И ровно через 150 лет, два месяца, три дня, восемь часов и 18 минут земляне — то есть мы с вами — получают депешу: жду, люблю, надеюсь! Мол, готовы принять хоть во вторник, хоть на уик-энд, хоть с визитом, хоть просто так, на огонек. Все прогрессивное человечество напрягает мускулы головы и снаряжает корабль. Доблестный экипаж «Нептуна» полтора года буравит космос. И вот — свершилось. Несчастные, пропадающие в забвении инопланетяне готовы принять нас с распростертыми объятиями! Первый Контакт, леди и сидящие рядом джентльмены, это вам не вызов водопроводчика!
Сеанс гиперсвязи: «Нептун» — Центру. Код: 001.
Начало связи: 23:02:01.
К сожалению, обитатели планеты не пожелали Вступать в контакт. Нам адресовано недвусмысленное сообщение…
Код 002.
Ну, в общем, нас вышибли. Предложили уматывать. Повторы тысячи раз: «Уходите, уходите, уходите…» (прилагается).
Бортовая запись.
Начало записи: 20:02:11. Фрагмент: 20:15:19.
— А я думала, мы им понравимся…
— Прекратить истерику! В любом случае Контакт состоялся.
— Конечно, Генри. Пинком под зад — полный контакт.
— Господа!.. и дама. Я предлагаю не стартовать. Хотя бы еще сутки.
— Ну и чего мы добьемся, мистер Кульчицкий? Нам недвусмысленно указали на дверь.
— Я бы так не сказал. Судя по всему, они еще не определились. Сначала — призыв, сейчас — отказ. Оба послания одинаково категоричны.
— Вы полагаете, что там борются два политических курса?
— Или два мотива, если верить фрёкен Ингеборг.
— Ксенобиологу Хильде Ингеборг, мистер аналитик!
— Знаешь, Павел, вы, русские, до сих пор живете наизнанку. Так что целуйся со своими муравьями сам.
— Бортинженер Годар, немедленно прекратить! Ксенобиолог Ингеборг, что вы можете сказать по поводу предложения аналитика Кульчицкого?
— Я согласна. Первый контакт, и так бездарно профукать… а ведь загадочное общество! Мы могли бы многое почерпнуть у них…
— Скорее, они у нас, дорогуша. Если честно, я и сам не прочь позаниматься с этими хитиновыми зверушками. Ну, чистый бред: по городу ездит один автомобиль, стоит один небоскреб, высится одна фабрика и работает один магазин. Где пиво и гамбургеры? Где кинотеатры и дискотеки? Где поточная линия для производства малолитражек?
— Итак, все готовы отложить взлет. Вопрос лишь в том, чего мы этим добьемся…
Сеанс гиперсвязи: «Нептун» — Центру. Код: 001.
Начало связи 06:18:12. Фрагмент: 06:21:03.
Просим разрешения остаться на планете еще на сутки. Решение согласовано со всеми членами экипажа.
Сеанс гиперсвязи: Центр — «Нептуну». Код: 002.
Начало связи: 14:02:36.
Немедленно убирайтесь оттуда, кретины! Вы что, хотите, чтобы нас поджарили заживо? Представляете, что здесь начнется, если вас шлепнут? Родерик Макстоун, координатор.
Код: 001.
Экипажу рекомендовано скорейшим образом покинуть планету.
Сеанс гиперсвязи: «Нептун» — Центру. Код: 001.
Начало связи: 10:12:24.
Поступило сообщение, что нас готов принять Президент! Туземцы предполагают подписать торговое соглашение и содействовать культурному обмену между нашими народами. Ждем (код: 002: не ждем.) разрешения на встречу с Президентом. Контрольное время — 12:00:00 (код: 002: все равно не успеете, так что будем действовать на свой страх и риск. «Курс на удачу», — как говорил капитан «Нептуна» Микки Рурк!).
Сеанс гиперсвязи: «Нептун» — Центру. Код: 002.
Начало связи: 09:18:24. Фрагмент: 09:19:15.
Мы в полном дерьме!
Код: 001–002.
Почетный эскорт? Ну да, был. Пригнали допотопный лимузин: отличная машина, вот только не едет. Толкали нас эти, с усиками… Психосоматические характеристики… короче, чистые муравьи, но с шестью лапами и ростом с собаку. В верхних конечностях — нечто среднее между пистолетом-пулеметом М-61 и пульсатором Л-18. В деле ни разу не видели. Кажется, не стреляет.
