не оказаться нужной нам истории, но пополняющиеся стопки эффективно убивали страх. Здесь, в Аркадии, аспект, столь субъективный по своей природе, был значительно более мощным, чем в Творении: реальность была более изменчивой в царстве фейри.
Его первая попытка нашла нам историю о пастухе из Лета, убившем герцога Зимы в единоборстве с пращой, выиграв битву за Лето. В этом было что-то знакомое. В Кэллоу была старая и популярная история о том, что мы впервые попали в Долины Красных Цветов благодаря пастушке, убившей процеранского принца тем же оружием, когда принц попытался украсть её стадо. По моему опыту, мёртвые принцы всегда были любимцами в домашних историях у камина. Кэллоу не забыл предательства процеран после Третьего Крестового Похода. Однако эта история была не тем, что нам было нужно. Хакрам со второй попытки сузил круг поиска и нашёл что-то более подходящее мне по вкусу: мальчик из Зимы становится солдатом, чтобы избежать пророчества, что он убьёт своего собственного отца, и слишком поздно узнаёт, что у его матери был роман с Повелителем Лета после убийства того на поле боя. У этой истории была форма, которую мы могли бы использовать. В ней не хватало наследства, но тут складывались шансы в пользу давно потерянного ребёнка.
Он попробовал ещё раз и нашёл что-то ещё более близкое. Принц Зимы бросил свою собственную дочь в дебрях, потому что ей было суждено убить своего отца, только для того, чтобы бездетный принц Лета нашел её и воспитал как свою собственную. Убив своего биологического отца на поле боя, она стала Принцессой Зимы только для того, чтобы обнаружить, что ужасная судьба догнала её: её послали, как чемпиона Зимы, на дуэль, но в противнике она нашла человека, который вырастил её.
Очевидно, это была трагедия, она снова победила и разрушила всё, что когда-либо любила. Мрачно, но я могла бы с этим смириться. Кража фрагментов из обеих отцеубийственных историй, чтобы превратить их в новую, должна сделать своё дело. Я откинулась на спинку стула с поданной слугой чашей вина, Хакрам хмуро смотрел на страницы, ещё раз перечитывая третью историю.
— Пророчество — важная часть, — сказала я.
— У нас его нет, — отметил он.
— И мы создаём его, — ответила я.
— Я не думаю, что нацарапывание «Кэтрин убивает герцога и получает герцогство» на пергаменте нас к чему-нибудь приведёт, — проворчал высокий орк.
— Когда я сражалась с Всадником Воинства, — сказала я, — он загнал себя в ловушку роли. Из-за этого ему пришлось кое-что рассказать. Я думаю, что до тех пор, пока фейри признают, что это история, они связаны ею — независимо от того, насколько это очевидная ложь.
— Итак, нам нужно, чтобы фейри знали, что есть пророчество, достаточно хорошее, чтобы сойти за истинное, — сказал он. — Это… проблематично. Нам нужно было бы распространить эти знания ДО боя.
— Подмастерье мог бы сделать так, чтобы свиток выглядел старым и волшебным, — сказала я. — Нет никаких причин, по которым мы не могли бы изготовить дюжину поддельных свитков и бросить их в окна высокопоставленных членов Двора сегодня вечером. Самого герцога не нужно предупреждать — незнание — часть трагедии.
— Всё ещё кажется сыроватым, — сказал Хакрам. — Ты можешь выглядеть как его давно потерянная дочь, и это поможет, но нам нужно больше.
— Трагический элемент, — сказала я, размышляя вслух. — Он не имеет должного веса, если мне искренне всё равно, что я только что зарезала своего «отца» до смерти.
Я снова отхлебнула вина, удивляясь тому, что на вкус оно было точно таким же, как летнее вино Вейла в разгар лета, когда его подают холодным, а сильная жара делает его самым сладким, что вы когда-либо пили. Неудивительно, что Лучница продолжала прикладываться к бутылке.
— Ну, я могла бы попросить Подмастерье внушить мне веру в то, что герцог на самом деле мой отец, — неохотно сказала я.
Хакрам поморщился.
— Мне нравится Масего, Кэт, и я сомневаюсь, что в Империи есть лучший маг, кроме лорда Чернокнижника, но вторгаться в воспоминания всегда плохо, — сказал он. — Ты была без сознания, когда он оперировал твою душу. Это… это было некрасиво.
В основном я помнила жгучую боль и много криков, так что я поверю ему на слово. Масего спас мне жизнь в тот день, но процесс был не из приятных.
— Тогда отложим этот вариант про запас, — сказала я. — Что ещё у нас есть?
Я была сиротой. Это было необходимым условием и удачным стечением обстоятельств для выбранной истории, но я не могла добиться большего. Я была Оруженосцем. Это было моей козырной картой в Льесе, учитывая корни, которые эта Роль имела как в Праэс, так и в Кэллоу, но в Скейд от этого не было никакой выгоды.
— Король Зимы привёл нас сюда, — внезапно сказал Адъютант.
Я вскинула бровь.
— Это так, — согласилась я.
— Отложим на мгновение историю, — сказал орк. — Мы здесь, потому что он чего-то хочет от тебя.
— Однако мы не знаем, что это такое, — сказала я.
— Голодный воин обменяет свой меч на мясо, — процитировал он на харсуме.
Если вам что-то нужно достаточно сильно, вы согласитесь даже на ужасную сделку. Другими словами, у нас было какое-то влияние на короля. Принц Сумерек сравнил Двор с лисой, отгрызающей себе ногу — в этом образе было отчаяние, а не просто злоба. Притворяться, что нас поддерживает бессмертный зимний бог, вступая в схватку с бессмертным зимним меньшим богом, было, конечно, глупой авантюрой, но колебания — удел медленных и мёртвых. К дьяволам это: в конце концов, я уже подделала подпись короля, чтобы попасть в Скейд. Если бы он хотел закрутить нам гайки за это, мы бы уже кричали.
— У меня есть три вещи, — пробормотала я. — Пророчество, фамильная реликвия и слово короля. Теперь это имеет правильный вес, тебе не кажется?
Хакрам вздрогнул, и я улыбнулась.
☠
— Ты выглядишь, будто задумала каую-то хрень, — сказала мне Лучница.
Было уже за полночь, когда девушка с охристой кожей ввалилась в библиотеку, от неё разило спиртным, и она неуклюже растянулась на столе. Масего, который заканчивал восьмой поддельный свиток, пока она не положила на него руку, вздохнул и переложил свою работу на другой стол. Я подняла книгу и
