бегущих по траве с неестественной грацией стаи пауков. Гоблины без особых усилий обгоняли орков, их тонкие зелёные конечности плавно двигались, когда они преодолевали расстояние, отделяющее их от входа. Подняв щит, я заставила себя догнать их, мои солдаты последовали за мной. К тому времени, как моя линия добралась до прохода, сапёры Разбойника уже выстроились в линию и наблюдали за полуодетым десятком из первого отряда.
— Абацинат! — крикнул Разбойник, его ухмылка была резкой и злобной.
Все четверо гоблинов вытащили тонкие продолговатые палочки, зажгли их сосновыми спичками, которые таскали с собой, и запустили их одновременно. Я едва успела закрыть глаза, как осветительные взорвались, породив оглушительный хлопок и ослепительный свет, обжегший мои глаза сквозь закрытые веки. В отличие от настоящей осветительной, они не ослепляли навсегда, но эффект от них был долгим. Я открыла глаза, уже двигаясь вперёд, и увидела, что у сапёров в руках уже зажжённые маленькие шары.
— Спаржер! — приказал сержант-Гоблин, и сапёры безошибочно закатили шары под щиты противника.
Прошло мгновение, и серия взрывов разметала первую шеренгу противника, отчего щиты разлетелись в стороны, а легионеры повалились на землю. Это было довольно сильно для тренировочной версии. Я ухмыльнулась гоблинам, проходя мимо них, мои солдаты шли позади. Легионеры с диким энтузиазмом бросались в дыры, которые только что пробомбили сапёры.
Темнокожая девушка примерно моего возраста ударила своим щитом по моему, но я воспользовалась инерцией атаки, чтобы сбить её с ног. Вырубив вражеского солдата рукоятью короткого меча, который не помнила, как вытащила из ножен, я рванулась вперёд, в лагерь, в то время как мои легионеры прорвали вражеский строй. Внутри не было ничего необычного — четыре ряда спальных мешков, на которых последние легионеры торопливо надевали доспехи.
В задней части дома стояла длинная палатка, где, без сомнения, содержались пленники. Сделав знак горстке легионеров, которые прорвались, чтобы следовали за мной, я принялась усмирять остальную часть лагеря. Это было мрачное дело, но сейчас не время для нежностей. Мы сокрушили первого врага прежде, чем он успел предпринять что-то серьёзнее, чем скользящий удар по моему щиту, и напали на следующих двух. Один из моих легионеров получил сильный удар в плечо, но через несколько мгновений всё было кончено. Четверо снаружи, мысленно сосчитала я. Двенадцать у пролома, и троих мы только что успокоили. Если они были полной линией, то всё ещё оставалось…
Вспышка пламени — и легионера рядом со мной откинуло.
— Похоже, мне ещё предстоит поработать над прицелом, — задумчиво произнесла одинокая легионер в лёгких доспехах, когда красно-оранжевое пламя вновь окутало её руки. — Значит, ты лейтенант, отвечающая за эту группу?
— Лейтенант Кэллоу, третья линия Крысиного отряда, — согласилась я, поднимая щит и восстанавливая равновесие. — А ты, должно быть?..
— Лейтенант Ассай, четвертая линия Первого отряда, — с ухмылкой ответила девушка с медовой кожей. — Надо было взять с собой мага, Кэллоу. Это будет больно.
— Кажется, я потеряла своего, — ответила я ей. — У вас случайно нет запасных в этой палатке?
— Следи за своим языком, — сказала Ассай. — И вот тебе совет, новичок: не шути с магами, когда они выигрывают время для заклинаний.
Пламя, охватившее руку говорившей, усилилось и собралось в шар, который девушка послала прямо в меня. Я улыбнулась.
— Вот тебе совет, лейтенант: я думаю, тебе необходимо научиться распознавать провокацию.
Игнорируя первобытную часть моего мозга, которая кричала мне, чтобы я убралась с дороги, я подняла свой щит и побежала прямо в огненный шар. Удар чуть не сбил меня с ног, но я стиснула зубы и пронеслась сквозь пламя, сокращая расстояние, отделяющее меня от разинувшей рот девушки. У меня не было возможности пережить ещё один такой же, поэтому я ударила её по виску плоскостью своего короткого меча, прежде чем она смогла вызвать что-то более мощное. Ещё до того, как Ассай ударилась о землю, я выронила свой щит и клинок с проклятием, чтобы потушить пламя на своих наплечниках, изо всех сил стараясь игнорировать тот факт, что от меня шёл дым, как от дымохода.
— Не знаю, было ли это храбро или очень глупо, — пробормотал Разбойник у меня за спиной.
— Я слышал, что она кастрировала огра в дуэли, — тихо проворчал Хакрам в ответ. — Я думал, что это байки Бестии, но я начинаю в это верить.
Я обернулась, чтобы бросить на обоих сержантов злобный взгляд, но они приняли самый невинный вид, какой только могли, хотя выглядели при этом — учитывая, что Разбойник был желтоглазым пироманом, а клыкам Хакрама обзавидовались все волки — ещё более пугающе.
— Если у вас есть время посплетничать, — сказала я им, — то у вас есть время проверить пленников, которых мы спасаем.
— Есть, лейтенант, — ухмыльнулся Разбойник, следуя примеру Хакрама и отдавая честь, прежде чем совершить стратегическое отступление.
☠
Как выяснилось, в палатке находилось только десять пленных, что было бы разочарованием, если бы не тот факт, что среди них были два мага и сержант. Оба мага знали, как лечить, что было ещё лучше: я намеревалась заставить их работать, как только мои войска вернутся в лагерь. Разбойник утверждал, что мы должны вернуться на нашу поляну другим путём, чтобы избавиться от возможных преследователей, а это означало, что обратный путь был вдвое длиннее, чем до вражеского лагеря: была уже середина ночи, когда мои солдаты наконец смогли опустить свои щиты.
Сержант, которую мы спасли, оказалась невысокой шатенкой по имени Камилла с рваным шрамом на щеке, и она присутствовала на неофициальном офицерском собрании, которое я назначила, как только были расставлены часовые.
Науку осматривали ногу, так что он отсутствовал, но лейтенант орков, пожав плечами, сказал мне, что он не возражает, чтобы его ввели в курс дела, когда он снова встанет на ноги. У меня сложилось впечатление, что ему не терпится снова начать передвигаться самостоятельно, и я едва ли могла винить его за это.
— Сегодня они перевезли некоторых из нас, — сказал сержант Килиан. — В Форт, я думаю… не слышал хоть что-нибудь о другом лагере для военнопленных. Раньше была целая линия наших пленных.
— Я боялась, что ты это скажешь, — пробормотала я.
Если бы там был другой лагерь, можно было бы атаковать его, чтобы пополнить наши силы ещё несколькими легионерами, хотя я сомневалась, что Верес облегчила бы нам задачу во второй раз.
