class="p1">Я постарался вспомнить. Но как после того, что я увидел в разбитом зеркале, я мог доверять своим рукам и глазам? Об этом я и сообщил Деду.
– Нет у неё никаких шрамов, – совершенно спокойно произнёс он. – Она предательски нанесла спящему Стражу удар.
Вот тебе и новая версия, подумал я. И самое интересное в том, что оба не врут, а только не договаривают. С таким я сталкивался впервые в жизни. Подумать об этом было бы интересно и увлекательно в другое время, но сейчас это касалось меня лично.
– Так как он мог выжить? – не понял я.
– Не знаю, – честно ответил Дед, – мы почувствовали атаку, внезапный прорыв сквозь Врата и сразу поняли, что Стража больше нет. Один из нас сообразил, что и отражения Стража имеют свойства его самого, а значит, замена остановит вторжение хотя бы на время, пока мы решим возникшую проблему. Я извлёк тело отсюда, отбросив сквозь отражения в первый мир, что попался под руку, и тут же призвал его двойника из ближайшего мира.
– Вы просто выбросили тело? – изумился я.
Дед нахмурился, но ответил.
– Тогда не было времени на торжественное погребение – Врата надо было срочно закрыть.
Он помолчал и продолжил:
– Потом я пытался искать то место, но не нашёл. Ведь отражений бесконечное число, а мы не боги, хоть ты так и считаешь. И мы не всесильны и не всевидящи, у сожалению. Да и атаки следовали одна за другой, мы едва успевали менять убитых Стражей. Под конец Тьма успокоилась, поняв, что убийство Стража ни к чему не приводит, кроме его замены, а менять Стражей можно бесконечно долгое время. Тогда они решили искать новые способы, и нашли лазейку. Они поняли, что, если Стража не убивать, а заставить живым покинуть пост, то Врата будут открыты. Ведь нового Стража не будет, пока жив предыдущий. Первого Стража это не касается, ведь даже я посчитал его мёртвым!
Что-то коробило мой слух, но я всё ещё был не в своей тарелке, и пока не мог понять, что именно. Однако спросил:
– Но теперь вы почему-то решили, что первый Страж жив?
– А чей голос мог посоветовать тебе, как прочесть дневник первого Стража, кроме него самого? – вопросом на вопрос ответил Дед. – Я этого не делал, да и не мог сделать, так как не хотел этого.
– Почему? – Удивился я.
– Да потому, что твой предшественник, едва прочитав пару страниц, попытался податься в бега, оставив Врата без присмотра. Но на его несчастье, а нашу удачу, он активировал обратный переход, который переместил сюда тебя! А ты смог полностью прочесть книгу, не поддался искушению, защитил Врата!
Дед перевёл дух и продолжил:
– Зато теперь я знаю не только то, что Страж жив, но и где он находится! И, если продержишься ещё немного, то будешь свободен.
И тут до меня дошло. Дошло то, что раздражало слух в процессе разговора. Дошло то, в чём меня уже запутали с ног до головы стараниями Деда, Голоса и Эллы.
– Вы снова и снова поминаете силы Тьмы, – обратился я к Деду, – что они нам угрожают.
– Да, – легко согласился Дед.
– Но, ведь, Тьма – это мы! – почти закричал я. – Зачем вы меня путаете?
Дед посмотрел на меня сочувственно.
– И с чего ты это решил?
Да уж, истина, и впрямь, всегда где-то рядом.
Дед ушёл, нападения не было, и у меня было время для размышлений.
Но, о чём размышлять? Я стоял один пред Вратами, за которыми скрывалась старая мегера, рядившаяся в образ моей девушки. Дед, который не был моим дедом, поведал мне половину, если не четверть правды. Мне обещали свободу, если я ещё потерплю, и смерть, если я рискну выстоять!
Хороший выбор..
Я совсем не удивился, когда голос снова проник в моё сознание. Теперь я его ждал! Теперь я знал, что голос принадлежит тому, ради кого погибли десятки Стражей, Тому, кто был создан для защиты этого клочка суши в океане первичного мира. Теперь у меня с ним были свои счёты.
– Всё так запуталось, – грустно произнёс голос, – я не хотел. Кто угодно, но не ты! Будь проклята эта любовь!
За всё время, которое я тут провёл, у меня было так мало собеседников, что я и разозлился и обрадовался одновременно. Разозлился на подонка, который явился причиной моих недетских приключений, а теперь имел наглость говорить со мной, а обрадовался живому голосу в моей тюрьме! Хотя я и не видел того, кому он принадлежит, я уже был влюблён в этого человека… Но после того, как убью его.
– Покажись! – потребовал я.
Я услышал горький смех.
– Я уже почти забыл, как это бывает. – голос стал грустен, но твёрд. – Тебе придётся отказаться от друзей, от врагов. Вернее, пришлось мне! Из-за тебя!
–Из-за неё, – я был убеждён в своих словах. – Десятки таких же парней, как я, таких, каким ты был когда-то, умерли из-за твоей глупой любви!
– Моей ошибки. Разве ты сам не любил её?
У меня мурашки пробежали по коже, и комок подкатил к горлу, когда я вспомнил лицо старухи в разбитом зеркале. Старухи, с которой я спал, как со своей ровесницей! И я был влюблён. Я целовал это дряблое тело, которое казалось мне молодым и ароматным. Я ласкал эти опавшие груди, которые казались мне упругими и аппетитными. А ведь она чуть не убила меня. Могли я после всего этого обвинять Стража, который когда-то не смог устоять перед чарами молодой ещё тогда противницы? Могу ли я винить его в том, что его, смертельно раненного, выбросили, как на помойку, в первый попавшийся мир? Могу ли я обвинять его в смерти тех, кто невольно вынужден был заменить его? И присяжные в моём разуме вынесли свой вердикт: ВИНОВЕН! Виновен в том, что я попал в это сумасшедшее место прямо с выпускного вечера. Виновен в смерти своих отражённых сущностей. Виновен даже перед старухой-Эллой, которой, видимо, не хватало его любви и ласки, раз она предпочла им служение долгу и пошла на убийство.
– Виновен, – произнёс я вслух.
– Юношеский максимализм, – явственно вздохнул Голос.
– Нет! Это зрелое мнение! – Запальчиво выкрикнул я, забыв, что с Голосом, обитающем внутри тебя, говорить вслух не обязательно.
Я почувствовал горький смех.
– Ты ещё даже не понял, на стороне каких сил стоишь!
– Каждый гнёт свою линию, – разозлился я, – куда уж понять!
Голос немного помолчал.
– Да, я тоже был таким. – Произнёс
