подумала, прежде чем использовать гоблинские боеприпасы, если бы мы обе были в пределах радиуса их действия. Сонинке же была той, кто заставил меня задуматься — копья не были распространённым оружием за пределами Вольных Городов, но то, каким образом Тамика обращалась со своим, предполагал некоторую степень опыта с оружием, которое было очень, очень опасным. В отличие от них, у меня за плечами была всего неделя уроков владения мечом.
Выбирай свои битвы, Кэтрин. Отпустить Рашида было мучительно, но и вступить в схватку с другими претендентами в месте, выбранном не мною, будучи раненой — это верный способ самоубийства, особенно если они объединятся, что вполне могло случиться.
— Тогда до рассвета, — уступила я, мысленно отметив, что надо узнать насчёт тагребских гостевых обычаев и всего, что с ними связано. Я не могла позволить себе часто попадать в подобные ситуации, и у меня было чувство, что всё станет только хуже, когда мы доберемся до Пустоши.
Мрачно кивнув, я распрощалась с остальными претендентами и отправилась в долгий путь к лагерю Шестого Легиона. Мне было необходимо немного поспать, прежде чем вернуться к работе.
Когда я добралась до закрытых ворот, то поняла, что не продумала свою вылазку до конца. Выбраться было вполне легко, так что я не удосужилась задуматься о том, как буду возвращаться: Блэк ведь приказал закрыть лагерь. С другой стороны, у него было время послать гонца, чтобы убедиться, что я пройду беспрепятственно, пока я общалась с Писцом. Казалось неблагодарным жаловаться на то, что мой учитель предвидел мои потребности, но было что-то раздражающее во всей этой обстановке. Каждый сделанный мной шаг Чёрный Рыцарь предвидел и даже одобрял. И это-то меня и беспокоило. Я не достаточно доверяла зеленоглазому мужчине. Он начинал мне нравиться — хотя ещё месяц назад эта мысль привела бы меня в ужас — но не настолько, чтобы забыть, кто он такой. Я до сих пор не знала, чего он от меня хочет, и чем больше проходило времени, тем больше я начинала понимать, насколько это было тревожно. Для такого человека, как он, нет места в том Кэллоу, которое я хочу построить, и он слишком умён, чтобы не понимать этого. Напрашивался вопрос, почему он взял меня в ученики, и почему он продолжал поддерживать меня, хотя я почти призналась, что хочу положить конец имперской власти в Кэллоу.
В игре был какой-то невидимый для меня момент, и, пока я не уловила его, имело смысл предположить, что каждое моё действие, которое он одобрял, продвигало его планы так же, как и мои. Создание собственной базы власти должно было стать моим первым шагом. К счастью, я всегда знала, что с этим делать: мне нужно было попасть в командование Легионами Ужаса, чем выше, тем лучше. В идеале я должна была быть назначена в один из гарнизонов Кэллоу, где я могла бы использовать своих солдат, чтобы тихо избавиться от наиболее проблемных элементов имперской оккупации в моей сфере влияния. Именно поэтому я была так заинтересована в том, чтобы претендовать на Роль в первую очередь: Имена, как правило, делают возрастные проблемы неуместными, когда дело доходит до накопления влияния. История полна молодых Имён, ведущих армии и правящих городами. Вместо того чтобы тратить два десятилетия на постоянное продвижение по служебной лестнице, накапливая опыт, я могла бы получить настоящую власть всего за несколько лет. Правда, на дороге было два ухаба.
Во-первых, я не могла ничего из этого сделать, когда Блэк всё время заглядывал через моё плечо. Мысль о том, что человек, который руководил Завоеванием, позволит мне спокойно превратить Кэллоу в полунезависимое вассальное государство, была абсурдной. Я фактически уничтожу половину того, чего он достиг, аннексировав королевство в первую очередь. А это значит, что в какой-то момент мне придётся либо убить его, либо стать достаточно доверенной, чтобы получить право на независимое командование. Так уж вышло, что я больше склонялась ко второму: Чёрный Рыцарь был, конечно, самым знаменитым чудовищем нашего века, но он был вполне разумным существом. Не было никакой гарантии, что тот, кто его заменит, будет таким же… уравновешенным. Кроме того, умудриться убить его было бы непросто. Конечно, теперь, когда я шла к своему собственному Имени, у меня было больше шансов справиться с этим делом, но у героев, за которыми он охотился с пугающей регулярностью, тоже были Имена. Но как можно завоевать доверие такого человека, как Блэк? Мне нужно было понять это, и быстро.
Вторая проблема заключалась в том, что в Империи царил мир. Офицеры получали повышение, когда их предшественники уходили в отставку или умирали по мирным причинам, но мой лучший шанс получить реальную власть был дорогой войны. Сейчас, похоже, не было никаких крупных конфликтов, а это означало, что даже если я унаследую Легион, он вряд ли будет верен мне лично — моя власть будет исходить от Блэка или Императрицы, и, если я когда-нибудь пойду против них, легионеры будут сопротивляться. Мне нужно, чтобы праэс собрали новый легион, который будет ждать приказов от меня, а не от кого-то другого. Легион, состоящий в основном из кэллоу, был бы идеальным вариантом, но вероятность того, что это действительно произойдёт, была настолько мала, что казалась ничтожной.
Мне нужно было изучить обычаи праэс, чтобы солдаты увидели во мне одного из своих. И это именно то, что Блэк заставляет меня делать, что само по себе тревожно. Это его точка зрения? Заставлять меня глотать имперские обычаи, пока я не стану выглядеть как праэс с окраской деорайт? Что может лучше удержать Кэллоу в загоне, чем один из них, с силой Имени, поддерживающего Империю. От одной мысли о том, что этот человек мог думать так далеко вперёд, по спине побежали мурашки.
Я отбросила эту мысль, когда легионеры, стоявшие на страже у ворот, окликнули меня. Было ясно, что им было сказано ожидать меня только по тому, как они узнали меня, когда они оказались так близко, чтобы их факелы осветили мои черты. Меня впустили без всяких хлопот, и дежурный сержант сообщил мне, что меня ждет кровать в павильоне рядом с казармами, где поселили Стражей. Это была быстрая прогулка, и теперь, когда меня миновало напряжённое противостояние с людьми, которые, неизвестно, хотели или не хотели убить меня, я начинала чувствовать усталость от ночных событий. Я не была измотана — моё тело двигалось так же уверенно, как и на восходе солнца, — но я чувствовала, что моё внимание ослабевает. Павильон, о котором
