Умолкли орудия и минометы. Стихали автоматные очереди. Все. С момента появления из-за перелеска мотоциклистов и до момента полной тишины прошло всего сорок минут. Вражеской колонны больше не существует.
— Под орех! — восклицает Шелович. — Разделали под орех!
— Еще не то будет! — вторит Беретели. — И в Берлине лапы вскинут! Вскинут как миленькие!
Александр Петрович Горбик ничего не говорит, он только улыбается, держит меня за плечо и качает головой.
Гляжу на часы. Без трех минут десять. Спрашиваю Шеловича, где Максименко. Шелович бежит за радистом. Влетают на чердак оба. Максименко радостно докладывает, что связи с дивизией еще нет.
— Чему ты радуешься? Чему?
— Как дали фрицу-то, товарищ майор!
В течение получаса связаться с дивизией не удается. Нет и признаков того, что полки Зайцева и Позднякова, находятся поблизости. Это не может не беспокоить: положение нашего полка, захватившего шоссе, с каждой минутой становится сложнее. Во-первых, гитлеровцы явно перебрасывают по шоссе свои части, и, следовательно, новые подразделения вот-вот появятся. Во-вторых, пропущенные нами мотоциклисты, слышавшие, а возможно, наблюдавшие бой, доложат о случившемся командованию, которое может повернуть на нас танки и мотопехоту, уже миновавшие Лазарево или просто находящиеся у гитлеровцев под рукой. Не исключено, кроме того, что противник ударит с фронта и с тыла.
— Установить связь с командиром дивизии! — приказываю я.
Украинский глядит так, словно хочет что-то сказать, но не говорит ничего, закусывает губу и убегает. Плохо ему сейчас, знаю. Но полку нужна связь. Любой ценой связь!
3
Мы готовились к отражению возможной контратаки врага. На северо-восточном отрезке шоссе и близ него окапывались стрелки Жарева, на юго-западном — Фирсова. Каждому батальону придали по шесть полковых пушек, а «сорокапятки» расставили в глубине обороны на случай прорыва немецких танков. Батальон Вергуна и роту автоматчиков приберегли как резерв. Сусев со своими саперами ползал по грязи, устанавливая противотанковые и противопехотные мины.
Оставив Шеловича на наблюдательном пункте, я пошел к Фирсову: казалось, противник появится прежде всего на левом фланге обороны. Фирсова застал в роте Гомолки. Комбат стоял на холмике, осматривая боевые порядки, за что-то выговаривая командиру роты. Доложил, что батальон приказ выполнил.
— Учтите, фрицы могут полезть с тыла, — сказал я офицерам.
— Учли, товарищ майор, — ответил Фирсов. — Гомолка оборудует окопы для «станкачей».
Ни Фирсов, ни Гомолка ни о чем не спрашивали, делали свое дело, и я был благодарен обоим за эту спокойную деловитость.
Скачущего от перелеска разведчика мы с Гомолкой заметили одновременно. Кто-то из солдат показал коннику на наш холм, тот свернул и, подхлестывая усталую лошадь, приблизился:
— Товарищ майор, фрицы! Танки! Километра два!
На разведчике обвисала черная от влаги, непросохшая плащ-палатка, он облизывал пересохшие губы. Мундштук и грудь коня белели от пены.
— Доложи Шеловичу! Передай, что останусь во втором!
— Есть, товарищ майор!
— Переверзеву скажи, подпускать на верный выстрел.
— Есть!
Разведчик поскакал к деревне.
— Ну, Фирсов, веди на свой НП.
— Куда ж вести, товарищ майор? Тут останусь.
— Не вырыл окопа?
— Обойдусь. Связисты вон отрыли. В крайнем случае к ним.
— Ложись! Ты не репер! (1 Репер — рейка, применяемая артиллеристами при пристрелке орудий.) Растянулись на земле: Фирсов — слева от меня, Беретели — справа. Смотрели на перелесок. Но первые залпы танковых пушек врага раздались на правом фланге, у Жарова.
Взглянул на часы. Одиннадцать. Только час и три минуты длилась передышка. Сейчас начнется самое тяжелое.
Встав на колени, я смотрел в бинокль. Из елового леса на батальон капитана Жарова шли, непрерывно ведя огонь, черно-желтые «тигры» и «пантеры». Два «тигра», поддерживая друг друга, двигались прямо по шоссе, а три, сопровождаемые семью «пантерами», ползли по равнине, то скрываясь за низкими холмами, то показываясь из-за них. Языки пламени то и дело вырывались из длинных пушечных жерл бронированных чудовищ. На дороге и на равнине, где темнели свежей землей наспех отрытые окопчики 2-го батальона, часто-часто вставали столбы разрывов.
Послышался резкий, характерный свист, метрах в пятидесяти от нашего холма тоже грохнуло: открыли огонь танки, наступавшие на батальон Фирсова. Они уже выкатывались из-за перелеска: один, второй, третий... Одиннадцать.
