На следующий день Джокер явился в кабинет полковника Шапочника для доклада. Полковник при виде Наумова оживился, встал из-за стола, пошел навстречу. Его усы радостно топорщились.
— Ну проходи, проходи, — сказал он. — Давно тебя жду! Как съездилось?
— Все нормально, рядовой Будников доставлен! В настоящий момент находится на оперативной квартире.
— Постой, Паша, не надо так официально, — полковник пододвинул ему стул. — Садись, в ногах правды нет. И давай не спеша, по-порядку рассказывай. Как все прошло? Осложнения какие-то были?
— Осложнений не было, Виктор Степанович. Парень оказался спокойный, с пониманием. Только скрытный очень.
— Это хорошо. Нам как раз такой и нужен. Ты установи за ним наблюдение. Так, на всякий случай. Я направлю к тебе толковых ребят, используй их по назначению. Если надо будет, добавим еще! Ты рассказывай, рассказывай...
Джокер кивнул головой. По правде говоря, он и сам хотел попросить у полковника выделить ему группу опытных филеров. Будников оказался крепким орешком. Вроде бы откровенный парень, рубит правду-матку не задумываясь. Но при этом умело обходит все каверзные вопросы и понять, что у него в голове, невозможно! Сплошная тайна, круто замешанная на мистике. Разгадать его будет непросто, здесь без постоянного наблюдения за ним не обойтись!
— Я провел с Будниковым предварительную беседу на предмет возможного зачисления его в нашу группу! — сказал он. — Парень воспринял это довольно спокойно. Думаю, он психологически готов.
— Это хорошо! — сказал полковник. — Но меня сейчас интересует другое: Чем этот Будников отличается от обычных людей? В чем суть его паранормальных способностей?
— Вот этого как раз выяснить не удалось! — сказал с сожалением Джокер. — Я все время подводил его к этой теме, но у него просто адское чутье на этот счет! Он постоянно ускользал, уводил разговор в сторону. Причем делал это весьма изобретательно. Я бы даже сказал, виртуозно! Создается впечатление, что он ни с кем не собирается делиться своим секретом. Одно ясно — в рукопашной схватке ему нет равных! Но если принять во внимание, как он развит физически, то ничего тут странного нет. Правда, очевидцы говорили, дерется он как-то необычно.
— Что-то японское? Джиу-джитсу, карате?..
— Да нет! — задумчиво сказал Джокер. — Тут что-то другое! Вот те, пострадавшие... Они не смогли это внятно объяснить. Что-то там плели про дьявола, про нечистую силу. Судя по их словам, здесь присутствует какая-то магия.
— Только этого нам не хватало! — Шапочник откинулся на спинку кресла и затейливо зашевелил пальцами, словно перебирал несуществующие четки. Это была вторая странная привычка полковника, которая отличала его от других людей. Джокер хорошо знал эту особенность шефа. Он всегда так делал в минуты напряженной умственной работы, когда нужно было включить свои мозги на полную мощность. Джокеру казалось, что точно так же, как эти пальцы, сейчас шевелятся извилины в его умной голове.
— Магия?.. Знаешь, я сам хочу поговорить с этими людьми. Кстати, где они сейчас находятся?
— Сожалею, — Наумов опустил глаза, — эти люди ничего уже не скажут! Они все сейчас находятся на морском дне. Вы же сами меня просили, Виктор Степанович.
— А майор Громов?
— Он тоже там!
— Даже так? — полковник с сожалением посмотрел на капитана. — Поспешил ты, Паша! Ой, поспешил!.. Да уж ладно! Что сделано, то сделано! Я вот что думаю. Может, устроим нашему парню небольшой экзамен? Пусть продемонстрирует свои навыки в рукопашном бою. А мы выставим против него опытных бойцов и пригласим специалистов по восточным единоборствам. Вот они нам и скажут, на что это похоже.
— Можно попробовать, — пожал плечами капитан. — Вот только согласится ли Будников? Парень-то непростой, с гонором!
— А ты объясни ему доходчивым языком. Мы же не просто интересуемся — мы работу ему хотим предложить. Заметь, престижную высокооплачиваемую работу! Положим, нам позарез нужен инструктор по рукопашному бою и мы хотим убедиться, подходит ли он нам? О должности ликвидатора пока помолчи... Ты чего, Паша, на меня так уставился? Сказать что-то хочешь?
Наумов выглядел необычно. На его лице читались признаки сильного волнения. В широко раскрытых глазах мелькало что-то непонятное, словно его внезапно озарила какая-то догадка.
— Ну, не томи! — не выдержал полковник. — Докладывай, что там у тебя?
— Я вопрос хочу вам задать.
— Задавай!
— Вы ведь изначально знали о его необычных способностях. Еще до того, как случилось это ЧП.
— Знал! — сухо ответил полковник. — Но не знал, в чем они выражаются.
— Я не об этом. Если знали, значит, кто-то вам сказал. Значит, существует человек, который тоже об этом осведомлен. Возможно даже больше, чем мы с вами. Почему бы нам не спросить у него?
— Замолчи! — прошептал полковник. — И никогда больше об этом не вспоминай! Иначе тебе никто уже не сможет помочь! Ты не представляешь, какая тайна окружает этого человека! Какие люди за этим стоят! Нас и создали только для того, чтобы никто из простых людей не мог даже приблизиться к этой тайне! — он поднялся с кресла, подошел к окну, долго смотрел на статую Феликса Эдмундовича. Немного успокоившись, продолжил: — По хорошему, нам вообще бы не стоило этим интересоваться. Только не могу я работать вслепую, не зная каких сюрпризов от него можно ожидать. А не дай бог, с ним что-то случится? С меня же голову снимут!.. Но прежде я сниму голову с тебя! Ты улавливаешь мою мысль, сынок? Понимаешь, к чему я веду?!
— Понимаю. Чего уж тут не понять!
— Тогда иди и организуй показательное выступление этого упрямца. И чтобы без сюрпризов!
* * *
* * *
Капитан Наумов лукавил. Он уже догадывался, в чем заключается уникальность Геныча, и
