когда нужно кого-то… убить. Набить морду. Вырвать кишки. Вышибить мозги.
Или хотя бы разнести целую кучу автоматов.
— Озвучить желание или сам догадаешься⁈ — рявкнул Креол.
Урробен, похожий на мясной ком с десятком толстых хоботов и единственным глазом в центре, только издал утробный рокот — и священная площадь превратилась в анклав Лэнга. Он вьюжил ураганом, хватал автоматов и самых храбрых из воинов-праквантеков, и разрывал их в клочья, разбивал оземь или швырял так далеко, что те перелетали через здания.
Разъяренный Креол же занялся Тай-Кером. Изгнал защищающего духа, прошел через магическую пелену Размыканием и швырнул Ледяную Звезду. Зазубренный ледяной диск врезался в горло жреца, и тот упал, обливаясь кровью.
Упал вроде бы замертво. Но больше Креол не верил в его гибель. Маг уставился на труп во все глаза, полностью сосредоточился на ауре и сказал Ясный Взор, который приготовил, пока Тай-Кер еще только летел сюда.
И в этот раз он увидел. Увидел сверкающую точку, что оставила труп и унеслась к вулкану Чичиноцин.
— Попался, — осклабился маг, отталкиваясь от земли.
Он еще никогда не летал с такой скоростью. Воздух обжигал кожу, от ветра слезились глаза. Изрядную толику оставшейся маны Креол влил в чары Полета, и мчался быстрее пущенной стрелы.
Город мгновенно остался позади. Стали казаться крохотными праквантешские зиккураты. Но Креол не смотрел ни вниз, ни по сторонам — его взгляд был прикован к ничтожной искорке, невидному никому более огоньку. Тот несся гораздо быстрее Креола, он преодолел расстояние до вулкана считай что мгновенно, но остался «шлейф», стремительно затухающий эфирный след. Не знай Креол точно, что искать, сразу бы потерял Тай-Кера из виду.
Но он знал. И приземлившись на самом краю потухшего вулкана, воззрился на дно кратера. Огня тот явно не видал много веков, так что повсюду даже росла трава и клонились к озерцу кривые деревца. Но неподалеку была трещина, и из этой трещины било что-то алое, густое… в этом фонтане уже проявлялись человеческие очертания, лепился из воздуха скелет, обрастал мясом, покрывался кожей…
Креол ударил прежде, чем Тай-Кер создал себе новое тело. У него еще только начинала возникать маска, а маг уже саданул ножом. Просто ножом, без магии. Вонзил точно меж третьим и четвертым ребром.
Не успевший толком воскреснуть жрец опал мертвым, а Креол уселся рядом с кровавым фонтаном и стал ждать. Как он и думал, уже через несколько вдохов алая жидкость стала оформляться в кости, мясо, мозг, жилы…
Креол пристально следил за аурой. Это уже пятый Тай-Кер, и он явно уступает даже третьему, не говоря уж о первом. В нем все меньше от человека и все больше от… чего-то иного.
Маг как следует его рассмотрел, прежде чем убить.
Потом Креол убил Тай-Кера в шестой раз. Потом в седьмой. Потом в восьмой.
Но на девятый раз Креол отвел руку с ножом. Этот Тай-Кер был совсем чахлым и хилым. Даже высшее зрение не требовалось, маг обычными глазами видел, что воскресший архимаг еле стоит на ногах, что его шатает от слабости, что сильного дуновения ветра хватит, чтобы его повалить.
Сможет ли девятый Тай-Кер произнести заклинание? Склонив голову набок, Креол поразмыслил и решил, что вряд ли. А если даже и да — риск того стоит.
Маг бы вырвал из жреца ответы прямо здесь, но даже в загробном мире того так и не научили истинной речи. Он по-прежнему цокал и щебетал что-то на своем диком наречии.
Так что Креол подхватил трясущегося задохлика под мышки и взмыл с ним в воздух.
По пути к ним пристал пернатый змей, что не переставал кружить в небе. Чудовище тревожно клекотало, хлопало крыльями, пыталось тяпнуть Креола, отнять своего хозяина. Магу пришлось ожечь его Огненной Стрелой, иначе создание не отставало.
Площадь перед великим зиккуратом за это время совсем опустела. Близился закат, повсюду носились призрачные, но все более плотные ягуары, и люди разбежались, куда глаза глядят.
Те, кто смог.
Однако многие стали искать спасения на самом зиккурате. На его вершине толпился народ, в том числе многие из младших жрецов. Креол рухнул прямо среди них, швырнул на камень Тай-Кера и рявкнул:
— Здесь кто-нибудь говорит на яредском⁈ Переведите ему!
Вперед вытолкнули все того же горбуна, человека-попугая. Дрожа от ужаса, он приблизился к Креолу и согнулся в три погибели, не смея поднять глаз.
— Тай-Кер, слушай меня, — произнес Креол. — Я не хотел, чтобы все так обернулось. Ты мне нравился. Во всем виноват предатель, что служил мне. И я понятия не имею, каким образом ты столько раз возвращался к жизни…
— Мне благоволят Болон Ти-Ку, — безжизненным голосом ответил Тай-Кер. — Они позволяют мне возвращаться к жизни.
— Да?.. каким образом?.. хотя неважно, на это нет времени. Что-то подсказывает мне, что больше ты к жизни не вернешься. Я прав?
Тай-Кер неопределенно пожал плечами. Его взгляд потух, руки обвисли, он с трудом шевелил губами.
— Ритуал Восьми Мертвецов не был завершен, — произнес Креол. — Но семь из восьми все-таки отдали себя Дому Боли… твоим Болон Ти-Ку. Значит, частично могло сработать. Я прав?
— Возможно, на один или два вопроса я все-таки смогу ответить, — снова пожал плечами Тай-Кер.
— В таком случае ответь на мой — где и как найти в этом мире адамант, что никому не принадлежит?
Глаза Тай-Кера на мгновение затянуло дымкой. Его тело выгнулось дугой, челюсть мелко затряслась, и он произнес:
— Далеко на севере. На месте гибели древнего бога-ящера. Бесконечные века назад он погиб. Там, где это случилось, был или будет зарыт слиток бесценного адаманта.
— Где точно это случилось⁈ — тряхнул Тай-Кера Креол. — Я не знаю ни о каком боге-ящере!
— Не могу описать словами, — равнодушно ответил жрец. — Там огромные пространства и всегда холодно. Ищи, коли желаешь.
Страшным усилием воли Креол взял себя в руки. Это все же лучше, чем ничего. Место гибели бога —
