— Брачный союз? — повторила Тонкс. — Как у монархов, объединяющих две нации?
— Это имеет смысл, — кивнул Дамблдор. — В нашей истории политические браки не редкость. И если я правильно понимаю то, что мне известно о преданности темных магов семье, ничто не сможет надежнее скрепить наше соглашение.
— Я не позволю, чтобы какую-нибудь девушку втянули в такой брак помимо ее воли, — отрезала Марчбэнкс. — Кроме того, кого вы предлагаете со своей стороны? Это будет один из тех союзов, где ребенка выдают за человека втрое старше?
— Представителем темных магов будет мой сын, — произнес Люциус.
Драко похолодел. Он не мог заставить себя поднять взгляд, не смел посмотреть на Гарри. Неудивительно, что отец ничего не сказал раньше. Он знал, что Драко будет сопротивляться, спорить и…
Нет. Люциус знал, что его сын выполнит свой долг. Верность превыше всего, и уж подавно превыше его собственного счастья. Опустив руку под стол, Драко крепко-крепко сжал в кулаке край мантии. Его родители пожертвовали бы собой ради него, и эта же верность семье теперь вынуждала Драко подчиниться воле отца.
— Но согласится ли он сам? — недоверчиво спросила Марчбэнкс. — Согласится ли он стать заложником такого уговора?
— Если мой отец этого пожелает, — ответил Драко. Он чувствовал устремленные на него взгляды присутствующих, чувствовал боль Гарри, даже не глядя на гриффиндорца.
Что еще он мог ответить?
— Что касается вашей стороны, — невозмутимо продолжил Люциус, подтолкнув пергамент через стол к Скримжеру, словно его и не прерывали, — я подготовил список качеств, которые нам хотелось бы видеть в кандидатке.
— Список качеств? — переспросил Люпин, искоса заглянув в пергамент. — Не имен?
— Может, вы и считаете нас чудовищами, — поджал губы Люциус, — но мы ценим способности и разум больше, чем вы думаете. Я не приму в семью какую-нибудь беспринципную ведьму, которая сможет смириться с темной магией ради возможности запустить лапы в наше состояние.
— «Совершеннолетняя, — быстро читал Скримжер, и в его тоне ясно слышалось недовольство, — чистокровного происхождения или по крайней мере полукровка, пользуется уважением окружающих, обладает хорошим положением в обществе, ярко выраженными лидерскими качествами, выдающимися боевыми навыками, смелостью, безжалостностью, способностью противостоять мнению министерства, имеет опыт общения с темной магией…» Мерлин, Малфой, я не представляю, как вы надеетесь найти молодую леди, удовлетворяющую всем этим требованиям. Если мир между нами зависит от этого союза, то вы лишаете нас всяких шансов.
Северус повернулся и шепнул что-то Люциусу на ухо. Тот нахмурился и возразил, тоже шепотом. Северус зашептал снова и под конец добавил что-то, отчего недовольство Люциуса сменилось яростной гримасой. Но ярость эта была направлена исключительно на Северуса. Малфой молча взял из рук Скримжера пергамент, зачеркнул одно слово и сердито вписал другое. Мрачно взглянув на Мастера зелий, он резко протянул пергамент министру. Тот взял его и прочел исправленное.
— Совершеннолетний… — негромко произнес он. Сидящие по ту сторону стола мгновенно выпрямились, не только поняв, что значит перемена слова, но и единодушно придя к единственно возможному решению.
Все дружно повернулись к Гарри. Тот ошеломленно уставился на них в ответ.
— Что, я? — гриффиндорец огляделся, словно ища подтверждения. Он посмотрел на Дамблдора, потом на Драко, но последний был удивлен не меньше него.
— Не понимаю, почему именно он, — проворчал Люциус Северусу, но так, чтобы Драко тоже услышал. — Те же самые качества Драко мог бы найти в ком-нибудь еще. В ком угодно.
— Ну, если тебе удастся найти Девушку-которая-выжила… — чрезвычайно самодовольно прошептал Северус в ответ. — И потом, ни один из мальчишек не помолвлен, верно?
— Это неважно, ты, невыносимый…
— Элегантное решение, — произнес Дамблдор, улыбаясь так, как будто он с самого начала знал, что произойдет. — Но поскольку этот вопрос чрезвычайно важен, особенно для Гарри и Драко, полагаю, им нужно время, чтобы все обдумать и узнать друг друга получше. Вы ведь не возражаете?
— Нисколько, — не слишком убедительно пробормотал Люциус.
— И обязательно под присмотром, — добавил Северус, видя, что Люциус слишком взволнован, чтобы помнить о таких вещах. — Постоянным. Иначе одному богу известно, в какие еще неприятности могут вляпаться эти двое.
