Немецкий исследователь Херрманн считал, что в легенде речь идет об обыкновенных муравьях, указывающих человеку, в каком месте следует копать. Вместе с тем страна муравьев-золотоискателей была расположена, по его мнению, в долине Суру, там, где берега реки не нависают отвесными скалами и где нет необходимости пользоваться каким-либо детектором для того, чтобы обнаружить золотоносный песок, откладывающийся у самой кромки воды. Напомним, что сам Херрманн никогда не бывал в Ладакхе. Он строил свои выводы, основываясь на том соображении, что добыча золота на реке Суру продолжалась вплоть до самого последнего времени, тогда как на берегах Инда от его поисков уже давно отказались.
— Пожалуй,— предложила Мисси,— нам следует выяснить у местного населения некоторые подробности способа добычи золота в этих местах. А может быть, нам удастся даже услышать легенды, связывающие муравьев с добычей золота?
Я наткнулся на статью Франке, озаглавленную «Две истории о муравьях-золотоискателях». Впрочем, обе истории не могли не вызвать разочарования. Одна из них была просто сказкой, услышанной автором в Кхалатсе. Некий правитель по имени Кри-Тоб вознамерился выдать свою дочь замуж за одного из министров, но, к его великому огорчению, жених потребовал, чтобы кухонная посуда, которую девушка должна принести в дом в качестве приданого, была сделана из чистого золота. Правитель обратился за советом к своему визирю, и тот поведал ему, что на дне расположенного неподалеку озера спрятано золото. Тогда обратились за помощью к ламе. Тот вызвал дождь, после которого из-под земли вылезло несколько муравьев. Среди них был муравьиный король, который под угрозой смерти согласился достать золото со дна озера. Две тысячи муравьев, обвязав себя за пояс крепкой тонкой ниткой, прорыли подземный ход и доставили золото на поверхность. След этих нитей, говорится в сказке, и поныне делит тело муравьев на две части. Золото, извлеченное со дна озера, позволило правителю выдать замуж свою дочь, которая жила и долго и счастливо и подарила своему мужу много детей.
Сказка эта, как мне показалось, не могла принести пользы нашим поискам: уж слишком сильно отличалась она от первоначальной легенды, упоминаемой Геродотом, утверждавшим, что муравьи по размерам были «гораздо крупнее лисицы, но меньше собаки» — и добывали из земли не золото, а золотоносный песок. Тот факт, что ни Франке, ни мне, шедшему по его следам, так и не удалось собрать в этих местах более достоверную информацию о муравьях-золотоискателях, можно объяснить тремя версиями: либо дрок-па, живущие в данной местности, не имели ничего общего с дардами, упоминаемыми Геродотом, либо королевство муравьев-золотоискателей находится где-то в других краях, может быть, весьма отдаленных; наконец, вся эта история может оказаться не более чем мифом, вымыслом от начала и до конца, как считают почти все, знакомые с ее содержанием.
Однако дым без огня, да еще в таких количествах — явление довольно редкое. Следы, оставленные муравьями-золотоискателями, прослеживаются в индийской, монгольской и тибетской литературах, не говоря уже о многочисленных упоминаниях в греческих источниках.
Вместе с тем я не мог согласиться с выводом доктора Херрманна, сделанным в определенной степени на основании собранных Франке сведений. Доктор утверждал, что первоначально речь шла об обычных муравьях, но по мере удаления от ладакхских месторождений золота насекомые постоянно прибавляли в росте и свирепости, превратившись в Южной Индии в гигантских красных тварей, которым ничего не стоит расправиться со слоном, а в Греции по росту с ними могли сравниться лисы. Теория доктора Херрманна, по сути дела, означала, что вся история с муравьями не более чем вымысел, но параллельно признается существование подлинных месторождений золота. Они, как известно, и в Каргиле, и в верховьях Инда расположены приблизительно в тех местах, что упоминал Геродот, считавший, что «страна муравьев» находится где-то неподалеку от Каспатироса. Сегодня не вызывает сомнений, что Каспатирос — это тот самый город Кашьяпапур, в котором жил Кашьяпа, основатель Кашмира.
