когда назову.
Молчание послужило ответом. Он не мог этого пообещать, Вальканта знала почти наверняка. Качнула головой отрицательно. Взглядом охватила на краткий миг драгоценные камни, разложенные на земле, и направилась обратно к своему костру. Здесь ей больше делать нечего. Все, что могла, сказала. Дальше сами разберутся.
Улмарс задумчиво шагал за спиной.
-Ты играешь с огнем, Вальканта, - произнес он, растягивая слова.
-Я играю? – удивилась девушка, не оборачиваясь.
-Алтор долго церемониться не будет. Мой тебе совет, держись от него подальше. То, что он пропускает многое в твоем исполнении, не говорит о том, что не слышит. Он не белый и не пушистый, Вальканта.
-Знаю.
-Неужели? – искренне удивился Улмарс, уловив серьезные настроения. Таали не лгала, знала, о чем говорит.
Отвечать ему не стали. Вальканта вернулась к костру, практически пустующему, и улеглась на ночь.
Утром Рейд разделился вновь. Их группа свернула в один из коридоров и была такова. Лавовые демоны бродили по одной-две штуки в небольших пещерках. В коридорах встречались твари поменьше. Несколько раз везло натыкаться на лавовых огненных драконов. Эти должны были обитать глубже.
Длинные коридоры тянулись и тянулись, сворачивая то влево, то вправо. Иногда на пути, как бусина на ожерелье, встречалась пещера с демоном или двумя. Иногда вместо демонов встречался кто-то другой. Иногда не встречалось никого. К таким местам относились с удвоенным подозрением.
Дорожка неуклонно вела вниз. Вальканта брела в хвосте группы в компании Улмарса. Ракосс ни разу за все время не счел нужным взять оружие в руки. Он сюда пришел не за ради добычи, шкурой рисковать не видел смысла тем более.
Неожиданная пещера показалась не прямо по курсу, как все они, а по правую руку. Словно не то обвалилась часть стены, не то кто-то очень сильный выбил недюжинным ударом. И очень большой, так как пролом был больше трех метров в длину.
Вальканта заглянула в дыру. Небольшой пятачок сырой темной земли, обрыв и черное озеро.
Подземные источники. Цель ее путешествия.
Пока остальная группа осматривалась в коридоре, Вальканта зашла в грот. Каменный свод плавно спускался и загораживал большую часть озера.
Тихо. Едва слышна капель. С каменных зубов свода стекала влага. Будто горькие слезы неведомого существа.
Вальканта осматривалась по сторонам. На шаги сбоку не отреагировала. Черное озеро манило к себе, будоража сознание. В непрозрачных водах терялся свет.
-Вальканта, а ты что делать-то собираешься с этими источниками? – первой молчание нарушила Анзола, которой любопытство покоя не давало. – Не купаться, я надеюсь?
-Там есть монстры? – взгляд оббегал спокойную гладь озера.
-Да кто их знает, - пожала плечами Анзола. – Никто прежде на моей памяти плавать не рисковал.
-Я не собираюсь лезть туда, - ответила отрицательно Вальканта. Под заинтригованными взглядами опустилась на колени на землю, пододвинула к себе сумку. Из ее недр извлекла драгоценную шкатулку.
-Что это? – перевесилась через плечо Анзола. – Красивая. А это.. Что это? Ай! Оно что, живое?! Что это такое, Вальканта?
-Погибший бог, - произнесла Вальканта, глядя на жителя шкатулки. Из ее недр выглядывала светло-голубая макушка. Без особого интереса и желания.
-Это?! А так бывает? – Анзола обернулась к ачха, который стоял чуть поодаль. Ей не ответили.
-Не знаю. Видимо, бывает, - Вальканта этого взгляда не заметила. Ее внимание занимала светло-голубая капля в капюшоне.
-А что за бог? Откуда? Слушай, а можно?..
-Не стоит, - предупредила Вальканта, когда к шкатулке протянули руку. В воздухе мгновенно запахло опасностью. Даже Анзолу проняло, трогать не рискнула. – Она не любит, когда ее трогает кто-то кроме меня.
-Она? – зацепилась Анзола за слово. – Ты знаешь, кто это?
-Не знает, - со спины ответил Улмарс, которому не понравилась реакция ачха рядом. Вальканта была сильно поглощена тем, что ей предстояло сделать, поэтому не видела и не замечала, что угроза имеет место быть.
-Могу лишь догадываться, - Улмарс выдохнул, когда Вальканта не назвала свою богиню по имени. Были все основания полагать, что после этого ледяной таали свернут шею.
-И что ты будешь с ней тут делать? Ты ее сюда несла, да? – Анзола была просто кладезем вопросов, любопытства хоть отбавляй.
Вместо ответа Вальканта принялась спускаться к воде по практически отвесному склону. Крохотный пятачок у самой кромки воды, где еще можно было как-то разместиться.
Здесь она присела на корточки. Шкатулку вместе с существом в ней положила в озеро. Получилась своеобразная лодочка, из которой уже чуть более смело высовывалась светло-голубая макушка.
-Возвращайся, Мора, - тихо прошептала Вальканта, отталкивая шкатулку от себя. Поднялась на ноги, провожая взглядом.
Течение у берега было слабое. Сымпровизированный кораблик неохотно отчалил и медленно поплыл в сторону.
Вальканта вернулась наверх. На сердце было неспокойно.
-Все? – за девушкой следила вся их группа. – Нам надо подождать или можем идти?
-Можно идти, - согласилась Вальканта, не в силах оторвать взгляда от крохотной шкатулки, дрейфующей в черных водах.
-Уходим, - свистнул Херитар, собирая успевший расположиться посреди коридора как на отдыхе отряд.
У подземного источника сразу стало пусто. С затихшими шагами и голосами из коридора, снова вернулась привычная уху капель. Звонко, тоскливо поющая печальную мелодию.
Светлая голубая макушка уже едва угадывалась. Эмоции впервые за долгое время дали сбой. Вальканта сама не заметила, как медленно сместилась в сторону. Побрела над обрывом.
Лук и перевязь с колчаном, сумка – все отлетело на землю. Раздался всплеск воды, когда черная вода приняла в себя тело, сиганувшее в пучину с высоты.
Вальканта вынырнула, взглядом нашла дрейфующую шкатулку и быстрыми размеренными гребками отправилась догонять. Течение здесь было не быстрым, удалось настигнуть. Капля выглядывала из-за бортика. Почему-то показалось, что она рада видеть свою ледяную таали. Крохотные отросточки-лапки едва выглядывали над краем шкатулки.
-Не бойся, я рядом, - выдохнула Вальканта. Мокрой рукой коснулась макушки. Та тут же вымокла еще сильнее, но впервые не расстроилась этому факту.
Дальше в тишине дрейфовали вместе.
Свод подземного грота становился все ниже. Света все меньше. Капелька в шкатулке чуть покачивалась от осторожных гребков ледяной таали.
Вальканта вглядывалась в полумрак. Острые наросты сверху порой касались воды, рисуя образы неведомых чудовищ.
Это было глупо, лезть в воду, рисковать. Но что-то не дало поступить так, как о том писали на вырванных из книги страницах. Кто ее написал, насколько им можно верить? Вопросы, на которые нет ответа. Но в тот момент, когда Вальканта отправила Тэмору в
