«Далекая радуга», Братья Стругацкие
Увидеть и не понять — это всё равно, что придумать. Я живу, вижу и не понимаю, я живу в мире, который кто-то придумал, не затруднившись объяснить его мне, а, может быть, и себе. Тоска по пониманию. — Вот чем я болен — тоской по пониманию.
«Улитка на склоне», Братья Стругацкие
Когда мой корабль приземлился на опушке лесной чащи, тонущей в золоте и желтизне осени, меня уже встречали люди клана Врен с пушками наизготовку. Узнав меня, они проводили меня в дом семьи Врен. По немного мерзлой и мокрой от утренней росы тропинке мы шли небольшой змейкой. Вели меня словно на заклание, но я успела насладиться видом: горной грядой со снежными шапками, тонущими в высоких облаках и тумане, озером, глубоким и прекрасным, запахом хвойных лесов и эвкалиптов, растущих в этой области в изобилие, запахом листвы и травы, пением птиц, всем тем, о чем забыла после гибели сестры… о чем старалась не вспоминать, воспитывая Эрис и прячась от имперских шпионов.
Дом Врен стоял на прежнем месте, на другом краю озера. Двухэтажный, из стекла и черного гранита, возвышался над озером, и утопал в окружающей пестрой листве деревьев. Несколько воинов стояли у стеклянной лестницы. Жестом руки я остановилась за несколько шагов, ожидая появления хозяйки поместья. Урса, с которой мы сражались бок о бок еще во времена Дозора Смерти, была старше меня на год, но достигла большего. Теперь у нее была семья, росла дочь Сабин и сын Тристан. Первой исполнилось недавно восемь лет, второму пять. Как женщина, я немного завидовала Урсе, но все это не имело значения во время ожесточенных сражений. Здесь, на Кроунесте, все дышало спокойствием и умиротворенностью. Сама жизнь не боялась проявлять свою истинную сущность в окружающем лесу.
Она вышла на веранду, держа золотистый шлем под мышкой. Черные блестящие волосы убраны в замысловатую прическу. Я посмотрела на ее людей, и тоже сняла шлем, тряхнув рыжими космами. Не помешает немного подстричься. Когда-нибудь.
- Чем обязана подобной чести? – холодно спросила Урса, остановившись прямо напротив меня, наверху лестницы. Я безотрывно смотрела в ее карие глаза.
- И я рада тебя видеть, Урса, - криво усмехнулась я, кивнув на мандалорцев, - слишком много охраны, не находишь? Ты чего-то опасаешься?
- Шпионов Империи. Или мандалорцев Саксона, что еще хуже, - скривилась женщина, кивнув воинам. - Пропустите ее!
Воины опустили оружие и встали по стойке смирно. Я убедилась, что преследовать меня никто не собирается, и поднялась по ступеням навстречу подруге.
- Не могу сказать, что рада тебе, - добавила Урса, когда мы пожали друг другу руки, - но ввиду старой дружбы я готова тебя выслушать. Шпионы могут быть повсюду, как бы сильно мы не охраняли наши границы.
- Не могу не согласиться, Урса.
Мы прошли в дом. Здесь все было в темно-серых тонах. Мрачновато, на мой взгляд, но это был чужой дом, так что свое мнение я оставила при себе. Она провела меня в большую комнату, разделенную на две зоны ступенями. Мы сели рядом за длинным прямоугольным столом.
- Будешь что-нибудь пить?
- Классику. Если есть. Времена тяжелые.
- Тут ты права.
Урса кивнула одному из воинов, и он вышел.
- О чем ты хотела поговорить?
- Мы напали на форт на северной стороне планеты. Спасли пленных, которые имперцы истязали, ставили опыты и пытали. Они едва держатся на ногах. Медикаменты и провизия у нас уже закончились. Скажу откровенно: мне нужна материальная поддержка. Кораблей и людей у меня достаточно…
- Ясно. У нас есть еще запасы. Катя, – неожиданно ласково обратилась ко мне Урса (так ко мне обращался только младший брат, которого изгнали из дома, едва ему исполнилось тринадцать лет), - ты же понимаешь, что не сможешь помочь всем, почему не сдашься?
- Ты же тоже не сдаешься? Или?
- Не говори глупостей! У меня теперь Сабин и Тристан, я не могу так просто сдаться. К тому же я глава клана Врен!
- Вот видишь. Я тоже вроде как глава, но без детей. Зато у меня теперь есть Эрис. Я не собираюсь сдаваться на милость этому червю Саксону только потому, что тот продал душу Императору!
Появился воин в сопровождении нескольких человек, несущих на серебряных подносах яства и напитки. Разлив крепкий напиток по стаканам, Урса продолжила:
- Хорошо, я помогу тебе, но нам всем несдобровать, если об этом узнают.
- Не узнают. Эрис с Томасом об этом позаботятся. Они неплохо разбираются в диверсиях и дезинформации. Главное, помочь изможденным людям вернуться домой, к их семьям. Но сначала им нужны медикаменты и еда. А нам нужен дополнительный гражданский транспорт для перевозки их в крупные города. Урса, я понимаю, как все это выглядит….
Неожиданно в комнату ворвались кричащие и взлохмаченные дети: девочка с темными короткими волосами лет восьми, в кожаной броне, мальчик с такими же темными волосами и знакомыми чертами лица, а за ними с трудом поспевал незнакомый мне белобрысый мальчик лет десяти. Они споткнулись об толстый ковер и покатились по ступеням, борясь друг с другом.
- Сабин, Тристан! – воскликнула Урса, спрятав графины с алкоголем подальше, - что я вам говорила! Не баловаться внизу! Марш в комнаты!
- Прости, мама! – заканючила девочка, вытянув голову из плотного клубка барахтающихся тел. - Тристан опять начал задираться, Дерек хотел его остановить, но схлопотал. Я собралась их разнять. И вот мы здесь.
Я улыбнулась.
- Мальчики! – переключила свое внимание строгая Урса. - Живо прекратите! Смирно!
Я сложила ногу на ногу, наблюдая за тем, как два мальчика, отдуваясь и кряхтя, поднимаются на ноги, и поднимают свои головы. У одного кровоточила губа, а у другого набух правый глаз. Урса покачала головой и тяжело вздохнула, присела на корточки перед Тристаном и осмотрела глаз.
- Не болит?
Мальчик покачал головой:
- Настоящий мандалорец ничего не боится! – гордо вскинул голову мальчик, дернув головой.