Приняли нас отлично, погрузили в машину, двинулись по центральному (и единственному) проспекту. Вокруг толпа насекомых: машут какими-то растениями, словно флажками. Пара особей прорвалась к машине; бортинженеру это не понравилось, и он встретил их не по протоколу. Ксенобиолог Ингеборг выразила сомнение в его интеллектуальных способностях, а аналитик Кульчицкий, оставшийся на связи на корабле, сообщил все, что думает по поводу нашей миссии.
Тем не менее инцидент закончился благополучно. Нас препроводили в тюрьму, где мы прекрасно проводим время.
Канал «Global news». Микки Рурк.
Начало вещания: 13:00:00. Фрагменты.
Все, как один… Смертельная схватка… Железной пятой…
Сеанс гиперсвязи: «Нептун» — Центру. Код: 001–002.
Начало сеанса: 07:12:38.
Принимайте сообщение: сегодня с нами встретится Президент. Тюрьма усыпана цветами — какая восхитительная симфония запахов! Туземки весьма привлекательны: ах, эти шелковистые антенны!.. Положительно, мне здесь нравится. Только Кульчицкого спишу к чертовой матери… он хоть передает мои сообщения? С галактическим приветом, капитан «Нептуна» Генри Рурк.
Сеанс гиперсвязи: Центр — «Нептуну». Код: 002.
Начало сеанса: 22:04:18.
— Генри, Генри, Генри! Что с тобой происходит. Я тебя разжалую до вестового, идиот! Кончай развлекаться, придурок. Приказываю стартовать! Родерик Макстоун, координатор Сил Сопротивления.
Код: 001.
Если возможно, сообщите дополнительную информацию. Какова структура политической власти? Распределение влияния? Группы поддержки? Финансовое обеспечение? Противоречия интересов? Ждем сообщений.
Сеанс гиперсвязи: «Нептун» — Центру. Код: 12131#12.
Начало сеанса: 20:02:13.
Фиг вам, а не сообщения! Засунули нас в задницу Галактики, подонки. Мои фистулы высохли, хитин проржавел, а кормят тут, черт знает чем. Может, посидите на моем пайке? Жак-со-звезд.
Сеанс гиперсвязи: Центр — «Нептуну». Код: 001.
Начало сеанса: 08:19:45.
Код: 002.
Это приказ, Генри! «Мы поймали северо-восточный пассат» — и прочая чушь. Слышишь меня, Генри? Убирайтесь оттуда! Родерик Макстоун, не-пойми-что.
Бортовая запись.
Начало записи: 15:03:12. Фрагмент: 15:25:04.
— Почему же они нас отпустили?
— Они нас не держали, капитан. Даже из тюрьмы мы могли выйти в любой момент.
— Что же ты не сказала, дорогуша? А я уж было примеривался, кому из вас первому размозжить голову. Так сказать, в порядке психотерапии.
— Хватит, Жак. Иначе я не ручаюсь, что доставлю тебя на Землю целиком. Скорее всего — частями.
— Я, конечно, не думала, что это будет прогулка. Но полтора года, как оказалось, слишком долгий срок.
— Если бы полтора года назад мне сказали, что меня вышвырнут с планеты какие-то безмозглые насекомые…
— Позвольте внести две поправки, господин капитан. Во-первых, не безмозглые…
— Весьма любопытное суждение, мистер аналитик. А по-вашему, они — верх интеллекта?… Впрочем, какова же вторая поправка?
— С планеты мы себя вышвырнули сами, господин капитан.
— Да, Павел, видал я придурков…
— Подожди, Жак! Что вы имеете в виду, мистер аналитик?
— Только то, что они не безмозглые и не верх интеллекта. Это зачаточный разум, который пробуждается в момент угрозы всей популяции. Например, резкое изменение условий обитания, природный катаклизм… или же неведомый артефакт, таящий в себе то ли гибель, то ли новый уровень общения со средой.
— Хильда, что ты можешь сказать на это?
— Коллективный разум… Если воспользоваться земными аналогами, то в отношении наших «общественных» насекомых принято полагать, что их действия, нередко согласованные до высокой степени организованности, продиктованы суммой рефлексов. Однако точка зрения о существовании «сверхначала» в их действиях высказывалась как красивая гипотеза за рамками науки.
