вас. Не знаю, был ли он таким же, как она, кто преодолел пик и прошёл дальше, или всё же он не преодолел пик и попал в третью комнату, даже толком не владея безмолвной магией, но… победителем оказалась она. Когда мы зашли в ту комнату, там сидела она над тем, что осталось от тела того мальчика… Сложно даже представить, что она сейчас ощущает…
— Ясно… — это всё, что я смог на это сказать.
Повисло молчание.
Лишь потрескивание веток в костре, редкие звуки животных в каких-то далёких кустах и тихие разговоры, как детей, так и взрослых, разбавляли появившуюся тишину.
Девушка неожиданно встала и подошла ко мне, после чего наклонилась, протянув ко мне руки. А в следующее мгновение… она сняла с моей шеи какой-то амулет с ярким, красным камнем в сердцевине и, кажется, серебряной цепью.
— Что это?
— Попробуй использовать магию.
Я вопросительно-нерешительно посмотрел на неё.
— Самое простое заклинание. Только попробуй применить его с помощью безмолвной магии.
Задумавшись на пару секунд, я решился и, выбрав подходящее заклинание, попробовал использовать его с помощью безмолвной магии.
И не успел я опомниться, как передо мной появился небольшой огонёк, парящий прямо в воздухе.
— Попробуй влить в него чуть больше маны.
Я нервно сглотнул, тем не менее сделал так.
Огонёк увеличился.
— Это поражающая сила, согласись? — не отводя заворожённого, но меж тем невероятно холодного взгляда от огонька, произнесла она.
— Вот только цена за неё слишком большая…
— Да. Но бывают такие случаи, когда лучше использовать магию, чем ничего не делать. Например, когда на кону будет стоять твоя жизнь. Или жизнь того, кто тебе дорог. Но решение всегда за тобой. Я просто показала, на что ты теперь способен.
— Сделка с дьяволом прямо…
— Не знаю, про что ты, но наверное это так… — она перевела взгляд с огонька на меня. Она убрала амулет в карман штанов и наклонилась ко мне, протянув обе руки к мирно спящей девушке: — Давай её сюда.
Я аккуратно передал девочку ей на руки и только сейчас заметил, что руки уже едва работают — всё же у меня тело восьмилетнего мальчика, а я столько времени держал её на руках…
— Покушай и ложись спать c остальными, завтра нам всем рано вставать и ехать, — и с этими словами она направилась к костру.
— А что со служанками? — задал я последний на сегодня, а возможно и вообще вопрос, касающийся этой темы.
— Это случайные девушки, которых культисты считают достойными на роль прислуги. Они их гипнотизируют с помощью магии и заставляют работать в тех местах. Когда же кто-то из них что-то делают не так — их убивают. А после выпускного убивают всех остальных.
Я ничего не ответил. А девушка и не ждала от меня ответа — через пару секунд после этих слов я услышал позади себя отдаляющиеся шаги.
Я посмотрел на миску уже остывшего супа, но желания есть не было совсем.
* * *
— Надеюсь, ты не собираешься патрулировать всю ночь? — спросил высокий, смуглый парень, подойдя к златовласому парню, сидящему на краю обрыва.
— Нет, конечно! — бодро ответил он, не оборачиваясь. — Смело скину это на тебя и остальных, а сам скоро завалюсь спать!
— Может, хоть при мне и Нэнси не будешь строить из себя дурака и мудака? — он опёрся о ближайшее дерево. — А, Дин?
— Не понимаю, о чём ты, Заг!
Заг тяжело вздохнул, но принял этот ответ очень легко — всё же этот диалог повторяется уже в какой раз, и каждый раз его итог ничем не отличается от прошлого, потому что парень, сидящий перед ним и мирно смотрящий на лес, расстилающийся под ним, на самом деле куда более упёртый, чем он сам, хотя все и считают наоборот. А всё дело в их разнице во внешности и поведение — он практически всегда молчит, и из-за этого выглядит куда более суровым, чем есть на самом деле, а этот парень наоборот — разговорчивый и приветливый.
По крайней мере, он строит из себя такого при других…
— Знаешь, тот паренёк по-настоящему умный.
— Вот как?
— Ага. Он прям гений. Даже не вериться, что ему всего восемь лет. В нём буквально всё, кроме тела, говорит об обратном. Настоящий уникум.
— Ну, значит повезло ему, — пожал он плечами, — наверняка найдёт, где это применить, и станет успешным в будущем. Можем за него выпить, как придём домой — отличный будет тост!
— Я не к этому веду.
— Да? А к чему же?
— Ты отлично понимаешь, к чему.
— Заг, не начинай…
— Ты сорвался на этом парне, потому что видишь в нём себя.
Дин промолчал и вся тёплая атмосфера, что царила вокруг них всего пару секунд назад, моментально исчезла, словно её никогда и не было. Будь тут кто-то, кто не знает настоящего Дина, сильно бы удивились подобной резкой смене атмосферы.
— Прошло уже двенадцать лет, а ты всё ещё не можешь простить себя за то, в чём ты не виноват. То, что ты был самым лучшим из нас в магии, ничего не означало. Тебе было всего восемь. А сейчас ты увидел в этом мальчишке себя и разозлился, что он не справился. Не защитил всех. Но правда в том, что никто бы не справился. Это было невозможно, — и сказав это, он сделал небольшую паузу. — Пора уже отпустить это. Ты и так делаешь больше, чем кто-либо из нас и слишком много на себя берёшь. Так ты долго не протянешь, — на этом он замолк.
Наступила тишина, прерываемая лишь звуками леса.
— Всё сказал? — спросил Дин голосом, что холоден, мрачен и невероятно непохож на его обычный голос.
— Нет, — даже не обратил на это внимание Заг. — Если ты сам ненавидишь себя и желаешь побыстрее сдохнуть, то помни, что есть те, кому ты дорог и кто будет очень горевать, когда тебя не станет, — и сказав это, Заг ушёл, оставив Дина одного, отлично зная, что, что бы он ему сейчас не сказал, этой и последующими ночами он спать точно не будет, отдавая всего себя патрулированию территории.
На удивление, я заснул.
А ведь думал, что подобное не произойдёт, учитывая через что я вчера прошёл и что испытал. Впрочем, если посмотреть с другой стороны, то это логично, ведь я неимоверно измотался — по крайней мере, ментально точно, а тело, меж тем, у меня всё ещё восьмилетнего ребёнка, так что отдых мне был необходим.
И это,
