остальных… они в ту пору были юны. Полагаю, никто их не спрашивал.
Не успели мы добраться до Старой Башни, как Сумеречные Твари вернулись. Вернее, я так сперва подумал, ощутив знакомое ощущение Присутствия. То чувство, когда тебя пробирает дрожь в темном пустом переулке. Когда за спиной раскрывают крылья зловещие тени, готовые сорваться вперед, ринуться рвать добычу… Они бывают разные, монстры, пришедшие из иного мира. Кто-то спокойный и мудрый, как Ийес. А кто-то зол и кровожаден…
Слишком поздно я осознал, что обычно присутствие «моих» Тварей ощущается по-другому. От них не хочется спрятаться в угол потемнее и незаметнее. Не перехватывает дыхание в ужасе. Нет, когда ты сам призываешь монстров, они дают тебе силу. Но тех, кто летел сейчас нам наперерез Призвал не я…
-Они все-таки решили нас довезти до самой Башни! – беспечно обрадовалась Дина, привыкшая к своевольному Ийессамбруа.
Юной чародейке и в голову не пришло, что те, кого я отослал прочь, ослушаться бы не посмели. А еще она пока что не различала их на такой высоте. Зато я видел отчетливо. Эти Сумеречные Твари были гораздо крупнее тех, что я отослал. Двое из них вполне смогли бы сравниться с Ийесом!
-Приготовьтесь! – рявкнул я, разжигая в ладонях Лезвия Тьмы.
Все понявший без лишних слов, Мельвир разжег в ладонях смертоносное сияние и прицелился в небеса. Остальные последовали его примеру. Еще миг и раскаленный огненный шар сорвался с рук Верлидира, устремившись к темным, становившимся больше с каждой секундой силуэтам Тварей. Одна из них вильнула, взмахнув крыльями влево, и мастерски уклонилась. На спине этого чудовища я разглядел прижавшуюся к шипастой спине фигуру седока.
Второй монстр, что покрупнее исторг в нашу сторону пламя, пришлось спасаться бегством. Проворно откатившись за ближайший куст, я сшиб по дороге Санию. Дымчато-серое, «летящее» платье Пророчицы, от столкновения с пылью и колючками тут же превратилось в невразумительную тряпку. Оставалось лишь подивиться, как ей удалось сохранить его вид на протяжении всего нашего путешествия. В благодарность за спасение, Сания крепок треснула посохом по моей голове.
-Ты совсем идиот?! – прорычала светлая эльвиэ.
Не успел я спросить у Пророчицы, почему, как и сам это понял. Сумеречные Твари стремительно снижались, но нападать ни одна не спешила. Встав во весь рост на спине своего чудовища, наездник сделал рукой жест и чудища перестали выплевывать огонь в нашу сторону. Герб на плаще всадника я узнал. Вскочив на ноги, я завопил, что было мочи.
-Стойте!!! Мельвир, это Хэллорд!!!
Светлые, разумеется, не поняли. Так что спустя пять минут полной неразберихи, Верона оказалась прижата к земле вполне дружелюбной (на мой взгляд) и совершенно чудовищной по мнению чародейки Сумеречной Тварью. Верлидир потирал физиономию, ушибленную Мельвиром (чародей видимо решил, что так до главы Светлого Совета дойдет быстрее), а Дирос искал вышибленный мной из его рук посох. Сания наблюдала за всем этим с отстраненным видом великой Пророчицы. А Хэллорд невозмутимо возвышался посреди этого бардака, пока Дина не сводила с него сияющих глаз.
Я даже залюбовался учеником. Мой парадный плащ ему определенно шел.
-Я не позволю вам расколдовать Старую Башню! – решительно объявил мой ученик, когда все, наконец, успокоились.
Мы с Мельвиром переглянулись. Судя по свирепой физиономии Верлидира, он был готов ринуться в атаку прямо сейчас, но Мелу пока удавалось сдержать величайшего светлого мага едва заметным жестом. В том, что долго это хрупкое перемирие не продержится, не сомневался. Как и в вопросе: «что останется от моего самонадеянного ученика, если Семеро примутся за него всерьез».
-Почему, Хэл? – спросил я, приблизившись к парню.
Когда он успел настолько вырасти? Приобрести это жесткое, неукротимое выражение, что я сам так часто наблюдал в зеркале?
-По-че-му?! – насмешливо протянул мой ученик. – А ты сам, что ли не понимаешь?! Светлые не лезут сюда из-за Белой Напасти. Как только ее не станет, они сразу же вспомнят, что это «их» земли!
А заодно и все по соседству до чего дотянутся. Вполне в духе светлых. Да и темных, если быть честным.
«Маги вашего мира жадны и глупы!» - как-то сказал Ийессамбруа.
«Так зачем же вы к нам приходите?» - спросил его изрядно хлебнувший вина юнец, уверенный, что Темные земли однажды склонятся перед ним.
Его ведь взял в ученики сам Рендзал Величайший!
«У нас нет выбора!» - коротко ответил Ийес.
Больше я не расспрашивал.
-Там мать Мельвира, - угрюмо произнес я, ощущая, каким жалким и нелепым выглядит сейчас этот довод.
Как будто я говорю с самим собой. Только прежним. Тем, Гвиром, на котором не стояло ничьих Печатей. Которому на Мельвира, Семерых и все Светлые земли вместе взятые были плевать! Юноша в моем одеянии Повелителя Темных земель выпрямился. Зло глянул мне в глаза.
-Я помог вам в первый раз! – прорычал он. – Но остановлю в этот!
С этими словами он прошептал несколько слов. Беззвучно, но слышать, чтобы понять их смысл, мне и не требовалось.
-Хэл, нет…
Я смотрел, как за спиной моего ученика вырастают десятки теней, прекрасно зная, что ничего уже не смогу сделать. И он не сможет.
«Убейте их!»
Мой мальчишка возомнил себя новым Правителем Темных земель. Он не представлял, как дорого приходится платить за этот титул. Сания коротко вскрикнула. Видимо, Пророчество накрыло ее в самый неподходящий момент. Не требовалось спрашивать, чтобы понять: ничего хорошего ей не привиделось.
-Остановись, темный! – голос Мельвира прозвучал, как натянутые от тревоги струны.
Он прекрасно знает, что Хэл для меня значит. Я ему даже рассказал о том, как искалечил Ийессамбруа однажды вечером у костра, когда мы возвращались из Старой Башни. Сумеречной Твари тогда, конечно, не было рядом. Улетел поохотиться. Едва ли настанет день, когда я решусь поднять эту тему с Ийесом.
Хэллорд покачал головой. Фигуру юного Повелителя Темных земель обволакивало едва заметное силовое поле. Он подготовился. Видно, стащил какой-то из защитных артефактов в моем шкафу. Впрочем, надо отдать ученику должное. За его спиной возникли десятки
