть ли не самыми последними.
- А вы не слышали о гномьих хранилищах зерна? – не унимался неугомонный староста. – Говорят, что благодаря амулетам из Школы магии, продукты могут лежать и не портиться по несколько лет.
- Что-то такое слышали, - сказала Диана, - но видеть, не видели. У вас в городе не появлялись одаренные дети?
- Как же, в прошлом году одного паренька у нас взяли к вождю Хосогу. У него маг-наставник из Школы магии живет, так он всех таких детишек в обучение к себе берет. И соседи три года назад двух детишек к нему отдали.
Фел с Дианой опять переглянулись, ведь это не первая подобная новость о вожде Хосоге. И кто, интересно, у него в учителях ходит?
- Вы говорите, что помогаете избавиться от бешенных диких волков? – начал староста. – У нас в лесу, за полями с пшеницей, недавно появилась росомаха с выводком. Сильно не балуют, но недавно стащили из стада ягненка. Может отвадите их от наших мест? Я в долгу не останусь. Могу золотыми монетами отблагодарить, могу провиантом, могу одеждами. Вы только скажите, что нужно.
- Дай ребятам передохнуть, - вступилась за магов Далия, ставя на стол пирог с ягодами и кувшин с взваром. – А вы кушайте, да пойдите немного передохните. Я в гостевой комнате вам постелю.
- Спасибо за предложение, - сказал Фел, - но мы сначала сходим посмотрим на росомаху, а потом решим, у вас на ночлег останемся, или поедем. Нам привычнее спать под чистым небом. Погода стоит великолепная, ночи теплые. А от продуктов не откажемся.
- Сейчас в лес пойдете? – поинтересовался староста, игнорируя упрекающие взгляды жены.
- А чего ждать? Сейчас и поедем. Вещи у вас во дворе можно оставить?
- Не переживайте. Все будет в целости и сохранности, - заверил Стэм.
Диана с Фелом поднялись из-за стола и направились к выходу. Митро, олень Дианы, уже поел и дремал в тенечке. Ездовой же ящер Фела все еще поглощал из большого котла варево с мясом. За ним с опаской наблюдали два бородатых мужика. О ярости этих скакунов шукшей все были наслышаны. И то, что теперь они стали менее опасными, смутно верилось. Тем не менее, ящер спокойно ел, не обращая внимания на зрителей, пропихивая языком себе в глотку приличные порции еды.
- Ты все никак не наешься, Рогул, - улыбаясь, сказал Фел. – Заканчивай, нам нужно прокатиться тут недалеко.
«Ты всегда не даешь мне нормально поесть, - прошелестело в голове парня, - и опять нам куда-то нужно торопиться. Ты хоть овса про запас побольше возьми».
«Не переживай, - также мысленно ответил Фел, - сегодня мы ночуем здесь. Нас попросили выпроводить росомаху из леса. Она начала тягать скот у людей».
«Так это здорово! – обрадовался Рогул. – Я тогда доем, а Диана пусть сам с этой кошкой разберется».
«Не дури. Никуда я ее саму не отпущу. Кто его знает, что это за росомаха. Заканчивай есть!»
Фел подошел к ящеру ближе и попытался затянуть подпругу седла. Но хитрый Рогул надул живот, не давая своему всаднику сделать задуманное.
- Не дури! – Фел хлопнул ящера по боку. – Быстро съездим и сможешь доесть свою кашу.
Рогул обиженно покосился своим большим глазом на Фела, но бока сдул до нужного размера. Наблюдавшая за препираниями мужа и его скакуна Диана, уже успела оседлать своего оленя и сесть верхом.
- Мы скоро вернемся, уважаемый, - сказала она подошедшему старосте, - если это обычная росомаха, то проблем не будет, и мы засветло еще покинем ваш город. Если же что-то пойдет не так… В общем, посмотрим.
- Ты чего так всполошилась? – спросил Фел, когда они выезжали за околицу города.
- Во время выступления я заметила картинки в головах крыс, бурундуков и у нескольких сусликов. Они были очень яркие и просто кричали об опасности. Я подумала, что они просто боятся каких-то своих лесных врагов. А тут староста со своим заданием.
- И что такого в этом?
- Картинки были мутные, а крики об опасности уж очень громкие.
- Поехали и посмотрим, кто это так напугал бурундуков и нашего гостеприимного старосту.
Лес встретил Фела и Диану прохладой и привычным шумом. Аромат летнего бора ударил в нос, как только они пересекли границу леса и въехали под сень могучих деревьев. Порхающие бабочки, стрекочущие цикады, галдящие о чем-то своем лесные птицы никак не способствовали выполнению задания по поиску росомахи и ее потомства.
- Как обычно будем действовать? – спросила Диана.
- Да, сейчас проедем еще в глубь леса, и я начну, - ответил Фел, доставая свою флейту.
Но начать свою игру он не успел: им на встречу из-за деревьев вышла женщина с двумя маленькими детьми, мальчиком и девочкой. Женщина была невысокого роста, тёмно-русая, под одеждой угадывались крепкие мускулы. Ее одежда, как и одежда детей, была простая, но чистая и ухоженная.
- Здравствуйте, путники, - заговорила первой женщина. Ее голос был мягким и мелодичным, а на лице была легкая улыбка уверенного в себе человека. – Что вас привело в эту пущу? Охотитесь, заблудились, или ищете что-то?
- Приветствуем тебя, - сказал Фел. – Нас нанял староста городка, который находится недалеко от леса, для поимки росомахи. Со слов старосты, она нападает на стада овец. Вот мы и зашли сюда, чтобы отыскать эту росомаху. Тебе, кстати, не страшно здесь быть,
