археолога вокруг, разглядывая его с ног до головы.
— Я… — Мидера замолк, едва губы вице-президента замерли в сантиметре от его уха.
— Не говори, а лучше покажи.
Голос Сионы в эту минуту был сладок, как мёд, и тих, как шелест листьев на ветру. Гектор ощутил неукротимое желание исполнить любую просьбу Като не задумываясь. Посмотрев в её глаза снова, он с головой погрузился в бездонный омут.
— О, да, — Сиона наблюдала, как увеличиваются зрачки Мидеры. — Честолюбие, граничащее с тщеславием… От одной только мысли о карьерном росте и славе твоё сердце колотится, как бешеное. Сколько же в тебе страстей! Я обожаю таких людей. Думаю, от тебя будет польза.
— Спасибо, госпожа. — Мидера, будь он собакой, наверняка бы завилял хвостом. — Обещаю, вы не пожалеете.
— Я знаю это. — Сиона погладила мужчину по голове. — А теперь ступай домой и порадуй Кари хорошими новостями. С сегодняшнего дня ты главный археолог в моей экспедиции.
— Откуда вы узнали, как зовут мою жену?
— Иди, — повысила тон Като. — У меня полно работы.
Выйдя из кабинета и закрыв дверь, Мидера почувствовал жжение в глазах. Он подошёл к ближайшему настенному зеркалу и увидел в отражении своё исхудалое, исполосованное капиллярами лицо, красные белки и быстро пульсировавшие зрачки.
— Это я⁈ — в испуге Гектор ущипнул щёки, скулы и подбородок. — Что со мной, чёрт возьми⁈
Внезапно его отражение скривилось в похожей на оскал улыбке.
Раздался зловещий женский смех. Археолог нервно огляделся, думая, что за ним кто-то наблюдает, но холл был пуст. Он снова взглянул в зеркало, но, к изумлению, не увидел ничего странного.
«Похоже, я сильно вымотался, — решил Мидера. — Надо хорошенько выспаться, а то так и будет чудиться всякая чертовщина».
Всю дорогу до лифта он не мог выбросить из головы властную и красивую Сиону Като. Даже на жену он не смотрел с таким восхищением. Вице-президент за пару минут дала ему реальный шанс сделать себе имя, и не дай бог кому-то теперь встать на его пути!
— Ты знаешь, что делать дальше, — прозвучал голос Като в голове Мидеры.
Гектор закрыл глаза и перенёсся на безлюдный песчаный пляж, на котором стояла молодая длинноволосая девушка и что-то весело кричала под убаюкивающий шум волн. Это была его супруга Кари. Руками она манила его к себе…
— Он ждёт вас… Он исполнит все ваши мечты… Найди анкх!
Галлюцинация испарилась, забрав с собой страх и остатки человечности Гектора.
— Господин Мидера, вы уверены, что нам стоит… — взглянув на труп напарника, один из археологов боязливо шагнул назад.
— Неподчинение повлечёт серьёзные последствия для вас и ваших семей, — голос Гектора приобрёл жёсткую, холодную интонацию. Даже у Фоллера побежали от него мурашки. — А теперь пошли! — он угрожающе достал из кобуры пистолет.
Отряд, осознавая безвыходность положения, бросился со всех ног вперёд. От сиявших кристаллов потянулись хищные лапы плотного тумана. Они впивались в людей и валили их с ног. Несчастные лишь сдавленно вскрикивали и, корчась в предсмертных судорогах, становились мумиями с застывшими на изуродованных лицах гримасами боли.
Гектор смотрел красными, как раскалённые угли, глазами, нервно переводил ствол с одного мешкающего солдата на другого. Голос Сионы эхом стучал о стенки черепа, и неукротимая волна безумия всё сильнее окутывала разум главного археолога.
«Я должен, должен, должен… — думал Мидера и толкнул попытавшуюся отступить девушку-археолога прямо на кровавый кристалл. — Не умру… Не хочу… Вернусь…» Он выстрелил под ноги одному солдату, заставив его шевелиться. Бедолага не пробежал и ста метров — почти сразу же упал, обездвиженный опасной дымкой.
Один за другим люди умирали в муках, а Гектор ступал по мумиям погибших, как по ковровой дорожке.
Когда впереди показалось высокое серое сооружение в форме пирамиды, Гектор снова услышал в голове высокомерный голос Сионы:
«Слабым не место в раю, слабые должны стать пищей…»
Безумие застыло на лице Мидеры уродливым оскалом. Он, словно робот, уверенно двигался к храму.
«Сильные рождены править…»
Главному археологу мерещились яркий свет анкха и руки Сионы, манившие к себе лёгкими движениями тонких пальцев.
«Слабые рождены беспрекословно служить…»
— Я сильный, госпожа… Я сильный! — Гектор подстрелил слишком прыткого солдата, чтобы «скормить» его кристаллу и беспрепятственно преодолеть последний сложный участок тоннеля.
