class="p1">— Ну, — выдохнула я, переводя дыхание. — Изначально я хотела поговорить с тобой, но теперь полагаю, что прирезать тебя в тёмном переулке тоже неплохая идея. И это ты начал!
Я подняла меч в среднюю позицию и медленно двинулась вперед. Я знала, что люди наиболее опасны, когда их загоняют в угол, и потому ступала осторожно. Всего в трёх футах передо мной в грязь приземлился маленький глиняный цилиндр — на его кончике почти догорел фитиль. Детский стишок выплыл на поверхность моих мыслей почти насмешливо: Вспышка ослепит, её не избежишь.
— Дерьмо, — с чувством выругалась я, закрывая глаза как раз перед тем, как он взорвался.
Смотреть прямо на вспышку было хорошим способом никогда больше ничего не увидеть, даже сквозь закрытые глаза свет взрыва был ужасно болезненным. Цвета плыли в моих глазах, но всё, о чём я могла думать — что я не видела, чтобы ублюдок в маске что-то бросил, но я знала по крайней мере одного человека с доступом к оружию гоблинов, который был заинтересован в том, чтобы мы оба были мертвы. Я развернулась так, чтобы у меня за спиной была палатка, отказываясь дать моему противнику шанс, когда я наполовину переключусь на новую угрозу.
Я услышала два источника шагов, приближающихся со стороны переулка, и когда моё зрение прояснилось, на меня смотрели два существа. Одна из них была гоблиншей самого странного вида, который я когда-либо видела: на её коже не было ни пятнышка зеленого, вся плоть, открывавшаяся из кольчуги, была оттенка красного, почти оранжевого. Рядом с ней стояла высокая девушка сонинке с белой вуалью на лице и с любопытством смотрела на меня, прислонив к плечу длинное копье. Для меня это было похоже на свадебную фату, но она не была кэллоу: для сонинке белый цвет был цветом смерти. Я почувствовала, как придурок в маске двинулся в мою сторону, и мои глаза метнулись обратно к нему, мой меч немедленно поднялся на среднюю линию.
— Теперь, когда вы наконец заметили нас, — усмехнулась гоблинша. — Почему бы нам всем не поговорить по душам?
Мне не нужно было тянуться к своему Имени, чтобы узнать, кто эти двое. «Ну, — подумала я про себя, — я действительно хотела проверить конкурентов».
— Угрозы бесполезны, если вы ранее не применяли тот уровень насилия, которым угрожаете сейчас. Покажите пример на врагах, которых вы не можете контролировать, тем, которых можете, дабы они устрашились. Это основа правления. — Выписка из личного воспоминания Императора Ужаса Второго Ужасного
— Не становитесь между мной и моей добычей, глупцы, — прорычал человек в маске.
— И ты пытаешься нести эту чушь, после того, как убегал от меня полчаса? — я разинула рот. — Я только один раз ударила тебя по голове, твои мозги не могут быть настолько повреждены.
Высокая девушка с копьем ухмыльнулась.
— Ну-ну, это не его вина — пустынные бродяги рождаются только с половиной мозгов, — добавила она.
Я постаралась не выглядеть слишком удивлённой. Очевидно, миезанская оккупация не достигла такого уж положительного эффекта в снижении вековой неприязни между Сонинке и Тагребом, как это подразумевалось в некоторых моих книгах.
— Люди, — усмехнулась Красная Гоблинша. Это была впечатляющая усмешка, даже по сравнению с почившим губернатором Мазусом. Держу пари, она практиковалась в этом перед зеркалом. — Вы можете вернуться к своим играм после того, как мы закончим разговор.
— Давай не будем торопиться, Укоряющая, — ответила сонинке. — Это не будет считаться убийством, если жертва — всего лишь песчаная крыса.
Разговор быстро пошёл под откос. Я могла бы разделить желание поиздеваться над некоторыми из их соотечественников, — я действительно знала жуткое количество шуток о южных кэллоу — но она, казалось, искренне верила в то, что только что сказала. Ах да, это же праэс. Не самые нравственно ориентированные люди, если быть честной. Со вздохом я убрала меч в ножны, не сводя настороженного взгляда с замаскированного чудилы.
— Учитывая, что вы только что бросили в нас осветительный заряд, — для протокола: это было довольно грубо, — было бы неплохо убраться прежде, чем легионеры придут разбираться в чём дело, — предложила я.
Использование гоблинских боеприпасов после того, как с помощью них пытались убить двух генералов, приведёт к различного рода неприятным вопросам, и мне стало любопытно, чего же хотели эти двое добавившихся к нашему дуэту.
— При условии, что этот осёл вообще захочет говорить, — добавила я, заметив, что мой противник до сих пор держит в руке свой ятаган.
— У нас тут костёр недалеко отсюда, — сказала гоблинша Укоряющая, очевидно, обратив покрасневшие глаза к моему остававшемуся молчаливым противнику. — Я предлагаю тебе укрытие у моего костра, незнакомец.
Последние слова она произнесла на тагреби, а не на нижнем миезане, используя фразу, с которой я не была знакома. Мой мтетва был намного лучше, главным образом потому, что я практиковала его больше. Маска моего соперника чуть опустилась, и он сунул ятаган обратно в ножны.
— Говори слова, — резко сказала всё ещё безымянная сонинке. — Гостевая традиция распространяется на обе стороны.
Парень зашипел на неё, хотя и замер, когда копьё покинуло её плечо и указало в его сторону. Я бы сделала шаг назад, чтобы убраться с дороги подальше, если бы могла — я определённо была готова к удару ублюдка в маске, но гоблинша все еще оставалась неизвестной величиной. Через её плечо был перекинут дорожный мешок, и я готова была спорить, что в нём скрывались вещи похуже осветительных зарядов.
— Отлично, — сплюнул он. — Я укроюсь у твоего огня, хранитель очага.
— Так-то лучше, — улыбнулась девушка под вуалью, её зубы едва виднелись сквозь прозрачную ткань.
— Неужели культурные забавы праэс закончились? — вежливо спросила я. — Потому что нам действительно нужно убираться отсюда, если мы не хотим провести остаток ночи в тюрьме Легиона.
— Кэллоу, которая говорит разумно, — прокомментировала Укоряющая. — Теперь я видела всё.
Да что не так с гоблинами и их тягой оскорблять меня? Может от меня как-то не так пахнет?
— Ух ты, — возразила я с жёсткой улыбкой, — болтливый гоблин! Никогда раньше такого не видела.
Сонинке неубедительно попыталась превратить своё хихиканье в кашель. Укоряющая бросила на неё полный презрения взгляд и зашагала прочь. Значит, не друзья, а просто временные союзники. Хорошо, было бы сложно иметь с ними дело, если бы они держались вместе. В конце концов, я уже ранила своего единственного потенциального союзника. Я последовала за гоблиншей, старательно держась на расстоянии от человека, о котором
