шахты и складную дверцу кабины, я перевёл рычажок на пункт этажа совета, и лифт, тренькнув, поехал вверх.
Уже внутри памятного мне зала, в котором происходил мой бой насмерть со Шнуровски-старшим, нас дожидались как старейшины, так и несколько высокопоставленных гвардейцев бажовского клана. Которые в этот момент вместе внимательно рассматривали разложенную на столе карту. Судя по всему, именно того района Дна, в котором разворачивались основные события.
— Глава! — заметив меня, подали голос офицеры.
— Доброе утро, господа гвардейцы, старейшины, — поприветствовал я собравшихся, и Катерина так же поздоровалась. — Уже чего-нибудь надумали?
— Да, в общем-то, да, — кивнул мне Демьян, отчего-то потирая левую сторону груди. —Пойдут десять рук и ещё пять в резерве, потому как мы не знаем, какие силы подтянули за ночь Морозовы. Впрочем, на подходе информация прояснится, потому как в район уже выдвинулись передовые команды разведки, вооружённые огнестрельными штуцерами. Они в итоге займут господствующие высоты, обрадовав егерские точки, и будут работать на подавление противника.
— Штуцеры… Откуда они у нас? — поинтересовался я, потому как ранее вообще не видел огнестрельного оружия у бойцов.
— Контрабанда из Новгорода, — пожав плечами, ответила мне старейшина Хильда. — Как и изолированные от «Искры» боеприпасы. Оружие, конечно, не самое эффективное против чародеев, но это в дуэлях. В то время как в групповых боях даже тревожащий огонь очень эффективно отвлекает противника.
— Особенно в городских условиях, — согласно кивнул один из гвардейских офицеров и добавил: — К тому же в условиях боевых действий с эффективной дистанции далеко не всегда слышен звук выстрела, а потому есть шанс не только ранить, но и убить одарённого.
— К тому же по информации от нашего заблокированного отряда противники так же обладают штуцерами и активно их используют, — добавил другой офицер.
— Какие у нас потери на данный момент? — задал я свой следующий вопрос.
— У нас несколько раненых, — поморщившись, ответил Демьян. — А вот союзников сильно побили первым же ударом. У Ланских самые большие потери, чуть меньшие у Лесеных, оказавшихся просто не в том месте не в то время. Они не входят в нашу фракцию, но вступили в бой на стороне Ольги. Правда, скорее всего, вынужденно, потому как отпускать свидетелей Морозовы явно не собирались.
— Что-нибудь ещё известно? — спросила молчавшая всё это время Катерина.
— Только то, что противника возглавляет сам князь Морозов… — недовольно проворчала Астрид.
— Только не говорите мне… — аж отшатнулась княжна и судорожно схватилась за мою руку.
— Да, Антону придётся появиться на поле боя, — покачала головой Хильда. — Замшелым традициям противостояния князей. Да плюнуть на них и растереть! Мы не собираемся посылать туда просто так нашего главу. Но вот с политической точки зрения для всей фракции, стоящей за тобой и Ольгой, нам просто необходимо, чтобы он непременно появлялся вне стен небоскрёба и участвовал в сражениях. Это не только положительно скажется на нашем и его собственном имидже, но и внесёт весомый вклад от наших слов в тот момент, когда конфликт пойдёт на спад и стороны вновь сядут за стол переговоров.
— Я не очень понимаю, что вы хотите сказать… — поджав губы, произнесла княжна. — Вы собираетесь отправлять Антона только на специально выбранные, безопасные полевые операции?
— Это, конечно, вариант, — чуть пожамкав челюстью, признала Астрид. — Но нет. Мы просто подготовили для него двойника, который будет участвовать в боевых действиях в то время, как сам Антон будет находиться в безопасности!
— Нет, — без особых эмоций в голосе произнёс я.
— Что значит «нет», — удивлённо переспросила Хильда, вперившись в меня взглядом вместе с сестрой.
— Нет означает отрицание, — пояснил я. — А также моё вето как главы клана на составленный вами план. Который к тому же довольно-таки дырявый.
— И чем он тебя не устраивает? — фыркнув, вопросила Астрид, в то время как гвардейские офицеры, переглянувшись, с интересом посмотрели на меня. — Вполне хороший план…
— А что вы будете делать с вашим имиджем и репутацией, если ваш подменыш банально загнётся во время боя? — спросил я скучающим голосом. — Выставите нового и скажете, что в клане есть целая толпа парней-альбиносов моего возраста, которых никто никогда вместе не видел? Ну, допустим, все идиоты и вам поверили. Но что вы будете делать, если моя замена героически и прилюдно заработает приметный шрам на морде, лишится руки или ноги, потеряет глаз или вообще обгорит на полтела? Заставите меня по итогам всего этого бардака расшифровать себе морду и искалечите, дабы я походил на свой же «героический» образ? Нет уж. Спасибо, но нафиг такие планы!
— Глава прав, — подал голос один из гвардейцев, кажется, относящийся к чаровничьему блоку. — На поле боя никто не застрахован от получения увечий. И по ним же часто запоминаются сильные личности.
— Ну и ещё один такой вопрос, — продолжил я. — Ваш человечек может сражаться так же, как и я, имеет мой арсенал чар?
— Да какой у тебя там арсенал… — начала было Хильда, но Демьян её перебил.
— Вообще-то, довольно приметный. Так, например, его «Сфера» скорее атакующее заклинание, нежели защитное. На моих глазах она мощно взорвалась, окатив троих чародеев целой волной огненных брызг. После чего Антон просто закидал их своими ножами. И поверьте мне, видел это не только я, — посмеиваясь, рассказал им старик. — В общем, признайте, девочки, уел он вас по полной программе…
— Ты совершенно не помогаешь! — буркнула одна из сестёр Демьяну.
— А я и не обещал, — отмахнулся от неё он. — Я вот хочу узнать, что нам по поднятому вопросу скажет сам Антон.
— Я думаю, ты уже догадался? — усмехнулся я, покосившись на старика.
— Есть у меня подозрения… Ну так что?
— Да решение тут довольно простое, — усмехнулся я, — я просто буду сам участвовать в боевых операциях, начиная с текущей.
— Нет! — тут же выкликнула Катя, дёрнув меня за руку. — Нельзя, ты не можешь! Это очень опасно!
— Совсем заигрался… — разочарованно покачав головой, пробормотала Астрид.
— Молодой человек! Перестаньте… — начала было Хильда, но я не очень вежливо прервал ее:
— Стоп!! Все успокойтесь! При всём уважении, дорогие мои старейшины, Катерина, понятное дело, этого не знает, а вам я,
