смогла подарить!
— Прости, милая, вчера я встретил волшебницу и не смог приехать!
— Папа, почему же ты не привёз её домой? — удивилась девочка.
— Маруся, она волшебница, а не вещь! — ответил Артём и поставил её на землю.
— Надо было вежливо попросить её! — стала учить его дочка. — Ты что, не знаешь вежливые слова?!
— Прости, милая, я не подумал!
Она закатила глаза и демонстративно вздохнула, всем своим видом показывая, что она не понимает, как так можно было не подумать об этом, и требовательно произнесла:
— В следующий раз, когда ты её встретишь, подумай, пожалуйста!
— Хорошо. С кем ты гуляешь?
— С бабушкой, — ответила девочка и указала рукой: — Она там.
Артём кивнул, и они вместе пошли в сторону беседки.
Ещё издали молодой человек увидел обиженный взгляд матери, а когда он подошёл ближе, она вообще отвернулась от него, но он всё равно подошёл и поцеловал её в щёку.
— Прости, я не хотел тебя обидеть.
— Но тем не менее обидел! — холодно заметила женщина.
— Бабушка, папа встретил волшебницу и не мог приехать! — заступилась за отца девочка.
— Маруся, что ты говоришь?!
— Папа, скажи ей, что это правда! — потребовала малышка.
Артём улыбнулся дочери и подтвердил:
— Это правда!
Женщина покачала головой и, когда Марина отбежала в сторону, спросила сына:
— Ничего лучше придумать не мог?!
Он пожал плечами.
— Пойду найду отца.
Артём вошёл в дом и заглянул в кабинет. Отец сидел у компьютера с нахлобученными на нос очками и сосредоточенно что-то писал.
— Па, не сердись, что я вчера не приехал, — с порога начал он, виновато глядя на него.
Мужчина оторвался от компьютера и хмуро посмотрел на сына.
— У тебя, наверно, были дела поважнее, чем твоя семья?!
Артём отвёл глаза:
— Да, прости.
— Если ты не думаешь о наших с матерью чувствах, о чувствах жены, то подумал бы хотя бы о дочери, — снимая очки, сказал Александр, взывая к его совести. — Девочка вчера все глаза проглядела в ожидании тебя. Она даже уснула у окна, не согласившись без тебя лечь спать!
— Я попросил уже у Маруси прощение!
— Как у тебя всё просто! Попросил прощения и всё?! — возмутился отец, сердито сверля его глазами. — Но от этого ничего не изменилось!
— Всё, папа, хватит читать морали! — вспыхнул молодой человек. — Если бы я мог тебе всё объяснить, ты бы понял меня.
— Ну так сделай это!
— Не сейчас!
Отец махнул на него рукой.
— Опять одни отговорки!
Артём вздохнул и вышел из комнаты. Войдя в гостиную, он наткнулся на Кристину.
— Неужели муж объявился?! — съязвила она. — В каком борделе вчера встречал день рождения?!
— Тебе-то что?!
— Вообще-то, я твоя жена!
— Давай разведёмся! — предложил он и прошёл к лестнице.
Кристина вытаращила глаза, но, опомнившись, ехидно бросила ему вслед:
— Ты всё время твердишь, что любишь дочь, а ты думал, как она переживёт твоё отсутствие?
Артём остановился и холодно посмотрел на Кристину.
— А кто тебе сказал, что она останется с тобой?!
— Я её мать и никогда не отдам тебе свою дочь! — с ненавистью смотря на него, воскликнула девушка.
Он ничего не ответил и стал подниматься дальше.
В комнате Артём переоделся и, случайно взглянув на комод, увидел там сундучок с драгоценностями жены. Он сразу вспомнил слова Ксюши о том, что она вернула телефон, кольцо и ключи Кристине. Он подошёл к нему, открыл и стал искать Ксюшино кольцо. В бесчисленных драгоценностях было непросто его найти, но он настойчиво разбирал украшения. В самый последний момент, когда он уже был готов закрыть сундучок и уйти ни с чем, он увидел то, что искал. Он взял кольцо, покрутил его в руках, вспоминая, как когда-то дарил его ей, потом вздохнул, убрал его в карман и, закрыв сундучок, пошёл на чердак к своему почти законченному портрету любимой девушки.
***
Ксюша готовила на кухне, когда услышала звонок. Она пошла в коридор и, открыв дверь, удивлённо посмотрела на сестру.
— Ты одна? — спросила Катя с порога.
Девушка кивнула.
— Твои сказки насчёт ночёвки в машине, может, и подействовали на твоего мужа, но от нас не получится скрыть правду! — решительно заявила она и погладила себя по большому животу.
— Вы приехали ко мне в такую даль из любопытства? — не сдержав улыбку, спросила Ксюша, и тоже погладила её живот.
— Вообще-то, мы волновались за тебя. А нам нельзя волноваться! — подняв палец вверх, напомнила ей Катя и осторожно села на кушетку. — Поэтому мы заслуживаем хотя бы правды.
Ксюша опустилась на корточки и помогла ей переодеть обувь.
— Пойдёмте я вас накормлю.
Катя встала и, гипнотизируя её взглядом, ответила:
— Ты мне зубы не заговаривай!
Ксюша усмехнулась и пошла на кухню. За ней не торопясь пошла сестра.
— Ну?!
— Я попала в аварию, — снова повторила девушка и села на стул.
— Это мы знаем. Где ты была ночью? — садясь напротив, допытывалась Катя.
— Тебе нельзя волноваться!
— Ксюша, я уже волнуюсь! Говори немедленно! — потребовала та.
— Я врезалась в машину Артёма.
— Что?! — девушка посмотрела на неё большими удивлёнными глазами и воскликнула: — Ты встретила этого засранца и провела с ним ночь после того, что он изменял тебе?! После того, что он выставил тебя вон из дома?!
— Тогда он
