- а ты встречай своих. Только не иди навстречу к ним. Непонятно, какие это шукши. Тем более от них сильно разит кровью. Свежей, и не очень.
- Может охотились недавно, - предположил Шраго, - а воду найти не смогли. У нас же нет такого нюха, как у вас, оборотней.
Риш помчался к лагерю. Там он принялся тихо всех будить, раз за разом объясняя причину тревоги. Каждый участник похода, выслушав рассказ Риша, не спеша доставал оружие, проверял реакцию Абсолюта на то или иное магическое заклинание. Геда, как старшая в отряде, дала указания Баэлю занять место в засаде и там ждать развития событий, не выдавая себя. Остальные участники похода расположились вокруг костра так, чтобы было удобно защищаться и не нанести случайного удара по товарищу.
- Будь около Марка, Риззак, - велела Геда юному шукше. – Если будет заварушка, ты нам вряд ли чем-то поможешь.
- А будет заварушка? – спросил тот.
- Не знаю, - честно ответила Геда. – Твои родичи, если у них нет амулета, могут вытворить все, что угодно. Ты уж не обижайся, но опыт общения с твоим народом заставляет всегда быть начеку.
В темноте было видно, как к Шраго, темным силуэтом выделяющимся на фоне ночного неба, приблизился отряд из десяти всадников. То, что это были шукши, не вызывало никакого сомнения. Все шукши были верхом на ящерах. Пожаловавшие в гости ночные визитеры своими движениями не вызывали подозрения у Геды. Они полукругом стали около Шраго, и очем-то стали с ним говорить. Тот, махая рукой в сторону костра, что-то им отвечал. Потом все вместе двинулись к замершим в ожидании магам. Когда отблески огня позволили рассмотреть шукшей, стало понятно, что они недавно участвовали в каком-то сражении. Одежды многих были изодраны, местами в запекшейся крови, у кого-то рука была на перевязи.
- Это дозорные, которых оставил магистр МакКус около барьера. Их осталось шестнадцать от всего отряда, - стал пояснять Шраго, отчаянно жестикулируя руками. – Старший у них – Шаэрт. Он сейчас все вам расскажет.
С ближайшего ящера слез крупный шукша. Его одежда и кожаный доспех были изрядно посечены, на руках и на голове запеклась кровь. Белки глаз были красными от полопавшихся сосудов, а сам Шаэрт тяжело дышал.
- Что произошло? – строго спросила Геда.
- На нас напали, - прохрипел вожак шукшей. – К нам скрытно подобрался отряд гоблинов во главе с каким-то магом, в темноте нас окружили и попытались обезоружить. Мы сопротивлялись, как могли, потеряли семерых воинов, но нам удалось вырваться и убежать. Нас не преследовали. Весь день и всю ночь мы ехали, спешили в Стан. Видим, костер горит. Решили проверить, кто это. А тут Шраго и вы.
- Проходите к костру, - сказала Геда. - Вы голодны? Можем предложить мяса вареного, сыр есть, еще похлебка осталась. Поедите и расскажете более подробно о напавших. Каждая деталь будет важна.
Шукши, загалдев, начали слазить со своих ящеров и располагаться около костра. Риш и Стигмар, как младшие в отряде принялись наполнять миски, резать хлеб, мясо и сыр. Баэль, наблюдавший, как шукши поглощали еду, неотрывно наблюдал, пытаясь понять, что его настораживало в действиях гостей. То ли суетливость движений, то ли хмурые взгляды, которые нет-нет и бросит тот или иной шукша в сторону членов отряда.
- Что вы запомнили о нападающих, кроме того, что они были гоблинами? – стала расспрашивать Геда, когда увидела, что шукши наелись, медленнее начали ворочать ложками, и стали переговариваться друг с другом. -Оружие, может что-то говорили? Может кто-то разглядел мага? И как вы определили, что он маг?
- Оружие у них обычное, - сказал один из шукшей, - копья, топоры, луков не видел.
- Ножи у них большие и кривые, - вставил другой шукша.
Старший шикнул на них, давая подзатыльник рядом сидящему шукше, потом отложил в сторону свою миску и принялся рассказывать сам:
- Воины, как воины, ничего в них примечательного нет, кроме того, что они гоблины. Оружие тоже ничем особенным не отличалось. А то, что под капюшоном был маг, так это просто – он движением руки разрезал сначала двоих, потом сжег троих. Дальше уже не все помню. На нас насели гоблины, и маг не захотел использовать свою силу, чтобы не убить своих слуг. Одного он своего, правда, покалечил, когда мы вырвались и начали уходить. Но это случайно. Потом мы скакали. Вы это и весь отряд? – обратился Шаэрт к Геде.
- Да, - ответила та. - Мы едем из Школы магии, нас послал магистр Иггон, чтобы понять природу этого барьера. Пять дней, как выехали из Серого Стана.
- Вы все маги?
- Нет, Риш только начинающий маг, а Риззак…
- С пацаном все понятно, - грубо перебил Геду Шаэрт. – Вы собираетесь и дальше ехать к барьеру? – его рука при этом легла на рукоять топора.
- Конечно. Нужно посмотреть, что это за барьер, и кто этот маг, если он все еще будет там. Вы что будете делать? В Стан поедете?
- Как они могут туда ехать, если они без амулетов, сдерживающих ярость? – вклинился в разговор Баэль. – Может расскажете, как вам удаётся не наброситься на нас?
- А что тут странного? – осклабился Шаэрт, отбрасывая свою миску в сторону. – Вернулся наш владыка Акхорн, и он благословил нас на святую миссию – уничтожение всех неверных ему разумных!
После его слов все шукши сорвались со своих мест, выхватывая свои топоры, мечи и набросились на сидевших Линни, Марка и Геду. Баэль отпрыгнул от занесенного на него копья, ловко выхватил свой меч и принялся теснить двух наседавших на него шукшей.
Геда, немного растерявшись сначала, двумя огненными шара прожгла насквозь первых попавшихся шукшей. Потом она пустила в ход свои мечи, ловко парируя все выпады шукшей. Воинами они были посредственными, но злость и заложенная их Создатель сила и верткость делали их опасными соперниками. Защищающиеся давно не участвовали в сражениях, поэтому сперва ошалело отбивались от шукшей, не применяя магии. Потом Марк, а за ним и Линни принялись использовать Абсолют для защиты, а затем и нападения.
- Постарайтесь не убивать всех! – крикнул Баэль. – Попробуем узнать у них больше об Акхорне!
Соратники, прошедшие сражения у Лок-Райдхани, пережившие не одну бойню с шукшами, принялись активно отражать атаки врага, переходя