«Вот она… гармония…»
Зрачки Мидеры закатились, оставив между веками пустые белки с пятнами кровоизлияний. Чем дольше смеялся голос Като, тем сильнее на теле археолога вздувались вены, превращая его в зомби из фильма ужасов.
Храм Монтего частично покрылся толстой ледяной коркой, а его вершина вонзилась в потолок пещеры. Выгравированные на серых стенах иероглифы пульсировали тусклым синим светом, а массивную двустворчатую дверь из камня украшал барельеф с изображением девушки-ангела с расправленными крыльями.
Увидев, что кожа на руках приобрела естественный цвет, а вены исчезли, Гектор немного успокоился, посмотрел на своё искривлённое отражение в сталагмите и поднялся по высоким ступеням к Сионе и выжившим в смертельном забеге.
— Мы уже проделали большой путь, но расслабляться рано, — обратилась Като к ним. — Уверена, этот храм полон сюрпризов, большая часть которых вряд ли придётся нам по нраву. Нужно держаться вместе, и тогда анкх обязательно будет нашим.
— А как мы вернёмся? — спросил один из археологов. — Кристаллы убьют нас.
— Не стоит по этому поводу переживать. Тех, кто выйдет из храма живым, я выведу из лабиринтов Монтего.
— Что с вами, господин Мидера? — солдат на лестнице обратил внимание на изнеможённого Гектора. — Я слышал выстрелы. Что случилось?
— Ничего, — отмахнулся Мидера. — Померещились демоны.
— Вы уверены, что с вами всё в порядке?
— Отвали! — рявкнул Гектор. — Лучше открой чёртову дверь!
— Уже пытались, — ответил другой солдат. — Она не поддаётся.
— Вы можете что-то сделать магией? — поинтересовался Мидера у Сионы.
— Боюсь, что нет, — покачала головой та. — Энергия храма полностью блокирует мою силу.
— Тогда что нам делать?
— Ты здесь главный, вот и решай проблему. — Глаза Като недобро сверкнули.
Мидера судорожно сглотнул, но вязкая слюна превратилась в ком и застряла в горле.
— Я… уяснил, госпожа, — прохрипел он. — Я всё сделаю.
Около часа отряд осматривал каждый камушек, но безрезультатно. По недовольному лицу Като Мидера понял, что времени у него осталось немного. Страх заставил шевелить извилинами быстрее, и тогда он внимательно изучил иероглифы на стенах. Перерисовав их в блокнот, он на какое-то время задумался и внезапно восторженно закричал.
— Что там у тебя? — спросила изрядно уставшая ждать Като.
— Эти иероглифы складываются в другие. — Гектор дал блокнот вице-президенту. — Если их прочитать, то получится «Est deus in nobis», что означает «Есть в нас Бог».
— Молись, чтобы твои каляки помогли попасть в храм. — Сиона бросила блокнот, одёрнула платье и направилась к двери. Встав напротив барельефа, она расставила руки в стороны и громко, чётко произнесла: — Est deus in nobis!
Створы с надсадным скрежетом распахнулись внутрь, и члены экспедиции ступили в широкий коридор, стены, пол и потолок которого украшали затейливые орнаменты, источавшие волшебный лазурный свет. Ещё большей загадочности храму придавали статуи ангелов, в чьих протянутых вперёд ладонях горело изумрудное пламя.
— Госпожа? — увидев, что Като, сморщившись, медленно отступает, Гектор, как послушный пёс, поспешил к ней. — Вы в порядке? Что там?
— Мерзкая сука! — лицо Сионы перекосило от боли, а сама она упала на пол и скорчилась в неестественной позе, напугав всех до полусмерти.
Мидера не мог поверить: могущественная вице-президент стала жертвой неведомой силы. Кто же построил этот храм? Судя по гневному выкрику, Като знала ответ.
— Будь ты проклята! — проревела Сиона, видя, как грубеет и чернеет её кожа. Она дёргалась, как эпилептик в припадке, и иссыхала на глазах Мидеры.
Он не мог допустить, чтобы его сказка о счастливой жизни закончилась, так и не начавшись, и приказал мужчинам немедленно вынести Като за пределы храма.
От стонов и душераздирающих криков вице-президента содрогалась вся пещера. Некоторые сталактиты треснули, обрушились и едва не прибили людей.
Положив Сиону на нижнюю ступень, военные с нескрываемым удивлением наблюдали, как её кожа принимает естественный цвет. Не прошло и минуты, как Като, снова живая и здоровая, предстала перед довольным собой Гектором.
— Рад, что вы в порядке, госпожа. — Мидера опустился на одно колено и склонил голову.
— Многие отдали бы всё, лишь бы увидеть, как я корчусь в предсмертных муках, но ты спас мне жизнь. — Сиона погладила
