Руцкий повторил:
— Корабли без опознавательных огней! Вы вошли в закрытую зону. Есть ли у вас разрешение?
Ответа не было, и я показал на кнопку: предупредительный выстрел? Руцкий покачал головой, сказал одними губами:
— Рано. Они ничем не проявили враждебности.
Я спросил по дисплею:
«Но все пять кораблей давно нарушили договорное пространство. Они в зоне притяжения Имметы». Руцкий возразил, также по дисплею: «Вот и хорошо. Предложим им следовать за нами». Вслух же сказал:
— Внимание, говорит «Ипсилон». Всем кораблям без опознавательных огней, вы задержаны. Повторяю, всем кораблям без опознавательных огней, вы задержаны. Прошу немедленно скорректировать орбиты и следовать за мной.— Повторил то же самое на диалекте Компании. Пока Руцкий ждал, я следил сквозь, лобовое стекло за двумя кораблями впереди. Кажется, они и не думают менять курс. Убедившись, что это так, Руцкий сказал громко:
— Вынужден открыть предупредительный огонь. Носовые излучатели к бою!
— Есть носовые излучатели к бою.— Я включил корректировку, индикаторы замигали. Руцкий кивнул:
— Огонь.
Скорректировав вправо, я нажал педаль парализующего излучения. Сначала мне показалось, что действия нет, но вскоре счетчик лидара показал: правый корабль, потеряв управление, медленно отклоняется. Тут же в наушниках раздалась ругань. Хриплый голос сказал, коверкая слова:
— Эй, на «Ипсилоне»... Я вас правильно называю? Мы — мирные корабли, ловим метеориты. Почему вы выводите нас из строя?
Руцкий пригнулся к микрофону:
— Вы вынудили нас. Все ваши корабли в запретной зоне.
— В какой запретной зоне?
— В договорной зоне Сообщества и Компании. Это сфера Имметы.
— Откуда мы знали? У нас счетчики барахлят. Дайте нам уйти.
Руцкий кивнул: командуй. Стараясь придать голосу уверенность, я сказал:
— Всем пятерым следовать за мной, вы поняли меня? Всем пятерым — пристраивайтесь в хвост и за мной.
— Куда?
— На Орбитальную станцию «Иммета — Космос-1». Проверим вашу бортовую аппаратуру. Если она не в порядке, вас отпустят. Естественно, вы заплатите штраф.
— Нас все-таки впятеро больше... Вы подумали об этом?
Ну и наглость. На что они рассчитывают? Я хотел было ответить, что мы все равно их задержим, что бы ни случилось, но Руцкий скосил глаза, указывая на экран: по нему довольно быстро передвигалась к центру яркая точка. Вокруг точки изредка вспыхивал сигнал «свой» — рубиновое кольцо!
Пока нарушители молчали, мы с Эдом быстро переговорили по дисплею: «Кто это может быть?» — «Не знаю, все патрули далеко».— «Кто-то из добровольцев?» — «Да, скорей всего Сайко». После этой реплики Руцкого я вспомнил, что действительно Сайко сегодня должен дежурить где-то в этом районе. Иан Сайко, по прозвищу Белоголовый, прибыл на Орбитальную из Сообщества и работает здесь около года. Один из лучших патрульных. Немного гусар, любит рассказывать о том, что делал в жизни раньше, до Орбитальной. Ему лет тридцать. Мастер на все руки, шутками и подначками умеет держать любую компанию. Единственный из волонтеров представлен к зачислению в штат и имеет допуск на внутреннюю орбиту.
У левой части горизонта появился большой трехсекционный ракетолет. Да, это Сайко — я увидел опознавательные огни. Включил патрульную телесвязь. С экрана улыбнулся Сайко — короткая стрижка, густые светлые брови, прищуренные глаза стального цвета, приплюснутый нос, ямочка на твердом подбородке.
— Иан, ты как?
— У меня добыча. Ракетолет-нарушитель. В трюме. По-моему, прорывался к Иммете.— Иан сделал вид, будто каждый день задерживает нарушителя, хотя открытый прорыв к Иммете был ЧП.
— Ну и ну. Поздравляю.
— А это что?
— Ничего, все в порядке.
— Нет, а все-таки? — Сайко нахмурился. — Они себе что-нибудь позволили?
— Говорят, мол, нас пятеро, а вы одни.
Сайко пригнулся, включая связь:
— Эй, вы, неопознанные! К вам обращаюсь, не молчите! А ну быстро пристраивайтесь к патрульному кораблю! Кому сказал? Пристраивайтесь! Парализующий получили, а я садану боевым, с меня взятки гладки. Имели когда-нибудь дело с добровольцем?
Реплика насчет «боевого» возымела действие. Через несколько минут все пять нарушителей выстроились в ряд и пошли с нами на Орбитальную.
В каюте Щербакова, кроме меня и Иана, сидел еще заместитель начальника Особого отдела, толстогубый и круглолицый М"поло. Анализ радиоданных ракетолета, захваченного Сайко, показал: он шел на связь с кем-то, кто ждал его на Южном материке Имметы, у побережья. Один из задержанных подтвердил: они действительно шли на связь с резидентом, который ждет их сейчас на побережье Южного материка. В лицо резидент их не знает, они его тоже.
