персонажем, всего лишь достоверной деталью эпохи. Берлинская опера на заднем плане не вызвала у Брянова никаких ассоциаций.
В настоящий момент он знал только общие правила игры.
Ему предстояло спасти человечество от угрозы информационного заражения.
Лаборатория на Канарских островах была когда-то уничтожена. Англичане, которым удалось заполучить штамм вируса «на стороне», впоследствии проводили на островах скрупулезные исследования и в конце концов пришли к заключению, что опасности нет. Однако совсем недавно в районе, где некогда находилась лаборатория, произошел какой-то загадочный взрыв, после которого у нескольких туристов, побывавших в этих местах, стали проявляться «ложные воспоминания». Возможно, один из боксов, в котором хранились штаммы в те давние времена, не был обнаружен.
Месяц тому назад Александр Брянов в качестве «подопытного» испытывал на себе новые лекарства: как ему было сказано, сильные транквилизаторы, действующие мгновенно, если их использовать в виде глазных капель. Он не мог отрицать, что вызвался добровольцем и подписал соответствующий договор.
Так что теперь основная проблема действительно заключалась в «компенсации»… жестоких правил игры, согласно которым ему ничего не оставалось, как только приложить все усилия к тому, чтобы с помощью чужих воспоминаний разыскать секретный отсек лаборатории. В нем предположительно могли храниться не только образцы штамма, но и некое «противоядие», о котором упоминал в своих записках Пауль Риттер и которое так и не было найдено. В противном случае…
— Мы вынуждены скрывать от вас подробную биографию Риттера и большинство документов из его досье, — предупредил «Павлов», — хотя понимаем, что какие-то факты и предметы могли бы способствовать поискам. Дело в том, что, по всей видимости, уже началась игра на время, причем это — игра, в которой нельзя слишком торопиться. Мы считаем, что вам самому, по своему наитию, необходимо искать ключевые образы. Излишними подсказками мы рискуем раньше срока блокировать вашу настоящую память.
— Настоящую память, — пробормотал Брянов, догадываясь, вспоминая свои собственные гипотезы. — То есть вы считаете, что новая «магнитофонная запись» все-таки стирает предыдущую?
Он прислушался к себе, со смутным удивлением отмечая, что никакого страха не чувствует.
— Так предполагал сам Риттер. Пока что вы адекватны реальности. Но существует вероятность того, что информационная система вируса полностью подавит вашу личность. Вы рискуете превратиться в Пауля Риттера, который родился в начале века и погиб в конце сорокового. Правда, он был очень талантлив, окончил Гейдельбергский университет, знал несколько языков… но вы сами понимаете…
Брянов напрягся, вспоминая, какой же университет окончил он сам; получалось, что Московский… Кое-какие знакомые картины промелькнули в его «настоящей памяти»: амфитеатр аудитории, колбы в лабораторной комнате, прокуренная темень вечеринок, мерцающий шар на дискотеке…
Он вздохнул.
— Это только гипотеза, — сказал он.
Уверенность была смешана с сомнением — примерно один к одному.
— Конечно, гипотеза, — нарочито подбодрил его «Павлов». — Но ее придется иметь в виду. И нам и вам. Надеюсь, вы уже вполне осознаете, почему в свое время между союзными державами был заключен мораторий на дальнейшие эксперименты в этой области?
Брянов с удивлением посмотрел на человека по фамилии «Павлов»:
— Но контрольные исследования наверняка были проведены, иначе каким образом… каким образом в это вообще кто-то мог поверить?
— Вы правы, — кивнул «Павлов». — Еще в сороковых годах штамм вводили больным шизофренией. Их состояние улучшилось. Эти больные стали оперировать некоторыми воспоминаниями Риттера. Но никаких научных и технологических секретов раскрыть не удалось… — «Павлов» многозначительно помолчал и добавил: — Даже в последующих экспериментах на здоровых испытуемых, которых отбирали из Военно-медицинской академии. Похоже, Риттер сумел создать какой-то блокирующий фактор… Был испытан еще один препарат, который в протоколах Риттера именовался адаптором. Он снимал первые симптомы дезориентации. Его формула известна.
— Мнемозинол, — сообразил Брянов.
— Верно.
— Какое все это дерьмо…
— Теперь мы все думаем, как от него отмыться… Между прочим, Риттер был довольно эксцентричным человеком. Формула «противоядия» может оказаться где угодно. Например, в шкатулке на дне Большого канала в Венеции. Или в сейфе одного из швейцарских банков. На стволе какой-нибудь пальмы в Буэнос-Айресе. Наконец, просто в бутылке, дрейфующей по Гольфстриму.
— Или же на стене туалета в ресторане «Золотой колос». Короче говоря, ваша турфирма гарантирует мне увлекательное путешествие…
— Мне нравится ваш оптимизм.
— Я предвкушаю «ком-пен-са-цию», — мрачно усмехнулся Брянов.
— Это — отдельный вопрос. Не забывайте о трудностях. С каждым шагом на пути к цели у вас будут появляться воспоминания Пауля Риттера. Главное: успеть к финишу раньше него. Если его память полностью вытеснит вашу… ну, скажем, наложится на вашу память, то произойдет нечто, о чем никто не имеет никаких гипотез. Никто не знает, что может случиться. Возможно, вы останетесь самим собой или же полностью превратитесь в Пауля Риттера. Мы не знаем, останетесь ли вы в этом случае адекватны современному миру или нет. Вы — первопроходец. Конечно, мы будем следить за каждым вашим шагом. И очень надеемся, что наш контроль не будет вам в тягость. При первых же признаках неадекватности мы постараемся оказать вам посильную помощь.
— А что, если мне понравится биография Риттера? — спросил Брянов.
— То есть? — приподнял брови «Павлов».
— Что, если мне понравятся воспоминания Пауля Риттера? Если я захочу стать им? Если Пауль Риттер воскреснет в моем лице и сумеет приспособиться к нашему времени?
«Павлов» немного помолчал, защищаясь холодной улыбкой.
— Записи Риттера дают нам надежду, что он был скорее гуманистом, чем злодеем, — наконец сообщил он. — Мы полагаем, что Риттер тоже захочет спасти человечество.
— Насколько я понимаю, он тоже проводил эксперименты на людях.
— На безнадежно больных людях. И, заметьте, их состояние улучшалось. Да, он работал в Германии, во времена нацистов. Ну и что из того?.. У вас может возникнуть другая, более серьезная проблема. В записях Риттера сказано, что вирус на пике размножения обладает фантастическим свойством, а именно — полевым воздействием на людей, окружающих зараженного. Вирус проникает в мозг через роговицу глаз. Через этот же канал он и воздействует на окружающих. В скором времени люди, которые будут смотреть вам в глаза с расстояния до десяти метров, забудут о встрече с вами с вероятностью до семидесяти пяти процентов…
Слегка оглушенный «статистикой», Брянов посмотрел «Павлову» в глаза.
— Это значит… — пробормотал он и замер.
— Это значит, что идет видеозапись нашей с вами беседы, иначе я могу оказаться в дурацком положении перед своим начальством. Это значит, что вскоре
