видимо, должен напомнить, что именно я глава этого клана. Другими словами, военный вождь всех Бажовых. А вы мои помощники и управители по хозяйственной и экономической части. Но моё слово в обсуждаемой стезе всегда будет последним, если только я не получу аргументированного мнения компетентного человека. Точка!
— Ты считаешь нас некомпетентными? — чуть помолчав и прищурившись, переспросила меня Хильда.
— Я считаю вас относящимися ко мне в силу моего возраста и недостаточного образования словно к сахарному, — покачал я головой. — Но хочу напомнить, как я рос и выживал ещё несколько лет назад на Дне полиса, где опасностей ничуть не меньше, нежели в чародейском мире. Это раз. Два, будет то, что, сосредоточившись на подобном отношении к моей фигуре, вы, кажется, забываете о некоторых важных деталях. В частности, о том, что сейчас отношение ко мне в клане заимствованное и выданное в аванс. И если в этом конфликте начнут гибнуть их соклановцы, родные и близкие, в то время как их военный вождь будет сидеть безвылазно в небоскрёбе, то уважения ко мне точно не прибавится. А вот моральный дух будет неуклонно снижаться.
— Ты ещё не обучен… — попробовала подойти с этой стороны Астрид, но я был уже к этому готов.
— А я с таким бережным отношением к моей персоне и не научусь никогда, даже если буду пинать деревянных болванчиков в изолированной комнате днями напролёт. А так есть прекрасный повод научиться прямо на практике, — пожал я плечами, после чего повернулся к своей девушке. — И да, Катя. Как ты теперь понимаешь, я не только «могу», но и «обязан»! Другое дело, «хочу» ли я? Спасти Ольгу Васильевну — очень. Она успела заменить мне фигуру матери. Лезть в бой с чародеями — нет! Но «должен». Что совершенно не значит, что я попру вперёд в авангарде, игнорируя любую опасность.
— Военный вождь, да? — грустно улыбнулась мне княжна.
— Военный вождь, — кивнул я. — У нас в клане так…
—Должен сказать, что полностью согласен со словами главы, — подал голос один из гвардейцев. — Даже после этой его речи лично должен сказать, что моё отношение к нему улучшилось, хотя изначально я был меньше всего доволен его кандидатурой на роль главы клана. Проще выделить отдельную руку заточенных на защиту персоны, нежели бороться с последствиями падения морального духа во всём клане. Но вот вопрос руководства…
— Да ладно, — отмахнулся я, усмехнувшись. — Судя по оказанному приёму, мне вообще в Тайном Посаде особо никто не радовался. А так, кто командует операцией?
— Я должен был, — просто ответил молчавший до сих пор гвардейский офицер, которого, насколько я помнил, звали Михаил.
— Ну вот и продолжайте командовать, — усмехнулся я. — Даже если мне по статусу положено руководить, это не значит, что я в этом сведущ. Поэтому вот вам мой простой приказ, продолжайте делать свою работу и относитесь ко мне как с обычному рядовому чародею, который будет у вас учиться премудростям...
— Будет наделано, глава, — усмехнулся мужчина, шутливо отдав мне честь.
— Воображения есть? — подал голос Демьян, посмотрев на своих коллег старейшин, но те только покачали головой. — Значит, возражений нет. Так и поступим!
— Хорошо, встретимся в зале для брифингов основного третьего уровня через десять минут, — подытожил Михаил и быстрым шагом покинул помещение.
Мы тоже засобирались, но в самый последний момент, когда я с Катериной уже уходил, меня окликнул Демьян.
— Антон, можно тебя на пару слов? — попросил старик, явно показывая, что хочет поговорить наедине.
— Да, конечно, — кивнул я и последовал за ним в небольшую комнатку, притаившуюся в углу зала.
— Послушай, я, в общем-то, считаю, что ты всё правильно сказал и сделал, — начал старейшина. — Но ситуации на поле боя действительно бывают разные. А ты, пусть и сильный, но всё же недостаточно обучен…
— Демьян, — вздохнул я, — я от своего слова не отступлюсь…
— Да я и не прошу, — отмахнулся от. — Вот… держи.
— Что это? — спросил я, рассматривая небольшую плоскую коробочку, которую он мне дал, сделанную, судя по всему, из какой-то застывшей смолы или даже пластика, внутри которой через полупрозрачную массу угадывались очертания шприца.
— Это, Антон, ещё один небольшой секрет нашего клана, — вздохнув, ответил Демьян. — О котором сейчас знают немногие. Боевой стимулятор. Утерянная нынче формула, которая, по записям, пусть на короткий период, но даровала бойцам силу, способную соперничать с обладателем «Игниса». И не смотри, что он примерно моего возраста, на внутренней стороне коробочки вырезана глифика, которая подмораживает препарат, сохраняя в идеальном состоянии до тех пор, покуда упаковка не будет вскрыта. В общем… если почувствуешь, что всё, край… смело используй!
— Спасибо, Демьян, — произнёс я, прекрасно понимая, что вещь для старика ценная не столько в материальном плане, сколько как помять о том, кто ему её отдал. — Я не подведу.
* * *
— Давай! — прозвучала тихая команда, и тут же раздался щелчок, гудение спущенной тетивы и долгий шорох разматываемой бухты троса.
— Есть зацеп, — так же почти беззвучно произнёс другой мужчина.
— Вперёд… — раздалась новая команда, за которой один за другим последовали мерно удаляющиеся шуршащие звуки.
По тросу я уже однажды спускался, когда на одну из миссий мы шли со Стены, так что ничего необычного или сложного для себя я в подобном способе перемещения не видел. Просто дождался своей очереди, как и все, сняв с сапога один из свободных укреплённых ремней и дождавшись своей очереди, перекинув его через трос, просто съехал из технического люка платформы прямо на крышу одного из зданий.
Да, выходили из небоскрёба мы таким вот необычным способом. Через специальный люк, ведущий с одного из технических этажей здания прямо во внутренности инженерных коммуникаций межуровневой плиты. А уже из неё на некотором расстоянии от нашей башни — на крышу здания второго уровня.
Исключительно на тот случай, если за небоскрёбом ведётся наблюдение. Нет, в том, что оно было, никто не сомневался, вот только занимался ли этим наш враг, или то были люди просто нейтральных кланов, оставалось вопросом.
Дальше же был долгий забег по погружённым во тьму крышам бедных районов. Маневровый группы по три руки шли каждая немножко
