своим видом темные альвы показывали свое превосходство над остальными участникам отряда. Только с магистрами они держались почтительно. На привалах держались особняком и в разговоры ни с кем не вступали. Такое поведение было характерным для представителей этого народа, поэтому особо никто не обращал на них внимания.
— Нам осталось пройти через Тихую рощу, и мы выйдем к мосту, за которым будет обитель Экона, — сказал Иггон во время последнего привала, — Только роща эта не совсем простая. Она имеет те же особенности, что и Золотой лес. Вы помните, — обратился он к близнецам и Линни, — как там казалось, что деревья движутся, и обратный путь уже был другим? Так вот, в Тихой роще все намного сложнее. Мало того, что в ней очень тихо, так еще и необходимо передвигаться по особым меткам. Я хорошо помню их, поэтому без проблем вас проведу. Но только все должны четко выполнять мои указания и указания магистра Аг’Во. Никаких отклонений от маршрута.
— Может быть, есть необходимость обвязаться веревкой, — поежился Линни, — у меня после похода через Золотой лес долго еще волосы дыбом стояли.
— К чему такие сложности, брат?, — сказал Тарлин, старший в десятке гномов. — Нам, путешествующим под землей, и не с таким приходилось сталкиваться.
— Ты не знаешь, о чем говоришь, брат. Да, в наших шахтах те еще условия. Но ты чувствуешь, куда можно идти, а куда нет. Знаешь, где начало шахты, что за поворотом, и как вернуться обратно. В Золотом лесу деревья так нас окружили, что под конец похода, пока я не увидел город темных альвов, чуть не свихнулся.
— Предложение Линни я считаю уместным, — перебил спорящих Иггон, — Порядок в колонне определим утром: перед тем, как войдем в рощу. Сейчас же всем отдыхать. Я не знаю, сколько по времени мы будем идти сквозь творение магистра Экона. Может, пару клепсидр, а может и десять дней.
После небольшого утреннего перехода отряд подошел к Тихой роще. Многовековые дубы и вязы, осины и буки не казались такими уж опасными, как предсказывал Иггон. Все участники похода сгрудились перед лесом, не осмеливаясь войти в него. Даже гиганты с каким–то трепетом на лицах всматривались вглубь, чтобы понять, есть ли там какая–то опасность. Иггон пошел вдоль стены деревьев, выискивая только ему одному известные приметы. Вскоре он нашел вход и помахал всем рукой, чтобы двигались к нему.
— Неужели мы скоро прикоснемся к тайнам Создателей? — сказал Даэрон.
— Как пройдем лес, так сразу и прикоснемся, — ответил ему Марк.
Альв с надменностью посмотрел на парня, но ничего не ответил. Все начали привязываться друг к другу, как предложил Линни. Только темные альвы, сославшись на большой опыт жизни в Золотом лесу, который полон сюрпризов, отказались от веревок. Магистры ходили вдоль рядов, проверяя надежность узлов. Детвору пришлось также связать, так как от них можно было всякое ожидать, а искать их в зачарованном месте было бы очень непросто. Когда все было проверено, Иггон махнул рукой и отряд вошел в лес. Замыкающим был магистр Аг’Во.
Когда вошли в лес, первое время все двигались настороженно, с опаской поглядывая по сторонам. Гномы сбились в кучу и, ощетинившись копьями, катились, словно металлический еж, который был готов мгновенно ответить на любую атаку. Оборотни в человеческой личине шли рядом с телегами, на которых ехали дети, поглядывая по сторонам и присматривая за малолетними проказниками. Альвы, светлые и темные, шли рядом со своими оленями. Близнецы, Фел, Линни, Баэль и Тириэль по давно сложившейся традиции, шли в одной связке. Совместное участие в опасных приключениях наложило определенный отпечаток на их отношения.
Сложнее всего пришлось великанам. Лес не очень подходящее место для прогулок столь высоких парней. Кроме того, им приходилось нести на своих плечах металлическую решетку со спящим Иерархом. Низкие ветки деревьев заставляли гигантов иногда опускаться на корточки, чтобы проходить по пути, выбранному Иггоном. Но они стоически выносили все лишения, и молча следовали за магистром.
Дети были первыми, у кого не выдержали нервы. Давящая тишина, отсутствие каких – либо птиц, жучков, и даже мошкары, очень сильно напугали маленьких участников похода. Самая маленькая девчушка начала плакать, но ее никто не услышал, кроме сидящего рядом паренька. Звук от плача как будто растворялся в воздухе. Не увидев привычного эффекта для такого случая, девчушка попыталась соскочить с повозки и подойти к Лане, чтобы поделиться своими страхами. Остальные дети приняли ее действия, как команду для всех, и тоже попытались соскочить с повозок. Отряду пришлось остановиться. Взрослые, как могли, пытались успокаивать детей. Но отсутствие звука, который не доходил от людей, находящихся в пяти–шести локтях, еще больше напугало детвору. Тогда Аг’Во напоил их успокаивающим отваром, и они тихо уснули.
— Я думаю, его действия хватит, чтобы они проспали до выхода из леса. Ты говорил, что идти не очень долго, — обратился Аг’Во к Иггону.
— Обычно мой переход занимал полдня. Но я слышал, что были случаи, когда через него шли по тридцать дней. И многие погибали от истощения, — ответил тот.
— Это какое–то испытание? По какому принципу лес выбирает маршрут для идущих по нему?
— Это знал только магистр Экон.
Отряд вновь построился в прежнем порядке, и все двинулись дальше. Солнце не пробивалось сквозь желтую осеннюю листву, но видимость была великолепная. Все двигались с повышенной осторожностью, не убирая рук со своего оружия. Только темные альвы, с некоторой бравадой, показывали привычность передвижения по такому лесу. Даэрон что–то прошептал идущему рядом с ним темному альву, и тройка воинов отделилась со своими оленями и ушла куда–то в сторону. Какое–то время их силуэты мелькали между деревьями, а потом пропали. Аг’Во, наблюдавший эту картину, дал по цепочке команду для остановки. Когда информация дошла до Иггона, все остановились. Магистры двинулись друг к другу и остановились около группы темных альвов.
— Зачем ты отослал тройку своих подчиненных? — спросил Аг’Во у Даэрона, — Магистр Иггон предупреждал, что этот лес полон тайн.
— Не переживайте, магистр Аг’Во, — с усмешкой ответил старший темный альв, — они разведают немного этот лес. Для нас, жителей Миэллерона, это привычный поход.
— Зря ты так, парень, — сказал Иггон, — это не Миэллерон. Это Тихая роща. У нее свои законы. Больше так не делай. Все по местам. Двинемся, как я дам команду.
