виду, однако смог ранить саму богиню войны.
Никто не воспринимал его всерьез. Даже Эгва. В этом и была их ошибка. Их, но не моя.
— Так что ты хотел рассказать?
Парень вновь улыбнулся и подал мне руку:
— Пойдем. Разговор предстоит долгий.
Стараясь скрыть удивление, я послушно сделала шаг вперед и позволила ему положить мою ладонь на сгиб локтя. Даже через плотную ткань меня обжег холод кожи.
Мы довольно быстро вышли на какую-то площадь. Я окончательно запуталась и не пыталась разобраться где нахожусь сейчас. Джаф шел справа, запрокинув голову и подставляя бледное лицо солнечным лучам. Люди спешно убирались с дороги, иногда застывали в растерянности и оглядывались. Не удивлюсь, если никто нас не видел.
Парень молчал, словно подбирая слова, иногда косился на то исчезающую, то появляющуюся глефу, которую держал в правой руке. Когда глефа опять пропала, Джаф заговорил:
— Знаешь, что такое душа? У каждого бога свой ответ на этот вопрос. Возможно, ты вспомнишь легенду как Лия разбила свет и дала его осколки людям, которые они прозвали душами. Или что у первого человека душа появилась благодаря богу искусства, который наделил его даром создавать нечто новое и вместе с этим даром люди получили души. Только вот душа появилась у вас не из-за помощи богов. Разве кто-то из них способен подарить своим созданиям бессмертие?
— То есть душа — бессмертна?
— И да, и нет. Да — потому что дается не богами, и боги не имеют власти над ней. Нет — потому что у души можно отнять бессмертие. Сделать так, что человек навсегда останется во владениях моей богини и не вернется в мир живых.
— Как такое возможно? Убить дважды? И тело, и душу… — я покачала головой, — Кто способен на это?
— Вы сами. Человек рождается, получает свой кусочек вечности и может либо бережно хранить его, либо смешать с грязью, своими поступками расколоть на части.
— И что надо делать, чтобы расколоть её?
— Убить, например, — Джаф усмехнулся и покосился на меня, — У того, кто много убивал, не только руки по локоть в крови, но и от души остались лишь осколки.
— Конечно, интересно, только причем здесь я? — спросила я, старательно скрывая дрожь в голосе.
— Притом, что нельзя одновременно быть и живым, и мертвым. Нельзя, однако некоторые ухитряются. Раньше всё было нормально, люди (да и нелюди тоже) не понимали, что умирают. Так сделала Амриэль, чтобы облегчить душам переход и, честно говоря, упростить себе работу. А в последнее время стали появляться люди, способные разрушить это равновесие. Из-за них всё чаще душа осознает свою смерть и попросту отказывается умирать. Мне приходится вмешиваться и давать таким «неправильным мертвым» пинка в нужном направлении.
— Значит, я одна из этих людей? А сколько нас всего?
— Двое, — Джаф поморщился, — Ты и ещё один тип. Он — мертвец, отчаянно цепляющийся за жизнь. Ты — живая, с рождения связанная с миром мертвых. Амриэль считает, что будут и другие. Поэтому не спешит убивать вас, а рассчитывает использовать в своих целях.
— И тебя приставили за нами наблюдать?
— Вроде того. От вас одна головная боль. Ни ты, ни он не сидите на месте. Этот тип ни дня прожить не может, не влипнув в историю, — парень вздохнул, закрыл лоб ладонью, — Ты по сравнению с ним тихоня.
— Да уж, — рассеянно отозвалась я. Мысли сейчас занимало другое, — Получается, случись чего, я могу позвать тебя?
— Не рассчитывай, что появлюсь сразу, — он улыбнулся и щелкнул по кончику моего носа, — Сначала постарайся убедить меня, что я действительно нужен.
— И как это сделать? — нахмурилась я, изо всех сил удерживаясь, чтоб не тянуться к носу. После прикосновения Джафа кожа онемела.
— Буду нужен — разберешься.
Я цеплялась за руку парня, шла, не видя ничего и чувствовала, как мозг завязывается в узел.
Это невыносимо! Эй, там, наверху! Прекратите засыпать меня загадками! Лучше дайте ответы.
Хотя ответ на один вопрос я узнать могу и сама. Думаю, от Джафа как от помощника Амриэль скрывать предсказание не имеет смысла.
— Раз ты уже здесь, помоги с расшифровкой, — сказала я, вытащила записку и протянула её парню.
Он мельком взглянул на размашистую черную строчку, хмыкнул и спросил:
— Ну и что тебе не понятно? Уроки истории в детстве прогуливала?
Я не выдержала, пихнула его локтем в бок и поморщилась, когда знакомый холод охватил руку. Джаф рассмеялся. Должно быть выглядел мой поступок очень глупо. И как я забыла, что мертвые не чувствуют боли?
— Давай договоримся. Я расскажу про Дарела, но пояснять ничего не буду.
— Почему это?
Парень посмотрел на небо, затем склонился ко мне и шепнул на ухо:
— Накажут.
— А тому, другому, ты тоже ничего не объясняешь?
— Он обо мне не знает. Вернее, знает, но мы не знакомы. Я приглядываю за ним со стороны. В отличие от тебя ему не нужны ответы. Он и так всё знает. Наверное, тяжело жить, когда владеешь всеми знаниями в мире…
— Разве такое возможно?
— Амриэль говорит, что возможно. Сам я не проверял, хотя очень интересно. Если не забуду, покопаюсь в его голове на досуге. Так мы договорились?
— Да.
— Отлично. В общем, Дарел из твоего предсказания — это Дарел Алес Креасс. Его ещё Проклятым императором называют. Вспомнила?
Я застонала и хлопнула себя по лбу.
Ну конечно же! Из-за Дарела империя лишилась целого города. Император предал свой народ и отдал город вампирам вместе с жителями.
— Погоди, что богиня имела в виду под «повторишь его судьбу»? Что я предам Креит?! — дыхания не хватало, однако я продолжала говорить, — Но как? Я ведь не собираюсь править. И становиться предательницей тоже не собираюсь!
Джаф улыбнулся, не споря, и спокойно сказал:
— Амриэль увидела твой выбор. Ты предашь Креит. Не сейчас, не скоро. Конечно, другой вариант будет, однако ты выберешь предательство.
Не знаю, сколько времени мы ходили по улицам в полной тишине. Я смотрела под ноги и молчала.
Вопросы исчезли. Остался один: неужели я способна на такое?
Нет! Никто не сможет заставить меня так поступить! Ни боги, ни обстоятельства — никто на свете!
Джаф сказал, что будет ещё один вариант. Выберу его. Лучше умереть, чем жить предателем.
Я не оглядывалась, поэтому очень удивилась, когда впереди показались знакомые ворота и серебряные деревья.
— Пришли, — сказал Джаф и отошел на шаг, — Увы, смерть не освобождает от работы. Мне пора.
Он развернулся и зашагал прочь от парка, не прощаясь.
Разговор
