в наступление и тесня их прочь от костра. Риш, для которого это было первое серьезное сражение, все время оставался в человеческом облике, вращая своим копьем с толстенным древком словно заведенный. Он не смог ни разу попасть по шукшам, но и они не смогли приблизиться к нему для нанесения удара. И только когда какой-то удачливый (или неудачливый, как посмотреть) серокожий ценой своей жизни смог пробить кисть парня, оборотень, ревя как буйвол, обернулся в ящера и кинулся в атаку с удвоенной яростью. Шукши, поняв, кто против них сражается, россыпью кинулись в разные стороны. Ящер набросился на двух шукшей, вооруженных длинными копьями, схватил одного зубами, а другого просто отбросил далеко в сторону, ломая ему ребра, принялся терзать свою жертву.
- Риш! – прогремел голос Баэля, усиленный магией. – Выплюнь эту гадость, отойди в сторону и подожди, пока мы закончим! Я еще не приготовил отвар для тебя!
Ящер, крепко сжимая зубами бездыханное тело шукши, дико вращал зрачками по сторонам, пытаясь собрать вместе мысли в голове, и понять, что от него требуют. Потом все-таки выбросил свою жертву, от бежал в сторону и стал около Риззака и Шраго, которые с самого начала битвы соляными столбами замерли в стороне и не пытались принимать участия в сражении. Амулеты лишали их ярости и безрассудной кровожадности, присущей для всех шукшей, а опасность, исходившую от напавших на них родичей, они еще до конца не восприняли.
Точку в сражении поставил Линни. Ему надоело махать своим топором, сшибая с ног незадачливых врагов. Он рявкнул во всю мощь своего гномьего горла, вогнал изрядную силу Абсолюта в свой топор и уложил магической волной всех врагов, кто еще оказывал сопротивление. Удар был такой силы, что даже искушенные Марк, Геда и Баэль едва смогли устоять на ногах. Риззак, Шраго и Риш отлетели прочь и покатились по земле, словно комья глины из-под копыт лошади. Нападавшие же шукши, кто живой, кто покалеченный, а кто уже и мертвый разлетелись прочь от разбушевавшегося гнома.
- Баэль, держи их на прицеле, - велела Геда, - мы проверим, кто выжил.
Марк, Линни и сама Геда начали осмотр поверженных врагов. После недолгой проверки выяснилось, что в живых осталось четверо. Двое были изрядно покалечены, и Баэль мягким касанием руки отпустил их. У Шаэрта были переломаны обе ноги, и он был без сознания. Альв аккуратно поставил кости на нужное место, ускорил процесс заживления и ввел шукшу в сон. Четвертый же был просто без сознания. На нем не было ни царапины, только одежда была сильно изодрана. А так его жизни ничего не угрожало. Марк быстро скрутил его по рукам и ногам, впихнул в рот деревянную палочку, чтобы тот ненароком не откусил себе язык.
- Можешь Шаэрта привести в чувства? – спросила Геда.
- Его жизни ничего не угрожает, кости я срастил, он просто спит. Свяжем его осторожно, все-таки перелом был серьезный, и можно будить.
Марк и Линни быстро спеленали Шаэрта, и Баэль быстро привел его в чувства. Переводя взгляд с одного склонившегося над ним на другого и пробуя на прочность веревки, он криво улыбнулся и сказал:
- Я знал, что мы обречены на поражение, но пойти против воли Владыки – это еще худшее, что может ожидать шукшу. Я помню, что он и госпожа Лидия делали, когда были у власти, и не думаю, что его характер стал лучше. Убейте меня. Мне нечего вам сказать.
- Шраго, - сказал Марк, - подойди-ка сюда. – Вытяни руки вперед.
Шукша безропотно выполнил указания парня. Тот быстро его скрутил по рукам и ногам. Потом нашел под рубахой амулет смирения, снял его и одел на Шаэрта.
- Теперь можем поговорить без посторонних, сказал Марк.
- Каких еще посторонних? – спросил Риш, озираясь вокруг.
- Без этого амулета Акхорн владеет их умами. Не в прямом смысле, конечно. Подробно расскажу после допроса.
Когда амулет оказался на груди Шаэрта, его лицо, спустя мгновения, из хищного преобразилось в какое-то умиротворенное, спокойное и даже, можно сказать, приятное. Сфокусировав свой взгляд на Баэле, шукша сказал:
- Я не мог ничего сделать. На нас напали ночью, всех связали, сорвали амулеты, а потом с нами говорил Владыка.
- Теперь давай с начала, и со всеми подробностями, - спокойно сказала Геда.
И Шаэрт рассказал, что произошло две ночи назад. Все происходило, как обычно: дежурные разъезды курсировали вдоль границы барьера, свободные от дежурства шукши готовили в лагере еду, охотились по мере возможности или просто отдыхали. Вечером Шаэрт, как старший в отряде, назначил ночную стражу и улегся спать. А ночью его разбудил грубы рывок за шею и мощный удар в грудь, от которого вышибло весь воздух из легких. Когда он пришел в себя, перед ним открылась следующая картина: все его воины связаны, их амулеты сорваны и брошены в общую кучу, по лагерю бродят здоровенные гоблины, собирают оружие, вещи и остатки съестных припасов. Спиной к костру и лицом к собранным в одну кучу шукшам сидел облаченный в серый плащ с большим капюшоном маг. То, что он бы магом, говорило многое. Прежде всего, большой серый амулет на груди, ярко горевший в темноте. Да и маленькие молнии, периодически срывавшиеся с его пальцев, говорили о его магических способностях. По бокам возле него стояли два огромных гоблина с обнаженными мечами. Они зло смотрели на шукшей, скрипя своими большими клыками. Им, наверное, не очень нравилось то, что шукши были их в какой-то степени родичами. Поэтому они всем своим видом показывали свою ярость и готовность расправиться с любым неугодным.
- Меня прислал сюда ваш Создатель, Владыка Акхорн, - мелодичным голосом сказал маг. – Он прознал, что кто-то крутится около его хранилища, и велел мне разузнать, кто этот безумный наглец. И что я вижу? Его создания, его слуги шныряют тут, что-то вынюхивают. Кто вас послал сюда, и зачем?
Связанные шукши молчали. Ярость, которая их начала переполнять, заставила грызть веревки и пытаться выбраться из опутывающих тела веревок. Когда маг увидел, какая была реакция на его вопрос, он снял свой капюшон, и перед пленниками предстал юноша-полукровка. Он был наполовину альв, наполовину шукша. Светло-серая кожа, утонченные черты лица, тонкая кость, заостренные уши выдавали, что его матерью была альвийка. Услышав это, Баль зло сжал кулаки. Он знал, каким образом у Акхорна получались эти маги-полукровки. И судьба
