бородой?
Креол погладил свою завитую бороду. Да, иногда его раздражала необходимость закручивать ее пряди в трубки. Для этого в Шахшаноре есть специальный раб — два раза в месяц он стрижет и укладывает волосы и бороду господина, завивает ему локоны, связывает их цветными лентами. Креол предпочел бы обойтись без этого утомительного ритуала, но тогда его могут принять за безродного бродягу. Простого ремесленника или пахаря.
Иногда Креол жалел, что маги хоть и числятся жрецами Мардука, но не бреют головы, как жрецы всех прочих богов. Это бы сильно упростило жизнь.
Но он не собирался настолько низко опускаться, чтобы с помощью демонов завивать бороду!.. и… чрево Тиамат, при чем тут вообще его борода, при чем тут его волосы⁈ Эти демоны ему совсем голову заморочили!
— Тей, — скрипнул зубами Креол. — Трой. Ты обещал. Далеко еще?
— И в самом деле, что-то мы заболтались, — спохватился Тей. — Прощай, Шаагин-Дадат, был рад с тобой встретиться. Прости за эту задержку, господин, осталось совсем недолго.
Креол устроился поудобнее и вновь принялся со скукой разглядывать скалы и расселины. Они ехали вдоль линии темного эфира, и долина Инкванок все менее походила на долину. Вдали все выше вздымались отвесные пики, мерцали огромные вулканы, а во время вспышки молнии в небе прочертился черный паук… нет, не паук, конечно, нет. То Ониксовый Замок Кадаф. Только над ним всегда крутится такая воронка, и только при виде него сердце словно стискивают ледяные руки.
А еще с каждой минутой все громче и надсаднее становился вой, тоскливый вой будто гигантского, колоссального пса. Он то прерывался, то снова оглашал окрестности, и Креол даже не спрашивал Тея, что за зверь его издает. Любой маг знает, кто такой На-Хаг, цепной пес Йог-Сотхотха.
Через некое время Креолу пришлось зажать уши. Еще немного спустя он достал из сумы книгу и сказал сначала заклятие Света, чтобы прочесть писанное, а потом — Звукоподавление, чтобы приглушить этот уничтожающий сам разум вой.
Креол все злее смотрел на Тея. Он подозревал, что тот нарочно везет его этим путем, мимо центрального Полюса. Маг старался не глядеть вверх… он уже был здесь в прошлый раз. Девять лет назад, на тех трехдневных празднествах, он все-таки высунул ненадолго нос из Кадафа, спустился сюда, к темнице На-Хага… и не удержался, поднял взгляд, посмотрел вверх, хотя Элигор особливо предупреждал его такого не делать.
Тогда Креол увидел С’ньяка.
Даже не его самого. Слишком велико расстояние. Какую-то тень, отблеск… может, просто уступ, на котором восседает всемогущий владыка Лэнга. Но этого хватило, чтобы затрястись в ознобе, чтобы магистр Креол бросился бежать, как трусливый заяц, и долго потом со стыдом об этом вспоминал.
— Зачем мы здесь? — не выдержал маг.
— А?.. ты все еще со мной?.. — изумленно обернулся к нему Тей. — А, да-да!.. извини!.. это все На-Хаг. От его воя у нас у всех иногда с головой плохо. Так и тянет, так и манит… ну да ты сам знаешь.
Креол издал невнятный звук, положил руку на плечо демона и почти ласково спросил:
— А не солгал ли ты мне, Тей? Не очередная ли это твоя бессмысленная издевка? Не решил ли ты просто потаскать меня по своему гнусному, гнилому мирку? Словом… не решил ли ты окончательно умереть?
— Нет-нет, что ты, что ты!.. да мы уже почти и добрались!
— Докуда добрались⁈
Вокруг было в точности то же, что и прежде, что и всегда. Пустошь, бесплодная серая пустошь. Во мраке иногда мелькали какие-то фигуры, а далекий Кадаф освещали зловещие огни, но в остальном это оставался все тот же Инкванок. Что мог забыть здесь Трой, что он мог тут делать?
— Это было где-то тут, — сказал Тей, оглядываясь по сторонам. — Знаешь, я подозреваю, что он просто направлялся на празднества… быть может, пошел по стопам дяди и заключил договор с кем-то из Эмблем?
Креол медленно кивнул. Это звучало правдоподобным, Трой всю жизнь подражал ему, обезьянничал. Но если он и правда сейчас в Кадафе, Креолу до него не добраться… пока не закончатся празднества.
— Долго еще до конца? — спросил он.
— Полдня, быть может, — пожал плечами Тей. — Можешь вздремнуть, если желаешь, я постерегу.
— Нет уж, обойдусь, — ответил Креол, читая заклинание Бессонницы. — В шек-трак играешь?
Тей играл в шек-трак. Он играл в него так хорошо, что Креол не мог выиграть, даже подталкивая зары. Тем более, что Тей явно тоже их подталкивал, так что получалось так на так.
Доску и фишки, как обычно, организовал Хубаксис. Джинн очень искусно поддерживал их иллюзию, поскольку настоящие Креол, конечно, с собой не таскал. Только зары были настоящими, причем благословленными, зачарованными на удачу… однако против Тея и это почти не помогало.
— Двадцать три — восемь, — насмешливо произнес Тей, перетаскивая пальцем последнюю из миражных фишек. — Желаешь еще партию, господин?
— Нет, — откинулся на горб уддугхула Креол. — Довольно с меня. Я бы лучше поел… а это что?..
Баоммм!!! Баоммм!!! Баоммм!!!
Этот гул разнесся на все окрестности, и сам Кадаф как будто на мгновение содрогнулся. Креол сначала дернулся, схватился за жезл, но вспомнил, что и в прошлый раз таким звуком обозначалось окончание трехдневных празднеств. Теперь кто-то останется в Кадафе, кто-то вернется в иные миры, а кто-то разлетится по всему Лэнгу.
Шек-трак был забыт, чувство голода осталось позади. Креол превратился в слух, он вперился в темноту, пристально следил за тропой, ведущей с крутой скалы, которую венчает Ониксовый Замок.
Да, та стала несколько оживленней. По ней потянулись демоны, одиночки и целые процессии. Погонщики Рабов на шилопауках, верховые на маллахулах и йорг-йоргах, а многие так и просто пешком.
В основном Надзиратели и подонки Господ. Фигуры покрупнее уходили по воздуху или телепортировались. Смертных или чуждых демонов Креол вовсе не видел — этим, конечно, с окончанием праздника в Лэнге делать нечего.
Троя не было. По мере того, как иссякали гости, Креол