Читая и перечитывая классиков, я не раз задавался вопросом: «А что, если Геродот и другие великие писатели не погрешили против истины? Следует ли нам в этом случае верить тому, что на свете действительно существовали муравьи, которые были по размерам больше лисы, но меньше собаки? Страбон сообщает, что Неарх и Мегасфен видели таких муравьев во дворце персидского правителя, причем тело их было покрыто ворсом, напоминающим шкуру пантеры. Муравьи в меховой шкуре, превосходящие по размерам лис! Действительно, такие «насекомые» не могут не вселять чувство ужаса. Однако судьба их окутана покровом тайны.
Окончание следует Мишель Пессель, французский путешественник Перевел с французского О. Грибков
Черепаха, которую не съели
С большим трудом Ким Клиффтон приподнял огромную черепаху и перебросил ее через борт лодки. Какое-то время она барахталась в прозрачной воде залива, а потом, сделав несколько сильных гребков, исчезла в глубине...
Ким вытер вспотевший лоб. Ему вспомнилось, как в 1976 году он, тогда еще молодой ученый, прибыл из США в отдаленную индейскую деревушку Маруата на западном побережье Мексики. Приехал налегке — все его имущество умещалось в рюкзаке — и остался на долгие годы. Когда Клиффтон впервые появился здесь, его потрясло увиденное им зрелище: деревенские рыбаки, выловившие в прибрежных водах множество зеленых черепах, устроили настоящее побоище. Вскрывая большими ножами панцири, они выбирали мясо, а остатки выбрасывали в море. Так состоялось первое прямое знакомство ученого с зеленой черепахой, спасение которой стало смыслом всей его дальнейшей жизни.
Зеленая черепаха — самый крупный представитель подотряда морских черепах. Обычно ее панцирь бывает длиною в 80—100 сантиметров, но встречаются и обладательницы 140-сантиметрового панциря. Весят черепахи до 200 килограммов, но иногда — правда, крайне редко, попадаются и более крупные экземпляры до 400 килограммов.
Сотни лет черепахи служили «живыми консервами» мореплавателям— в трюме корабля их не нужно было ни кормить, ни поить. Мясо также с успехом использовалось в вяленом и в сушеном виде. В 1960 году, когда цены на яйца и мясо зеленых черепах на рынке резко поднялись и за взрослую черепаху вместо прежних 30 долларов начали предлагать 300, для бедных рептилий настали совсем плохие времена. Браконьерство расцвело пышным цветом. Гнезда черепах грабили беспощадно. В результате сегодня, как полагают ученые, в водах океана обитает не более 15 тысяч самок этого вида.
Некоторые думают, что свое название зеленая черепаха получила из-за зеленовато-оливкового цвета панциря, но это не так. Ее стали называть зеленой из-за цвета жира, который накапливается с внутренней стороны верхнего панциря. Кстати сказать, гастрономические качества черепахи послужили причиной присвоения ей второго названия — суповая.
Люди используют и панцирь рептилии, изготовляя из него украшения, оправы для очков, гребни и другие предметы. Из выделанной кожи делают обувь, чемоданы, дамские сумочки. Для косметической промышленности большую ценность представляет жир. Чудодейственную силу приписывает молва черепашьим яйцам. Отсюда и большой спрос на них, и высокие цены. В крупных городах Мексики, например, одно яйцо стоит 50 центов и дороже. Яйца с удовольствием приобретают владельцы ресторанов.
Несколько веков назад атлантическую зеленую черепаху можно было увидеть на побережье юго-востока США и на прилегающих островах, омываемых теплыми течениями. Уже тогда были предприняты попытки сохранения вида. В 1620 году Бермудская законодательная ассамблея вынесла постановление, запрещающее убивать молодых черепах, если их панцирь был меньше 45 сантиметров в поперечнике.
А результат? Сегодня на пляжах Бермудских островов давно уже не видно ни одной черепахи. Нет их и на мысе Гаттерас (штат Северная Каролина), где в былые времена добывалось по 100 черепах в день, нет их и во Флориде, где еще в 1886 году один охотник в окрестностях Себастьяна добыл 2500 черепах!
...Обитатели деревни Маруата встретили Клиффтона довольно враждебно. Еще бы! Они всегда вылавливали и убивали зеленых черепах. Океан большой, и пляжей тоже много. Что из того, если они выловят несколько сотен черепах или разорят несколько сотен гнезд? Их не убудет. Но залив Маруата является единственным местом в Северном полушарии, куда еще приплывает для продолжения рода зеленая черепаха. И чтобы попасть к своему пляжу, некоторые особи преодолевают расстояние до двух тысяч километров.
