не является… хотя Креол по сей день путался, кто по правилам Лэнга считается генералом, а кто нет. Возможно, что и Вору-Абса-Сумбаль считается… неважно. Он тараторил так быстро, что Креол упускал половину слов, да к тому же и говорил не на Наг-Сотхе, а на Ша-Ккине, который Креол знал не в пример хуже, поскольку учил его обычным образом, еще у Халая, и почти никогда не пользовался.
Это наречие Ледяного Царства используется куда реже Наг-Сотха и до сего дня ни разу Креолу не пригождалось. Но оказалось, что в Башне Бумаг говорят в основном на нем и в делах тоже используют его. Видимо, чтобы усложнить жизнь остальным демонам. А поскольку простые канцеляристы не смогли ответить, где живет проклятый Трой, пришлось идти на поклон к их старшему.
— Да, запрос подается, — наконец кивнул маг.
— Очень хорошо, — шлепнул по пергаменту каменной печатью Вору-Абса-Сумбаль. — Оплата по результату, результат в порядке очереди, очередь наступит через четырнадцать лет.
— Сколько⁈ — аж привстал Креол.
— Реконфигурация данных требует времени, — нагло заявил Вору-Абса-Сумбаль, откусывая лапку новой лягушке. — Запрос смертного имеет низкий приоритет. Но всегда можно осуществить через призыв и сокращение числа желаний. Запрос, так? Зубы-то есть у связанного договором?
Креол уставился на старшего канцеляриста. Он совершенно не понял, при чем тут зубы, но выбить их Вору-Абса-Сумбалю ему захотелось.
И однако Креол заподозрил, что с него вымогают мзду. Это вечное зло везде, где сидят уполномоченные властью. Среди них тяжело найти не мздоимца, и праведником можно считать уже того, кто не вымогает сикли за то, что и так обязан сделать, а берет их лишь когда делает больше, чем обязан.
Но в Шумере Креол с мздоимцами не сталкивался. Среди них просто нет настолько бесстрашных, чтобы желать мзды от полномочного члена Гильдии. В тех же редких случаях, когда Креолу все-таки намекали, что блестящее колечко ускорит его дело, тот холодно отвечал, что заклятие Растущей Боли ускорит его еще сильнее.
Но Лэнг — не Шумер. Этот вонючий пожиратель жаб, сам похожий на уродливую жабу, явно не боится архимага ни вот на столечко. Возможно, он не уступит Креолу в могуществе, а даже если уступит — за ним стоит Гамор, Одиннадцатая Эмблема, а за Гамором — Йог-Сотхотх.
И все же…
— Я никуда не спешу, — сказал Креол, сложив руки на груди и вперившись в демона злым взглядом.
Демон продолжал жрать жаб и чирикать каламом по пергаменту. Креол продолжал таращиться. В зале почти никого не было, к Вору-Абса-Сумбалю никто не рвался немедленно попасть, и его слова об очереди длиной в четырнадцать лет становились все лживее и лживее.
Демон упорно делал вид, что перед ним никто не стоит. Креол не сходил с места. Молчание становилось все напряженнее.
И однако ж… Вору-Абса-Сумбаль бессмертен, он сидит в удобном кресле и лакомится вкусным кушаньем… ну, он его явно таковым считает. Креол провожал взглядом каждую лягушку и ощущал, что сам все сильнее хочет есть.
— Смертный, ты что, не знаешь, как делаются дела в Башне Бумаг? — наконец не выдержал Вору-Абса-Сумбаль. — У меня есть то, что тебе нужно, так? У тебя есть то, чем ты можешь меня вознаградить, так? Либо зубы, либо услуга, так? Одной хватит.
Креол по-прежнему не понял, при чем тут зубы, но заподозрил, что на Ша-Ккине так называют монеты. Жаль было давать даже медный сикль презренному мздоимцу, но Креол Урский никогда не был жаден до злата и серебра. Его не интересовало, сколько у него денег до тех пор, пока их хватало.
— Подавись, — скривился маг, бросая на стол снизку сиклей золота.
Ее было довольно, чтобы купить хороший дом или семь-восемь живых кошек. Но Вору-Абса-Сумбаль лишь равнодушно глянул на золотые колечки и спросил:
— Это все, что у тебя есть, так? Тогда услуга, клятвенник Элигора. Передай одну.
Креол окончательно убедился, что его Ша-Ккин недостаточно хорош. Он совершенно не понимал, чего хочет от него этот уродец.
А еще ему неприятно вспомнились месяцы, проведенные в Та-Кемет, когда он точно так же сражался с тем, против чего бессильна даже самая могущественная магия.
— Да что тебе надо, ублюдок⁈ — рявкнул Креол.
— А, конкретная услуга, так? — замаслились глазки Вору-Абса-Сумбаля. — Ты клятвенник Элигора, у него есть… да, у него есть Меши-Реонна. Передай или исполни.
Креол задал еще пару уточняющих вопросов и наконец уразумел, что просит старший канцелярист. Услугу, так. Только не от Креола, а от одного из демонов Элигора. Все просто — Креол ставит передаточную подпись и право призвать и загадать желание Меши-Реонне переходит к Вору-Абса-Сумбалю.
В общем, ничего особенного. Креол неоднократно помогал друзьям или банально зарабатывал деньги, призывая демонов. Все равно многие из их способностей самому Креолу ни для чего не нужны.
Но Меши-Реонну он уже призывал два года назад. Не для себя, а для одного богатого купца, который хотел найти себе суженую. Девицу, которую полюбит он, и которая полюбит его. Креол такой магией не владел, зато Меши-Реонна именно этим и занимается — и уже скоро богатый купец стал чуть менее богатым, зато куда более счастливым.
— Я уже истратил Меши-Реонну, — сказал маг. — Либо выбери другого, либо жди девять лет.
— Тогда и ты жди девять лет, — пожал плечами Вору-Абса-Сумбаль. — Девять меньше четырнадцати, так? Повезло тебе.
— Тебе что, маскимова ты еда, настолько некому свою свечу всунуть⁈ — все сильнее злился Креол. — У вас тут что, нет кар-кида⁈ Тогда пойди в кар, да купи рабыню, как делают все нормальные люди!
— Нет, ты не знаешь, как делаются дела в Башне Бумаг, — с сожалением произнес Вору-Абса-Сумбаль. — К твоему счастью, я, облеченный третьим бар-ин-дирр и обладающий седьмой звездой гоборра, здесь именно для того, чтобы все тебе разъяснить. Скажи, ты хочешь найти этого Троя не для того, чтобы обнять его и сказать: о дорогой племянник, как я скучал, давай же выпьем вместе ячменной сикеры!.. Так?..
— Откуда ты
