рассудительно, перестав улыбаться. — А твои индрии и должны молчать — ты ж еще не достиг уровня распознавания нужной мандалы. Ты только неосознанно чуешь их и видишь в снах… Я хотел, чтобы ты, Данис, пришел сюда со мной, потому что только ты способен убедить ракшаса-сторожа. Ты настолько искренен в стремлении к спасению близких, что страж не увидел в твоем сердце-уме ни тени лжи. Он допустил нас! А я…
Он ловким движением выловил откуда-то из рукава горошину — спрессованную травяную таблетку.
— …а я просто потерял сознание, чтобы страж не прочитал мои мысли.
Дан почувствовал, как напрягаются все мускулы, он шагнул назад, приподнял руки со сложенными манипуляторами.
— Ты кто такой, Ракеш?
Ракеш снова заулыбался.
— Я — человек, который спас тебя… трижды! Один раз я не убил тебя в твоем грязном городе, потому что ты меня сильно удивил своим упорством. Второй раз — когда я привел Эмиссаров нижнего звена в тот песчаный мир. За тобой, кстати! Если бы не я, ты бы умер в песках, растерзали бы тебя монстры. В третий раз я привел тебя в мир, где мы нашли парасаттву. Парасаттва — средство временное, но все же. И — видишь? — я старался не зря. Только твой упертый ум-сердце открыл нам обоим дорогу сюда, в Хранилище мандал Антарапура! А сюда, между прочим, ужас как трудно попасть!
Его слова как бы скользили по краю сознания Дана, не задерживаясь и уплывая в глухую тишину подземелья. Дан слушал и не верил ушам.
— Чужак в маске, — пробормотал он. — Служитель Смарана… Это… ты?
Мускулы привычно отреагировали раньше разума — манипуляторы с лязгом развернулись и со свистом разрезали воздух.
— Спокойно! — сказал Ракеш, отступая. — Не нервничай так! Я не желаю тебе зла. Просто хочу достичь справедливости. Почему только один мир имеет набор всех ключей? Нехорошо, согласись? А Смаран на самом деле желает одарить всех людей счастьем — безусловным и вечным!
— Как? Превратив в зомби? — спросил Дан, удивляясь тому, что все еще разговаривает с тем, кто прятался под маской. У него не укладывалось в голове это откровение, казалось глупым розыгрышем или недоразумением.
— Это неудачные попытки, — отмахнулся Ракеш. — До того, как я отыскал в твоем мире бомбу, которая усиливает магию Смарана, мы делали много попыток изменить Земли. Но всюду люди превращались в монстров, как в песчаном мире… Кстати, да, это — бывшие люди, если ты еще не догадался. Обычно, когда у меня что-то не получается, я говорю, что сделал это специально — шутки ради. Но сейчас скажу честно: я этого не хотел, и я исправлю то, что стряслось на твоей Земле. Еще не поздно. Мы научились создавать счастье для всех… Пойдем со мной, сам увидишь!
В висках у Дана стучала кровь. Он все еще не сдвигался с места, расставив руки с манипуляторами, похожими на два длинных складных меча. По телу пульсировал Поток, готовый вырваться на свободу, но пока ничего не происходило.
— Ты исправишь?
— Обещаю. Я не успел спасти родителей, так хоть спасу твоего деда и прочих жителей города.
Дана буквально трясло от переполнявших эмоций, но все же он немного успокоился: все равно ведь не может найти нужную мандалу, почему бы не послушать Ракеша?
— А потом ты раздашь эти мандалы всем Землям? Чтобы у всех была возможность ходить по мирам?
Ракеш закис от смеха.
— Вот еще не хватало! Я просто хочу лишить Антарапур его привилегированного положения, вот и все. Он навязывает всем Землям свою волю — так или иначе. Некоторым — тайно. А еще… — Глаза Ракеша заблестели от удовольствия. — …я все тут сожгу!
Прежде чем Дан что-либо предпринял, он набрал полную грудь воздуха и прокричал неожиданно звучным низким басом:
— ДА-ПХА-ТА! ЧУЛА-АГНИ-ЙЯ!
И снова рефлексы сработали раньше разума. Дан выбросил вперед манипуляторы и врезал ими прямо в голову Ракеша, стараясь опередить, не дать прокричать заклинание — или мантру? — до конца. Концы манипуляторов столкнулись с головой Ракеша с металлическим звуком — точно по колоколу кувалдой долбанули со всей дури, — и не причинили никакого вреда: Ракеш успел подключить элемент земли.
Волна огня всколыхнула воздух перед Ракешем, рванулась вперед и ударила в статую многорукого существа, почти мгновенно превратив его в пылающий факел. Вспыхнули и полки со свитками позади оплывающей статуи, там жадно затрещали, зачавкали языки пламени, и в зале сразу повысилась температура.
Дан не терял времени зря и снова атаковал Эмиссара. По совместным тренировкам он знал, что Ракеш не способен долго держать тело в состоянии элемента земли, в какую-то секунду он ненадолго расслабляется, чтобы снова собраться с силами, и в этот момент и надо наносить удары. Также Ракеш не может полноценно сражаться, когда его постоянно атакуют.
Правда, знание чудовищной мантры огня свидетельствовало о том, что Дану, Кирану и Ирис известны не все умения Ракеша. И действительно, Ракеш приблизился к Дану, схватил его за манипуляторы, не давая бить ими, приблизил металлически поблескивающее лицо и прошипел:
— Зачем? Зачем бьешься? Кроме меня, тебе никто не поможет! Ты не найдешь путь домой! А когда зашевелится Дамон, будет поздно, как ты этого не понимаешь?
Дан ослабил напор, чувствуя, как начинает колебаться. А ведь и правда: Шен Дамон вот уж три месяца не делает ровным счетом ничего, чтобы найти путь в Приполярье, — и вообще он псих. Эмиссары нижнего звена помочь не в силах, а Ракеш хоть и послужил причиной всех злосчастий Дана, но и не раз спасал его от смерти и один раз — от инвалидности, которую сам и вызвал…
Что, если Дан должен пожертвовать собой ради спасения Камень-града? Наплевать на последствия, не танцевать под дудку Дамона, не беспокоиться о карьере Эмиссара? Что, если прямо сейчас он должен сделать выбор и снова рискнуть всем?
Ракеш улыбнулся, заметив колебания Дана. Улыбка получилась добродушная, как и весь прежний Ракеш…
Но Дан стянул манипуляторы, превозмогая сопротивление стального тела. Ракеш сопротивлялся некоторое время, потом вдруг уступил, руки у него сложились неестественным образом, он нырнул вниз и выскользнул из стальных объятий манипуляторов как жидкость.
“Переключился на элемент воды? — поразился Дан. — Он разве владеет этой техникой?”
Получается, что владеет. Дан многое о нем не подозревал.
Ракеш тем временем со скоростью ящерицы очутился позади Дана, затрещал разряд, пахнуло озоном и дымком, а Дана сотрясло с головы до ног разрядом электричества. На миг подумалось: это Ирис вмешалась, что ли? Она тоже на стороне Ракеша?