По поведению Щербакова я понимал: он уже связался с Центром и, возможно, получил инструкции. М"поло вздохнул:
— Все сообщенное людьми Компании с захваченных кораблей подтвердилось. Они вели коммерческий поиск метеоритов, разведаппаратуры на борту нет, записи в бортовых журналах соответствуют показаниям.
— С промысловиками ясно.— Щербаков, сложив веером три фотографии пытавшихся прорваться на Иммету, стал их изучать. Один — пожилой, два других — не старше тридцати.
— Двое отмалчиваются,— сказал М"поло.— Третий, вот этот, самый молодой, Уккоко Уиллоу, раскололся. Уговаривать почти не пришлось, все рассказал сам. Сообщил место встречи, вопрос-отзыв, код.
— Вижу,— сказал Щербаков. — Пароль-отзыв: «Мы здесь случайно». — «Значит, случай счастливый». Конечно, если не наврал.
— Уиллоу выдал нам код для переговоров по СВЧ. Мы провели пробный сеанс, вышли на резидента, запросили, нет ли изменений. Он ответил: изменений нет, назначил сеанс — перед посадкой.
Щербаков почесал в затылке.
— Код... Да, это уже серьезно. Хотя с поверхности Имметы мог отвечать и робот.
— Откуда он вдруг там возник, этот робот? — спросил М"поло.
Щербаков вздохнул, сложил документы.
— Тоже верно. Что ж, подведем итоги. Анализ подтверждает: выход промысловиков был отвлекающим моментом. Именно в это время к Иммете пытался тайно пройти ракетолет с экипажем из трех человек. На борту корабля обнаружен груз для передачи резиденту: узконаправленный лазер для скрытой связи, оружие, а главное — исследовательская аппаратура для работы с ксиллом. Ракетолет шел скрытно, с погашенными огнями и выключенными приборами, ведомый автопилотом по точечному радиолучу. Ясно, нарушители знали расписание орбит. Если бы не Сайко, вовремя обнаруживший их, они прошли бы к Иммете.
— Один уже прошел,— сказал М"поло.
Щербаков сжал виски кулаками.
— Хорошо, дорогой Фаат, мы к этому еще вернемся. У этого резидента есть транспортные средства?
— По данным Уиллоу, ему оставили вездеход-амфибию.
— Летных средств нет?
— По данным Уиллоу, нет.
— Иан, я хотел бы еще раз послушать вас.
— Я, наверное, случайно вышел на этот луч,— сказал Сайко.— Направленность у него была практически точечная, в наушниках только пискнуло, в другое время я бы и внимания не обратил, но, на счастье, перехватчик был включен. Я назад, поплавал, поплавал — опять тот же импульс. Иду по нему, вот те на — чужой корабль. Огни погашены, на требование остановиться — уходит. Я дал парализующий, смотрю — ракетолет нетиповой, специально оборудован для прорыва. Ввел радиоблокировку, включил просветку — экипаж из трех человек, на вопросы не отвечает. Пришлось заводить в грузовой отсек — и на Орбитальную. По дороге вижу — «Ипсилон» связался с пятью нарушителями. Остальное вы знаете.
— Вы уверены, что вовремя ввели радиоблокировку? — спросил Щербаков.— Может быть, они все-таки успели сообщить о задержании?
— Вряд ли. Я все время прощупывал ведущий луч. Задержание на нем никак не отразилось.
Щербаков смотрел на свои руки, сложенные под столом. М"поло делал вид, что изучает записи в блокноте. По виду Иана мне показалось, что он только и ждет, чтобы уйти.
— Что делать с задержанными? — спросил М"поло.
— Оштрафуйте и отпустите. Троих с ракетолета изолируйте как можно тщательней. За любую утечку информации отвечаете лично передо мной. Ясно?
— Да, Павел Петрович.
— И подготовьте ракетолет.
— Хорошо.— М"поло вышел. Иан тоже встал, чтобы выйти вслед за ним, но Щербаков поднял руку:
— Иан, вы мне еще нужны. Сайко с недоумением посмотрел на меня. Сел.
— Вот что, Иан. Понимаю, патрулирование было трудным, и сейчас вы настроились на отдых. Вы имеете на это полное право. Но как насчет того, чтобы отказаться? От этого самого отдыха?
Сайко замялся:
— Если это нужно.
— Обстоятельства требуют, чтобы через час...— Щербаков посмотрел на часы.— Нет, через пятьдесят восемь минут мы втроем, вы, я и Влад, отправились на Иммету. Иан, вы один из лучших патрульных на Орбитальной. Вы инженер-электроник, имеете математическую подготовку, стреляете на звук, прекрасно подготовлены физически. А главное, вы, именно вы задержали пытавшийся прорваться к Иммете ракетолет. С Владом я говорил еще раньше: он тоже подходит идеально. Короче, вы оба мне нужны. Как? Согласны?
