Бортовая запись.
Начало записи: 19:07:02. Фрагмент: 19:22:13.
— …Все по одному, капитан, все в единственном экземпляре. Один океан, один материк, один город. И никаких технологических зон.
— Но ведь кто-то послал на Землю сообщение, Жак. Как-то они сумели это сделать. Значит, мы что-то проглядели… Хильда?
— Обнаружено несколько тысяч образований, которые условно можно назвать поселками.
— Почему условно?
— Никаких механизмов, даже самых примитивных… Все это, капитан, очень напоминает муравейники.
— Или результат воспаленного воображения ксенобиолога… У кого-нибудь есть более здравая оценка происходящего? Мистер Кульчицкий, вы приписаны к экипажу в качестве аналитика, так возьмите на себя труд объяснить нам хотя бы одно: как муравейник мог прислать сообщение по гиперсвязи?
— Видите ли, господин капитан… известное сообщение, которое мы поторопились назвать Приглашением к Сотрудничеству, поступило на той же частоте и с теми же характеристиками сигнала, которые были свойственны древнему зонду Р-117. Логично предположить…
— Я уже предположил, мистер аналитик, спасибо. Мы все предположили. Хорошо бы еще понять, как подобная цивилизация — если к ней вообще применим этот термин — сумела скопировать земные технологии.
— Кэп, почему скопировать? Зонд работал в режиме передачи. Достаточно было подсунуть ему любой текст…
— На английском языке? Не зная программы ввода? Бортинженер Жак Годар, ваши фантазии безграничны.
— Не совсем так, господин капитан. По сути, Земля получила то же самое предложение, которое хранилось в памяти зонда. Только адресованное теперь уже нам.
— И вы утверждаете, мистер аналитик, что муравейник сумел его реверсировать?
— Капитан… что он может сказать? Мы видели только верхушку айсберга. Тут даже не нужно быть ксенобиологом, чтобы понять: все производство у насекомоподобных обитателей может находиться под землей.
— Благодарю вас, Хильда, но даже простому пилоту, которым на самом деле является ваш капитан, доступны элементарные умозаключения: если подземное производство существует, то внешне оно должно хоть как-то проявляться. Подъездные пути, линии электропередач, связь. Последнее — самое главное. А у них нет даже примитивных радиосигналов, хотя в обращении к нам они воспользовались гиперсвязью. Если муравьи скопировали нашу технологию, то почему не общаются между собой хотя бы на уровне радиоволн?
— Быть может, у них своя система коммуникаций, господин капитан. Курьеры, почта…
— Возможно, Павел прав, капитан. Вспомним земные аналоги. Например, в Китае очень долго не могли отказаться от традиционной доставки сообщений; по мнению правителей, это цементировало государство.
— А теперь послушайте меня. Полтора года я тянул это корыто через пространство. Я не подавал заявок, как вы, я не проходил отборов и тестов, мою кандидатуру не лоббировали правительства. Я чернорабочий космоса. Мне приказали — не спрашивая, хочу я этого или нет. Я свою задачу выполнил — доставил сюда «цвет человечества». Постараюсь выполнить и следующую — доставить вас обратно. Невзирая на то, что вместо Первого Контакта мне подсунули насекомых, не способных даже проложить трассу между собственной планетой и ее луной…
— Знаете, Генри, для меня эти полтора года тоже не были подарком. Я думала, что капитан корабля способен увидеть разницу между сериалом «Пришельцы» и добросовестной работой студии Vox «Жизнь в космосе». Мне казалось, что аналитик, в пользу которого высказались 22 государства, не станет декламировать по общей связи Достоевского, снабжая отрывки своими комментариями. Я надеялась, что бортинженер, выбранный путем жесткого отбора из 86 кандидатов, не полезет ко мне в койку уже через две недели полета…
— Я просто ошибся дверью!
— Ребята, как же вы все мне надоели!
Сеанс гиперсвязи: Центр — «Нептуну». Код: 001.
Начало записи: 14:02:38.
Разрешаем приступить к действиям согласно плану «В».
Сообщение планете ПЦ-13. Голос Микки Рурка.
Начало трансляции: 09:12:01.
«Мы счастливы приветствовать братьев по разуму. Свершилась вековая мечта всего человечества, всей Конфедерации…»
Сеанс гиперсвязи: «Нептун» — Центру. Код: 001.
Начало записи: 12:08:30.
Реализация плана «В» привела к следующим результатам. После обращения к обитателям планеты мы получили сообщение, которое не оставляет сомнений в том, что туземцы готовы к контакту и ждут нас с нетерпением (сообщение прилагается). Прошу разрешить посадку.