— В самом деле, — согласился Дамблдор. — Их пребывание в Хогвартсе весьма напоминало какой-нибудь бульварный роман — все эти ужасы и смертельные опасности.
— Смертельные опасности? — переспросил Люциус, взглянув на Северуса. Как раз в этот момент тот отчего-то заинтересовался своими на редкость краткими заметками. Малфой сурово нахмурился. — Я бы очень хотел узнать об этом поподробней.
— Ну что же, — заговорил Скримжер. — Тогда позвольте на сегодня считать переговоры завершенными. Господа, если желаете остаться на ночь, комнаты для гостей и домовые эльфы в вашем распоряжении. Кажется, заработавшись, мы забыли об обеде. Не стесняйтесь, вам приготовят все, что пожелаете. Что-нибудь еще?
Люциус помедлил и побарабанил пальцами по столу, а потом кивнул.
— Счет Малфоев в Гринготтсе по-прежнему заморожен?
— Нет, — ответил Скримжер и покосился на Фаджа, явно выжидая, не начнет ли тот опять спорить. — Вопреки протестам некоторых наших сотрудников, вчера я распорядился разморозить ваши счета.
— Благодарю. Если вы сможете предоставить нам посредника, мы подготовим список необходимых ингредиентов. Мне бы не хотелось пока показываться на Диагон-аллее.
— Понимаю, — кивнул Скримжер. — Рем, не будешь так любезен?
Дальше Драко не слушал. Он знал, что должен быть счастлив, но никак не мог прийти в себя и поверить в реальность происходящего.
Словно во сне, он встал и послушно последовал за отцом, думая, что они направляются в предоставленные им апартаменты. Но вместо этого Люциус привел его в маленький укутанный снегом внутренний садик. За плакучими ивами прятались от яркого зимнего солнца скамейки.
— Твоя кузина Нимфадора скоро будет здесь, чтобы присмотреть за вами. Веди себя прилично, — Люциус помедлил. — Если ты причинишь ему боль, я с тебя шкуру спущу.
Драко недоуменно моргнул, но угроза отца была адресована появившемуся сзади Гарри. Драко напрягся в ожидании резкого ответа или грубости, но Гарри лишь кивнул, удивив их обоих. Бросив на гриффиндорца последний убийственный взгляд, Люциус повернулся и ушел.
Теперь, когда они, наконец, были одни, Драко не мог заставить себя пошевелиться. Гарри наверняка почувствовал себя преданным, когда Драко безропотно согласился на брак, даже не зная, с кем он будет заключен. Однажды он уже видел разочарование на лице Гарри. И хотя он не был настолько безнадежным романтиком, чтобы утверждать, будто оно ранило сильнее кулаков гриффиндорца, боль от него было намного труднее забыть.
— Гарри… я…
Его лицо обхватили теплые ладони, и поцелуй заглушил то, что он собирался сказать.
— конец двадцать шестой главы —
Когда Гарри отпустил его и Драко посмотрел ему в лицо, то не увидел ни разочарования, ни обиды на невольное предательство. И от облегчения почувствовал себя невесомым.
— Ты не сердишься? — спросил он.
Гарри притянул его к себе и обнял крепко-крепко, словно боялся, что он опять ускользнет. Укус на плече снова заболел, но Драко готов был вытерпеть и не такое.
— Я… — заговорил Гарри. — Такую цену платят темные маги за верность семье? Ты должен подчиняться отцу?
— Верность превыше всего, — прошептал Драко. — Гарри, прости. Я хотел отказаться, сказать ему, что не согласен, но…
— Но у тебя не было выбора, — закончил за него гриффиндорец и внезапно выпрямился, пораженный неожиданной мыслью. — Я надеюсь, он не думает, что я буду так же беспрекословно ему подчиняться?
— Вряд ли он успел об этом подумать, — покачал головой Драко, не собираясь начинать этот разговор сейчас. — Наверняка даже Северус не ожидал такого поворота.
Открылась дверь, и во дворике появилась Нимфадора, улыбнулась Гарри и коротко кивнула Драко. Юноши неохотно разомкнули объятья.
— У вас есть время до ужина, — сказала Тонкс. — Он будет в пять.
— Три с половиной часа, — пробормотал Драко. — Надеюсь, нам не придется торчать все это время на улице.
— Тут не так уж и холодно, — сказал Гарри. — Даже солнце появилось.
— Если ты только-только с больничной койки, на это смотришь немного по-другому, — заметил Драко и улыбнулся про себя — Гарри понял, что продолжает сжимать его раненое плечо, и поспешно отдернул руку, словно боясь повредить что-нибудь еще.
— Тот укус все еще заживает? — не дожидаясь ответа, он подвел Драко к скамье, смахнул снег и, усадив слизеринца, сел рядом. — Болит? Мерлин, я, наверное, слишком крепко тебя обнял, да?
