второй раз в жизни. И хотя их брат в целом друг друга терпеть не мог, ей конкретно этот экземпляр не мешал. Они ей вообще никто не мешали. Лишь бы держались подальше.
-Еще и гордая. Шелтох, ты ее чем приманил?
-Жайхасс, закрыл бы ты пасть, - поморщился Шелтох на провокационный вопрос. – Не тронь. Без тебя проблем хватает.
-Боишься за Венталя? Что прознает за делишки за его спиной?
-Остыньте, - меж двумя мужчинами вклинилась фигура ракосса. – Устраивайте разборки после дела. Жайхасс, тебя какая муха укусила? Или совсем нервы сдали?
-Ты же знаешь, как я отношусь к бабам, - фыркнул Жайхасс пренебрежительно в ответ. Окинул девушку взглядом. Вальканта была без плаща, так что фигуру ничего не скрывало. – А эта ничего. Но раздражает.
-О, какие слова. Атой, слышал? Этот придурок тут в любви признается.
-Зубы выбью, перестанет, - вернулась фигура в плаще с приличного размера коробкой. Водрузил ее ровно в центре пустой песчаной площадки. Отступил на шаг. – Прошу.
Вальканта не сдвинулась с места, ожидая подробностей дела. У нее были все основания полагать, что товар, доставленный контрабандой из южных шахт Шал-Гхалла, по определению не может быть безопасен.
-Так и будешь стоять? – поинтересовался за спиной ехидный мужской голос. – Или уже посмотришь, ради чего пришла?
-Только после тебя, - эхом откликнулась Вальканта, и не подумав сместиться в сторону деревянного ящика.
-Знаешь, что там? – с удивлением спросил Шелтох. Он совершенно точно не говорил. А больше ей услышать неоткуда. Если только кто-то не проболтался до того, и дело было вовсе не в наблюдательности, кою он изначально приписал крохе.
-Догадываюсь – откуда, - ответила Вальканта. – Не подойду, пока не увижу, что прячете.
-Сражен и убит, - в восхищении произнес Жайхасс со стороны. – Слушай, понимаю, за тобой там Зо бегает преданным песиком, но, может, выйдешь за меня, а? Пусть даже назло мальчишке. Атой не будет против, обещаю.
На это осталось лишь вздохнуть. В Рейде она видела этого мастера с другой стороны. В целом, они немного общались. Может быть, поэтому. Там хватало присутствия Алтора, чтобы удержать Жайхасса в узде.
-Назови место, - донесся голос из-под плаща.
-Не знаю названия шахт, - покачала головой Вальканта. – Знаю, что где-то на юге Шал-Гхалл.
-Это все? – продолжил допытываться все тот же голос.
-Никогда там не была.
-Допустим, - фигура наклонилась и откинула темную ткань с ящика, позволив взглянуть на его содержимое.
Перед глазами среднего размера темно-синий камень с множеством граней. Матовый. Иногда словно биение сердца по нему пробегала светлая полоска. Снизу-вверх. И гасла, будто затаившись.
Живой кристалл. Контрабанда, запрещенная к продаже. Совсем как тот, который использовал Алтор для протеза Сальвана.
-Что вы хотите с ним сделать? – сочла необходимым уточнить Вальканта. Дальнейшая реакция зависела от ответа. И она не заставила себя ждать.
-Пустить на изготовление доспехов, - ответил из-за спины Шелтох. – Слышала о таком их использовании?
Слышала ли? Вальканта фыркнула, изучая темную поверхность хищного кристалла.
В природе эти монстры представляли собой большое скопление вот таких вот камушков, которые поедали все живое, что попадется им на пути. Если расколоть, то из каждого осколка потом вырастает новая тварь. Если ее накормить.
Существовал, правда, небольшой шанс найти отмерший кусок. Именно их использовали мастера для изготовления доспехов, добавляя тем бонус к регенерации. Полезное свойство, дорогое. А все потому, что если камень окажется не отмершим, а просто спящим, то доспех обратит своего хозяина в еще одну тварь.
Собственно, именно поэтому живые кристаллы запрещалось выносить из шахт. Насколько помнила Вальканта, один из портовых городков над Шал-Гхалл полностью вымер из-за досадной оплошности какого-то мастера.
Нет, это вовсе не значило, что их перестали использовать. Полезные свойства даже крохотного кусочка кристалла зашкаливали и очень ценились знатоками своего дела. Поэтому ничего удивительного в том, что существовали свои способы и методы определения живого от мертвого.
И все было бы ничего, если бы не одно «но». Камень перед ней был живее всех живых. Это не могли не знать окружающие. Очередная проверка, граничащая с оскорблением ее, как мастера.
Вальканта сделала шаг вперед. Остановить ее не успели, не поняли, что собирается делать. А она постаралась, чтобы было быстро.
Ладонь порезала кинжалом из-за пояса. Сжав пальцы, проследила за тем, как алый ручеек скользнул вниз.
Едва первая капля попала на его поверхность, камень резко подскочил, но ухватил воздух. Руку Вальканта успела убрать.
Щелкнув недовольно языком, круто развернулась и направилась прочь, не обращая внимания на ругань со всех сторон. Незадачливые контрабандисты бросились убивать разбуженную столь радикальным способом тварь, мгновенно выросшую в размерах.
Вальканту их разборки не интересовали. Она пересекла склад и вышла в ночь. У порога на нее с недоумением косился постовой.
-Что у вас там стряслось? – на грохот коробов спросил Сандин.
Лезть в сарай ему откровенно не хотелось. Темно. Факела все потухли, как по волшебству. Зная о том, что они притащили в Казуэ, рисковать шкурой не хотелось лишний раз. Живой кристалл – тварь слишком опасная в небольшом пространстве.
-Проверь, - откликнулась Вальканта и направилась прочь, не сбавляя шага.
Дорогу, которой ее вели, Вальканта запомнила, так что прекрасно дошла в одиночестве. В принципе можно было бы обойти, но как тут петлять в сумерках ночи и обходить сараи и целые полеты, груды ящиков и мусора, понятия не имела. К чему такие трудности, когда есть более простая дорога. Был, конечно, шанс, что догонят. Но он растаял. Живой кристалл, испивший свежей крови, противник не самый простой.
-Все хорошо? – в сторонке от выхода с городских складов ее поджидал нервничающий друг.
-Вполне. Ты со всем закончил?
-Да, можем идти. Ты себе ничего не купила? – первым зашагал по дороге вниз Юкалдр.
-После заказа Шилоры у меня на покупки ничего не осталось.
-Эм. Прости? – на удачу произнес Юкалдр, косясь в сторону подруги.
-Никогда не делала боевые косы. Так что ты спасен.
-Слава бо.. Погоди. А ты уверена, что справишься? Она тебя не того в случае провала?
-Посмотрим, что получится, - уклончиво откликнулась Вальканта.
-Ох, - только и сумел выдохнуть Юкалдр тоном обреченного. – Мне извиниться надо, да?
-Уже извинялся. Буквально только что, - напомнила другу Вальканта, не разделяя чужой нервозности.
-Так я не о том. Я ж тебя подвел с этим заказом. Прости, знаю, что ты