Код: 002 (строго конфиденциально).
Как вы уже поняли, мы получили то же самое приветствие, которое отправили им, только преподнесенное голосом какого-то скрипучего ублюдка. Что делать? Садиться?
Сеанс гиперсвязи: Центр — «Нептуну». Код: 001.
Начало записи: 20:01:01.
Разрешаю приступить к действиям согласно плану «Г». Координатор Первого Исторического Контакта Родерик Макстоун.
Код: 002.
Черт возьми, что у вас там происходит?! Мы угрохали 150 миллиардов на эту дерьмовую экспедицию, а вы до сих пор не знаете, с кем общаетесь. Родерик Макстоун, координатор (и какую хрень я координирую, позвольте вас спросить?).
Код: 001.
Каждый человек на планете Земля с замиранием сердца следит за развитием Первого Контакта. Ждем ваших сообщений, посланцы человечества!
Бортовая запись.
Начало записи: 09:30:00.
— Экипажу: занять свои места. Отсчет времени — через 20 секунд. Квадрат прибытия — 713 по реконструкции. Условное наименование — город.
— Отлично, кэп! Прямиком в эти… желваки.
— Жвала, Жак.
— Спасибо, Хильда. Только не все ли равно, чем тебе отчекрыжат голову?
— Заткнись, ладно?…
— Да ради Бога! Знаешь, что меня беспокоит больше всего? Мы ведь с тобой так и не переспали. Чую, дорожку перебежал Кульчицкий. Ну, давай: последние признания!
— Какой же ты все-таки идиот!..
— Ага, значит, угадал! С детства терпеть не мог Достоевского!
— Экипажу: немедленно прекратить разговоры. Посадка через 20 минут.
— Да брось, Генри! Может, это наши последние минуты… Хильда, дорогуша, что у тебя там с муравьями?
— Двадцать восемь моделей поведения. Базовых — одиннадцать, включая утилизацию инородного материала.
— Утилизация — это как-то особенно согревает…
— Господин бортинженер… Мы имеем дело не с земными муравьями. У здешних обитателей, вполне вероятно, иные поведенческие нормы.
— Боже милостивый, избави космос от блаженных! С остальными мы и сами справимся…
— Бортинженер Жак Годар! Еще звук — и я вас отключу. Немедленно прекратить подавать признаки жизни!
— Генри, а может, шарахнуть? Семь ракет по периметру — только для острастки. Потерь для них — минимум, зато мы на белом коне…
— Ребята, как же вы мне надоели!
Канал головидения «Global news».
Начало вещания: 14:00:00.
Привет, я Микки Рурк. Да-да, вы не ошиблись: я ваш Микки, капитан легендарного «Нептуна» — ах, как мы разделались со звероящерами в последней серии «Пришельцев». Помните: бортинженер выхватывает лазер, прекрасная Марта, ксенобиолог, замахивается световым мечом… но их парализует телепатический удар! Конец экспансии человечества, гибель героев, да-да, что хуже всего, конец нашей доблестной саги — если бы… ЕСЛИ БЫ НЕ… Если бы не капитан ТЕРРИ ХИГГИНС!!! То есть я — известный вам под именем Микки Рурк! Что, малышка? Ты еще не знаешь Микки Рурка, старого (ну, не очень) космического волка? Ты не видела ни одной серии «Пришельцев»? Жизнь проходит мимо, как говаривал классик польской литературы Достоевский.
Но мы не об этом. Мы о том, зачем меня сюда вытащили. Вы смеетесь, леди и сидящие рядом джентльмены. Настройте свои головизоры, приблизьте ко мне глаза и уши, и я поведаю вам новую историю «Нептуна». И на этот раз это будет святая правда — впрочем, как и все остальные его истории.
Полторы сотни лет назад, леди и сидящие рядом джентльмены, заброшенный в космические дали зонд под номером Р-117 сообщил о планете с земной атмосферой. По его сведениям, на этом небесном теле не оказалось разумной жизни. Однако приземлившись — или припланетившись, — зонд прекратил вещание. Чудовища? Коварные монстры? Зловещие призраки? Хотел бы и я так думать, но вспомним: никаких признаков разумной жизни! Ни тортов фирмы «Блэкпул», ни янтарных запонок, ни бритв от «Жиллетт», ни механических протезов «Смит и Вессон»! Плюс тройная защита самого зонда — призраки, монстры и чудовища отдыхают!
