за пролетающую мимо стену манипуляторами. Магия сработала слабовато, а концы манипуляторов лишь скользнули по стене, выбив снопы белых искр.
Все же падение чуть замедлилось, но недостаточно, чтобы Дан остался живым при столкновении с землей. Однако упал он на что-то мягкое и упругое, принявшее его в себя, а потом подкинувшее снова в воздух, но невысоко. Он подскочил на невидимом батуте несколько раз, прежде чем остановиться.
Несколько долгих минут он лежал в полутьме, тяжело дыша, слушая бешеный стук сердца и не веря, что остался жив. Рядом лежал Ракеш — все еще в отключке, далеко наверху тускло желтела точка — дыра в этот тоннель, подсвеченная светильниками и луной.
Наконец-то очнулся Ракеш, завозился, задергался испуганно и затих.
— А? Где? Что?
Дан прочистил горло и не без дрожи в голосе произнес:
— Мы в подземном городе.
— Как? Но… почему нас ракшас не выгнал?
— Он пытался. Толкнул. — Дан сейчас не был способен изъясняться осмысленными фразами.
Ракеш сел, и упругая сетка под ними закачалась.
— Вряд ли. Если б он захотел, то обязательно бы избавился от двух Эмиссаров нижнего звена… И толкнул бы наружу, а не внутрь… Что ты ему сказал?
— Правду.
— Вот же ты упрямец, Дан! — после паузы восхитился Ракеш.
— Дело не в упрямстве, а… в дедушке Григоре… И остальных.
“Даже в хулиганах Картохе, Морковке и Ромме”, — добавил Дан мысленно. Он их всех спасет. Так или иначе.
— Тебе есть за кого страдать, — с чувством проговорил Ракеш. Дан не видел его лица, но подозревал, что оно выражает грусть. — А мои родители погибли из-за клановых войн в моем родном мире.
Дан к этому времени в достаточной мере пришел в себя после такого страшного падения и старался нащупать манипуляторами твердый пол под сеткой-батутом. Зрение адаптировалось, замершие от ужаса индрии вернулись, и он смог сориентироваться.
Они висели на сетке посреди большого круглого каменного зала со сводчатым потолком, в центре которого зияла пресловутая дыра — нижняя часть колодца в башне. Из зала вело восемь сводчатых порталов, расположенных на равном расстоянии друг от друга, над каждым порталом висел тусклый светильник, а под ним виднелись вырезанные из камня символы. Один из символов Дан узнал сразу — мандала, похожая на ту, что была в парке.
Повозившись на трясущейся сетке, связанной из эластичных тонких нитей, смахивающих на паутину колоссального паука, Дан спрыгнул на пол. Ракеш последовал за ним.
— Сожалею о твоих родителях, — сказал ему Дан.
— А, все в прошлом, — отмахнулся Ракеш. — Я, считай, нашел нового отца.
Не сговариваясь, они вошли в портал с символом мандалы и пошли по полутемному тоннелю, украшенному мордами невиданных зверей с тремя рогами, выпученными глазами и загнутыми клыками, надменными гранитными лицами богов, затейливыми барельефами, в которых сложно было что-нибудь понять. Вырезанные из твердой породы физиономии молча следили за пришельцами.
Тоннель протянулся метров на двести-триста и влился в высокий зал, освещенный более яркими лампами в виде восьмигранников, испещренных буквами Антарапура. Вдоль стен протянулись ряды высоченных полок из бамбука, с ромбовидными ячейками, заполненными свитками. Между полками за стеклянными перегородками высились статуи причудливых существ, одновременно похожих на людей и животных. В центре же зала возвышался подсвеченный многочисленными маленькими лампами стеллаж в виде конуса, ярусы которого была заполнены керамическими плитками с изображением мандал.
Дан и Ракеш зачарованно обошли зал, оглядывая высокие — метров в пять-шесть — полки со свитками, прислушиваясь к своим тихим шагам. Здесь царила тишина, а пыли нигде не было, и светили лампы — следовательно, это место часто посещают как минимум Служители, чтобы навести порядок. Но Дан не чувствовал присутствия сторожа. Вероятно, Держатели Тайн, устроившее это хранилище, надеялись на ракшаса. Кстати, где он?
За конусообразным стеллажом у стены между полками обнаружилась самая зловещая скульптура из всех здешних: уродливый пузатый и кривоногий гуманоид с тремя вытаращенными глазами, широким носом, клыкастым ртом и шестью тонкими руками, держащими над головой светящийся колокол. Статуя была двухметровая, а колокол размером превышал столитровую бочку. Она излучала очень мягкий красноватый свет, придающий и без того диким чертам чудовища еще более зловещий вид.
— Хранилище мандал! — выкрикнул Ракеш неестественно высоким тоном.
— Как найти нужную? — спросил Дан.
— Что тебе подсказывают индрии?
Дан постоял с растерянным видом, повернулся вокруг своей оси, прислушиваясь к ощущениям, зачем-то закрыл глаза и втянул спертый воздух ноздрями. Нет, индрии не подсказывали ровным счетом ничего. Перед веками лишь вспыхивали геометрически правильные линии разных мандал, но не складывались во что-то конкретное.
— Ничего, — наконец сказал Дан, открывая глаза.
Он увидел Ракеша, лицо которого сияло от радости, подсвеченное с одной стороны золотистым светом светильников на стеллаже, а с другой — красным сиянием колокола в руках шестирукого чудища.
— И мы так легко проникли! — восхитился Ракеш.
— Я бы не сказал, — буркнул Дан.
Ракеш развернулся и принялся ходить вокруг стеллажа, касаясь керамических плиток кончиками пальцев.
— Смотри, тут все Земли Нижнего Круга! А тут, выше, Среднего. А там — Высшего!
Дан присмотрелся к приятелю и заметил в его расширенных зрачках призрачные отражения мандал. Ракеш отражался в стеклянной перегородке, и его отражение совпало со стоящим за стеклом чудищем. У этого существа была морда, похожая на маску чужака, и коническая шапочка…
— Мне нужна только одна Земля, — произнес Дан, ощутив пробежавший по загривку холодок.
Ракеш обернулся к нему. Он, кажется, не слышал Дана.
— И все это в распоряжении Антарапура! — выдохнул он, широко улыбаясь. — Только жители этой Земли, назвавшей себя главной среди высших, могут странствовать по Бесчисленным Землям вселенной, торговать, развлекаться, интриговать и устраивать войны!
— Войны? — переспросил Дан. — Ты о чем, друг Ракеш?
— О страданиях! Чтобы избавиться от страданий и обрести счастье, люди должны уменьшить свои эгоистические притязания, свое эго, понимаешь? А что вот это все, — Ракеш воздел руки перед стеллажом, — как не способ потешить свое эго? Если бы у моих родителей были в распоряжении эти мандалы, они бы ушли на другие Земли! Они бы сбежали от врагов и остались живы!.. Но нет, они умерли, а меня подобрали Эмиссары, которые явились слишком поздно.
— И что ты предлагаешь?
— Восстановить справедливость! Хранилище мандал есть еще… в другом месте, у более справедливого хранителя, чем все Держатели Тайн вместе взятые…
“Что за хрень он несет? — мелькнуло в уме у Дана. — Крыша, что ли, у него поехала от всего этого величия?”
Вслух он сказал:
— Слушай, а ты не забыл, зачем мы сюда залезли? Мои индрии молчат, а нам надо найти мандалу…
— Нет, конечно, не забыл, — ответил Ракеш
