лес в прошлые разы? — начал Аг’Во.
— Быстро и без особых проблем. Максимум за полдня, — ответил Иггон, — Но со мной не было такого количества подданных, не было такого магического шума, никто не срывал листвы, и не гадил под деревьями. Я шел максимум с одним–двумя человеками, мы проходили к мосту, нас там встречали подданные Экона, я с ним решал нужные вопросы и возвращался подобным образом. Либо меня ждал корабль в небольшой бухте за его домом. На нем я уходил к Скалистым Землям, ну а там…
— Все понятно. Насчет магического шума ты прав. Одни только темные альвы постоянно что – то делают. Не знаю, что этот лес из себя представляет, но вряд ли действия темных ему по душе, если она у него есть.
— Есть. Поверь мне, и думать он может, и делать выводы. Ты заметил, кстати, что меч то у Даэрона необычный: уж не вещица ли это из его собрания диковинок?
— Ты на меч Хокдрама намекаешь? — спросил Аг’Во, — Вполне возможно. Не удивлюсь, если Мэнэлтор и чудо–зеркало им дал, и еще какую – нибудь другую убойную вещицу. Только вот с какой целью?
— Не думаю, чтобы попрактиковаться с магией жизни. Нужно будет за ними внимательнее понаблюдать.
— Я светлых альвов предупредил уже, чтобы они присматривали за своими собратьями. Когда доберемся до обители Экона, нужно будет на откровенный разговор вывести Даэрона, чтобы потом не было сюрпризов.
Утром Тириэль, который был за старшего у светлых альвов, доложил, что не хватает еще трех темных альвов. Иггон вместе с Аг’Во подошли к Даэрону и спросили, куда делась эта тройка.
— Магистр, меня беспокоит долгое отсутствие моих подчиненных. Хоть мы и сильные маги жизни, практически все участвовали в создании защитных рощ Золотого леса, но этот лес не поддается нашим способностям. Мы перепробовали разные способы воздействия на эти деревья, но никакого результата не получили. Поэтому я принял решение отправить еще одну группу моих егерей на поиски пропавших.
— Ты понимаешь, что это решение — глупое и бесперспективное, — металлическим голосом начал Иггон, — Если пропали, как ты говоришь, опытные маги жизни, то неужели у других таких же магов есть шанс найти их? И что означает, «Мы перепробовали»? Было сказано, что Тихая роща — это особая роща. Деревья, которые тут растут, выращивал магистр Экон. Это мы его называем — магистр. На самом деле его статус практически такой, как у Верховного Иерарха, а может быть даже и выше. Все его творения — это, в определенном смысле, шедевры, уникумы. А вы решили тут применить свои способности. На будущее, все ваши действия подобного рода вы должны согласовывать со мной, или с магистром Аг’Во.
— Но магистр, Великий Магистр сказал…, — перебил Иггона Даэрон.
— Мне все равно, что вам говорил Мэнэлтор, — не дал договорить темному альву Иггон, нависая над ним, как скала, — этот поход — поход за знаниями, а не разведывательная или военная операция. Мы идем в обитель Экона, чтобы учиться. Поэтому должны блюсти правила хозяина обители, а не приказы Мэнэлтора, или команды Акхорна! Я больше повторять не намерен. Еще одна такая попытка провести эксперимент, и вы покинете отряд. И поверьте, я сделаю это.
Даэрон потупил глаза и ничего не сказал. Другие темные альвы молчали, но в их взглядах читались вызов и непокорность. Магистры еще молча постояли, переводя взгляды с одного альва на другого, пока те не начали опускать глаза.
— Я сомневаюсь, что Мэнэлтор обучал вас неповиновению Стоящим–с–Богами, — тихо сказал Аг’Во, — Будем считать, что ваши действия были вызваны своеобразной атмосферой рощи. Вы услышали наш посыл?
Даэрон молча кивнул головой, поднимая взгляд. Остальные тёмные альвы повторили движение своего лидера. В их взглядах уже не было какой–либо враждебности или высокомерия. Было холодное безразличие. Магистры развернулись и пошли давать распоряжения остальным участникам похода, которые уже позавтракали и ждали дальнейших команд. Когда Иггон проходил около близнецов, Марк дернул магистра за рукав, привлекая к себе внимание:
— Магистр, по–моему, у темных — меч Хока, которым я сражался в Золотом лесу. Я его чувствую. Неужели Великий Магистр считает, что нам грозит какая–то опасность в обители Экона, раз он дал его этим ребятам?
— Ты же знаешь, как он дорожит жизнями своих подданных, — ответил магистр, — Мэнэлтор просто перестраховывается. Шукши далеко проникли на земли людей и альвов. Вот он и решил дать это оружие Даэрону.
Парень кивнул головой и продолжил сборы. Все в лагере суетливо собирались в дорогу. Нужно было максимально убрать следы своего пребывания. Погасить огни, засыпать ямы и убрать мусор. Иггон настоял на том, чтобы было все убрано с такой тщательностью. Светлым альвам даже удалось с помощью Линни вырастить из косточек яблок и груш небольшие деревца на местах кострищ, чем они безумно гордились, посматривая на Иггона, когда он проходил мимо саженцев. Но тот только посмотрел и ничего не сказал, так как сам не знал, плохо они сделали или хорошо. Для него эта роща оставалась загадкой.
Отряд шел в прежнем порядке, соблюдая все меры предосторожности. Ночной уход темных альвов долго еще обсуждался участниками похода. Многие нет–нет и бросят косой взгляд в сторону темных. Хоть магистры и постарались, чтобы их разговор не было слышно, но шила в мешке не утаить.
Примерно к полудню Иггон остановил отряд. Дорогу перегораживало полупрозрачное марево, по которому пробегала легкая рябь. За этим маревом были видны какие – то темные пятна, но что это конкретно было трудно рассмотреть.
— Мы прошли рощу, — сказал Иггон, — За этим зеркалом — обитель Экона. Я не знаю, кто и как нас встретит на той стороне. Всем нужно быть начеку, но враждебности не показывать. Проверяем страховочные веревки и переходим.
Все начали проверять узлы, удобно крепить оружие, проверять закрепленный груз. Великаны с опаской посматривали на марево. Им необходимо было сильно нагибаться, чтобы пройти на ту сторону. Старший среди них подошел к Иггону и спросил, каковы будут последствия, если зацепить край марева. Магистр немного подумал и честно ответил, что не знает, поэтому посоветовал максимально сгибаться при переходе. Когда все приготовления были проведены, Иггон дал команду выдвигаться и первый прошел сквозь марево. Следом за ним пошли гномы, светлые альвы, державшие своих оленей за повод, повозки, на которых спали дети. Замыкал