Началось!
По танкам врага ударили полковые пушки. Первыми выстрелами были подбиты головной «тигр» на правом фланге и два танка перед батальоном Фирсова. Врага это не смутило. За танками уже бежала пехота, на ходу ведя огонь из автоматов. Послышалась стрельба и в тылу полка.
Связисты соединили с Шеловичем. Тот доложил, что с восточной стороны к Лазареву подошла группа противника, заняла высоты, обстреливает деревню из пулеметов и автоматов.
— Держись! Сейчас вернусь! — крикнул я Шеловичу. — Если сунутся на деревню, контратакуй взводом автоматчиков!
Перебежал из окопчика связистов к Фирсову. Тот лежал, сцепив зубы, зло щурился, наблюдая за ходом боя.
— Иди в 3-й батальон! — крикнул я адъютанту. — Передай Вергуну: взять роту стрелков и сбить немца с холмов за деревней! Понял?
— Понял! — крикнул Беретели.
Адъютант поправил фуражку, пригнулся от свистнувшей над головой пули, выскочил и, петляя, понесся прочь от нашего холма.
— Ммм... — услышал я рядом. Лицо пытавшегося приподняться Фирсова перекашивала гримаса боли.
— Нога... — выговорил со злобой Фирсов.
Я взглянул на ноги комбата. Левая. Из сапога вырвало кусок кожи. По голенищу расползается кровь. Подоспевший фельдшер разрезал голенище, отбросил сапог, разрезал брючную ткань. Фирсов, побелев, цеплялся руками за траву.
— Пуля. Кость, — сказал испуганный фельдшер. Он торопился перебинтовать тяжелую рану.
— Лежи, Фирсов! — сказал я. — Лежи, друг! Заменю! Ничего!
Бой набирал силу. Шелович, которого я вызвал по телефону, сообщил, что на правом фланге, у Жарова, противнику удалось потеснить нашу цепь.
— Шелович! Фирсов ранен! Прими его батальон! — приказал я. — Жду тебя здесь!
Фирсова оттащили в низину, уложили в яме. Минут пятнадцать я ждал Шеловича. Он очутился рядом совсем неожиданно.
— Что на правом?
— Рота Бондаренко отшвырнула фрицев, но лезут, сволочи!
— Принимай батальон!
— Есть! Идите, товарищ майop! Я управлюсь, дело привычное...
С восточной стороны деревни слышалась учащенная стрельба. Видимо, Беретели выполнял приказ.
Добравшись до наблюдательного пункта, я нашел там Горбика и Переверзева. Переверзев, прикрыв левой рукой ухо, по телефону требовал:
— Антяшев! Бей навесным! Навесным!
Горбик, приблизив лицо, прокричал, что 9-я рота жаровского батальона ударила по противнику, занявшему холмы за Лазаревом.
— На правом фланге плохо! — кричал Горбик.
Высунувшись из слухового окна, я старался понять и оценить обстановку.
На правом фланге дымили пять подбитых немецких танков, но уцелевшие продолжали вести огонь. Один прорвался и шел на предельной скорости к «сорокапятке» сержанта Ильяшева. Я видел танк и пушку, видел расчет, видел своего Женьку (1 Евгений Федотов, пятнадцатилетний сын командира полка. Погиб смертью храбрых спустя месяц после описываемых событий.), дославшего снаряд в казенную часть... Ильяшев выстрелил. В лоб. Снаряд отскочил. Женька принял у подносчика второй снаряд, зарядил. Ильяшев снова выстрелил. Снова в лоб!
— По гусеницам! По гусеницам! — кричал около меня Переверзев, словно Ильяшев мог услышать.
Танк должен был раздавить пушку. Но не раздавил. На моих глазах произошло то, что я уже однажды наблюдал. Фашистский экипаж, испуганный двумя попаданиями, отвернул... Две тяжелые мины, одна за другой, упали на танк сверху, сшибли башню. Это сработали бойцы Анташова.
У Шеловича не прорвался пока ни один танк. Хорошо! А вот на Жарова опять шла немецкая пехота.
— Виноградов! Жив? — позвал я командира автоматчиков.
— Так точно!
— Разворачивай роту за ротой Бондаренко! Контратакуй гадов!
— Есть, товарищ майор!
Доложили, что восточнее Лазарева противник сбит с двух холмов, на холмах установлены станковые пулеметы 9-й роты, и они косят врага. Только тогда я сообразил, что Беретели до сих пор нет, и подосадовал на адъютанта: не вовремя исчез.
— Беретели ранен, — удивленно глядя на меня, сказал Горбик.
— Когда? Где?
— Там... Заменил командира 9-й роты, сам повел роту в атаку.
— Ах ты, черт! Тяжело ранен?
— Не знаю. Остался с ротой.
