Дара умылась и привела одежду в порядок. Дверь скрипнула и гостьи замерли.
— Вижу, что переговоры прошли не очень, — Ранада наклонилась и пнула высушенный труп посланника.
— Избавьтесь от тел и садитесь за стол, у меня все готово.
— Да старшая.
* * *
В замке мера началось экстренное собрание по поводу отбитой атаки, и как вообще дальше нужно жить. Гранд мастер Готари стоял у окна, наблюдая за тем, как солдаты убирают обломки зданий и оплавленные корпуса автоматонов. Раненых и убитых уже убрали с улиц города.
К мастерам из предыдущего собрания добавились новые люди: Дюк сидел рядом с Вапером, тихо перешептываясь. Капитан Рейчел дула на чашку горячего чая, положив фамильный меч в ножнах на колено.
— Давайте начинать, у нас мало времени, — Жоро откашлялся, привлекая общее внимание, — первое о чем я хочу сказать, так это то, что конфедераты будут с минуты на минуту. И нам нужно решить, что делать.
— Окажем теплый прием. Покажем гостиприимство. Одарим гостинцами, — сказала Лира.
Она не успела предупредить город, прилетев после начала атаки, но смогла помочь с обороной. Лира сидела на собрании в верхней одежде, с ее промокшего плаща вода капала на пол, и уже набежала маленькая лужа.
— Нас только что стало еще меньше, — сказал Жоро.
— Ну так значит, нужно уменьшить число конефератов, о чем я и говорю, — Лира дотянулась до чайника и налила себе чашку чая.
— Только не своими руками, — Вапер бросил взгляд на Дюка и продолжил, — Мой друг, предлагает столкнуть имперцев и конфедератов на побережье.
— Раз ваш друг предлагает, то пусть и говорит, — Жоро жестом пригласил Дюка, которого по рекомендации пустили на собрание.
Агент встал.
— Мне удалось допросить одного из имперцев. Я уверен, что знаю ближайшие точки высадки. Поможем конфедератам организовать засаду. Проследим, чтобы это осталось тайной.
— И тогда мы сами уменьшим число наших союзников. Останемся с десантом империи наедине, — Лира, снова потянулась за чайником. Рейчел улыбнулась и просто пододвинула его колдунье.
— Если бы союзников, тогда и этого разговора не было, — Дюк пожал плечами и положил на стол карту с местами высадки.
— Хорошо, мастер алхимик Дюк, штаб рассмотрит вашу идею. Вам есть что еще сказать?
— Нет, господин мэр.
Дюк поклонился у шкафа, рядом с дверью и вышел из кабинета. Никто уже не смотрел на рядового мага, поэтому и не заметили, как Дюк закинул включенную рацию за шкаф.
Агент спускался по лестнице, когда его окликнули.
— Дюк, я рада, снова встретиться, — Лира улыбнулась, и подошла на расстояние шага, вторгнувшись в личное пространство. О
на заложила руки за спину и привстала на носки. Дюк выдавил улыбку, боясь, гадая, что задумала внучка мэра.
— Рад вас видеть в здравии, мастер-маг.
— Ладно вам, мистер Дюк, для вас — просто Лира. Я хотела спросить… — она покраснела и отвела взгляд.
Он напрягся, может сейчас попросят назад кольцо? Лира же продолжила:
— У вас случаем не осталось набора, которым вы меня угощали при нашей первой встрече?
— Вы об этом, — Дюк незаметно выдохнул, но сразу понял, что рано расслабился.
У Лиры слабо загорелись глаза, выдавая колдунью. Имплант вмешался, предупредив агента:
— Пользователь, обнаружено излучение, пытающееся получить доступ к вашему мозгу. Блокирую.
Лира поняла, что ее раскусили. Они стояли и играли в гляделки с Дюком, пока мастер-маг пыталась проникнуть ему в голову.
— Простите, мастер-маг, но это не очень вежливо с вашей стороны. Боюсь, что не могу вам помочь. Но у меня остались орешки.
В руке Дюка появился пакет с сухофруктами и орехами. Шелест упаковки отвлек Лиру и давление на сознание Дюка прекратилось.
— Спасибо, и прошу прощение, за свою бестактность. Особенности професии.
Лира схватила упаковку и вернулась в кабинет, закрыв за собой дверь. Дюк же спустился по лестнице и сел у порога, ведущего на улицу. Вокруг него завязывался гордиев узел, который не получалось пока разрубить.
Во дворе замка мэра бегали стражи, растаскивая обломки автоматонов и раненых. Дюк посмотрел в него, чтобы попросить помощи у высших сил, но там уже парила девушка в полностью белом одеянии, с боку от нее зависли четыре пятиметровых копья, напоминающих гигантские гарпуны. Она — архимаг Конфедерации Азус.
* * *
— Он не из Реванны, — Глотари расправил воротник камзола. Маг любовался собой в зеркале, пока Лира сидела на кровати и что-то жевала. Подкрепление от конфедератов не успевало и они послали архимага наперед в Берихолл. Гранд-мастер посчитал, что будет правильно встретить гостью со всей возможной торжественностью. Лира же наслаждалась орехами и смеялась над дедушкой, он обожал архимагов, особенно архимагов женщин. На всю конфедерацию их было не больше десяти, из всего пол миллиардного населения. Так получалось по многим причинам: война, сложность обучения и конкуренция. А сейчас такой случай, пусть и во время боев.
— Так даже лучше, — Лира поправила дедушке волосы.
Они вышли вместе на улицу и взлетели над двориком замка, огибая гигантскую пожелтевшую грудную клетку, на которой появились трещины от городских боев. Лира взглянула на Берихолл. На городе остались шрамы: люди разбирали остатки обрушенных зданий, гасили пожары и устанавливали полевые медицинские палатки.
Архимаг федерации смотрела на океан и не сразу среагировала на приближение Готари с Лирой. Лорд-защитник любовался красотой архимага: белая роба, белые как ночные звезды волосы и лицо подростка с румяными щеками. Мужчины маги редко останавливали старение или изменяли внешность, но не девушки.
— Не очень любезно, с твоей стороны, Готари, так пялиться, — голос архимага был звонким, соответствуя внешности подростка.
— О я, просто, вспомнил какой ты была в академии. Такой… — Готари потер ладони, погружаясь в воспоминания.
Лира больно ущипнула его за бок, и лорд-защитник скривился.
— Прошу прощения, архимаг Чана. Для нас большая честь встречать вас от лица…
— Достаточно. Полагаю, что ты Лира, внучка этого старого ловеласа.
— Все так, и не так, одновременно. Гранд-мастер Глотари отличный человек, не нужно портить его имя.
— Там, где мы учились — это комплимент, — Чара указала на город, — Я пропустила все веселье?
— Ты расстроена? Можешь догнать имперцев и надрать им котелки, а то они достали разрушать Берихолл.
— Я подожду. Ты не меняешься: так же сидишь за спинами других.
Лорд-командующий сжал челюсть. Лира почувствовала, как Чара глубоко задела дедушку. Готари резко улыбнулся и выпрями сгорбленную спину.
— Я хотябы не притворяюсь и не лезу под всех, — воздух оросил хлопок пощечины. Чара скрежетала зубами, дезинтегрируя Готари взглядом. Лорд-командующий улыбался как высокомерный школьник довольный своей шуткой, не обращая внимание на жгучую боль на лице.
У Лиры затряслись плечи, она не знала
