– Не очень.
– Когда купил камеру?
– Не помню, когда-то в прошлом году.
– Ты неразговорчив, я знаю, но мне это для дела нужно.
Какое у Феликса могло быть дело с чужой камерой, Артур понять не мог, а потому решил терпеливо дослушать до конца, прежде чем делать выводы. Рита говорила, что нужно учиться принимать людей? Стоит проверить, насколько она была права.
– Что за дело? – не дождавшись продолжения, Артур был вынужден подбодрить собеседника вопросом.
Обычно с Феликсом такого не случалось – он всегда был рад поговорить.
– Разумеется, для своей кондитерской ты сделал эти фотографии бесплатно, но я хотел бы знать, сколько будет стоить та же работа, если я попрошу тебя сфотографировать мой магазин.
Артур даже растерялся – до того неожиданным было это предложение.
– Я не знаю… никогда не фотографировал для других.
– Но ведь фотографии стоят денег, не так ли?
– Да, наверное.
– Что для них нужно? Порох?
– Нет, порох не нужен.
– А с чего же тогда дым идет, когда щелкает камера?
– Магниевые… в общем, там дело в других вещах, камеры не взрывоопасны. Для снимков нужны пластины и время.
– Сколько пластин на десять снимков?
– Десять.
– А времени?
– Один день для того чтобы отнести пластины в печать.
– За печать тоже платят?
– Да.
– Хорошо, я дам тебе денег, и ты купишь все что нужно. Если ты согласен, конечно. Просто понимаешь, я хочу продать магазин, и мне нужно напечатать хорошее объявление. Поэтому снимать нужно и внутри и снаружи. Мне сказали, что ты прекрасно работал как в помещении, так и со двора, и я подумал, что уж лучше заплачу тебе, чем какому-нибудь шарлатану с коробкой вместо настоящей камеры.
– Я готов поработать, но денег вперед платить не нужно. Что если фотографии вам не понравятся?
– Да брось, Артур, я же тебя знаю – ты всегда все делаешь на совесть.
*
Этими новостями нужно было срочно поделиться с Ритой. Артур справедливо полагал, что должен посоветоваться с ней, а также порадовать ее – он был уверен, что она придет в восторг. К тому же, у него появился повод для того чтобы прийти к ней в гости. Поэтому, едва дождавшись вечера, он собрал все свои вещи и сразу же помчался к Пятому переулку.
У калитки его встретила небольшая, но очень шумная собака – она носилась по двору без ошейника и явно не сидела на привязи.
Кажется, он говорил, чтобы она поселила собаку на задний двор? Что ж, у парадной двери охрана тоже была не лишней.
Теперь даже не нужно было звонить в колокольчик – Рита вышла из дому сразу же, как только собака залилась звонким лаем.
– Добрый вечер, Артур, – ласково улыбнулась она.
– Добрый вечер.
– Заходи в дом скорее, пока я его придержу. – Она наклонилась и взяла на руки своего нового питомца. – Ничего, Флинт, ты скоро привыкнешь к нему. Это Артур, он частый гость в нашем доме, – обратилась она к все еще очень недовольному песику.
Обычно он пропускал ее вперед, но теперь пришлось скрыться за дверью, пока Флинт не сорвал голос от возмущения.
Рита зашла следом, оттряхивая подол и вытирая руки полотенцем. На ней было обычное будничное платье, поверх которого она повязала передник. Очевидно, она готовила ужин.
– Ты не возражаешь, если мы пройдем на кухню?
– Да, конечно.
– Завтра должен прийти Антон, так что мне нужно подготовиться.
Почему она продолжает готовиться к встрече с этим человеком даже сейчас, когда она ничего ему не должна? Это казалось нелогичным и даже несправедливым.
– Обычно они обедают у нас, а потом отправляются куда-нибудь. Слава Богу, он хотя бы перестал опаздывать. Робби ужасно не любит ждать, а потому я стараюсь приготовить все самое необходимое заранее.
Она провела его на кухню, и Артур увидел, что на заднем дворе к одному из столбиков беседки привязана другая собака – побольше и пострашнее. Значит, Рита решила поселить собак сразу с двух сторон.
– Это Дора, – улыбаясь, сказала Рита. – Она тоже скоро к тебе привыкнет. Они с Флинтом очень умные, я даже удивляюсь, как Робби и Антону удалось их раздобыть.
Интересно, кто же подарил этому дому Дору? Наверняка, Антон.
– Теперь вам приходится кормить еще два рта, – заметил он, проходя на кухню и устраиваясь возле окна.
Здесь ему бывать еще не приходилось. Кухня была довольно тесной – в одном углу стояла печь, чуть дальше размещался большой чугунный котел, а у самой дальней стены была тканевая шторка, из-под которой выглядывали ножки ванны. Все необходимое находилось в одной крохотной комнатенке, но, тем не менее, здесь было достаточно уютно. На небольшом столе были разложены чашки с овощами, и сама Рита суетилась у разделочной доски.
– Ничего страшного, я только рада. Теперь мне не бывает одиноко и тревожно, а это уже большое преимущество. Более того, я жалею, что не догадалась завести собаку раньше. Теперь мы спим спокойно, и Робби даже иногда играет с ними. Флинт считает его настоящим хозяином, и совсем меня не слушается. Наверное, потому что его принес именно Робби. Дора ко мне относится с большим уважением, но тоже иногда любит пошалить. Не представляю, у кого Антону удалось купить почти взрослую собаку с таким хорошим нравом.
Артур понимающе кивнул – его догадки подтвердились. Однако ему не хотелось говорить о собаках и бывшем муже Риты, а потому он довольно быстро выложил то, зачем пришел.
– Рита, вы не возражаете, если я еще раз попрошу вашей помощи? Дело в том, что я… я должен сфотографировать еще один магазин.
Она сразу же отложила нож и подняла голову.
– Артур, это же замечательно, – тепло улыбаясь, сказала она. – Что за магазин?
– «Чернильница» Феликса. Она там, в самом начале улицы расположена.
– О, припоминаю. Такая красивая вывеска с кисточками?
– Да.
– Я очень рада за тебя. Должно быть, он увидел в газете снимки вашего «Сладкого мира»?
– Да, они его очень заинтересовали, и он решил, что я могу один раз на него поработать. Феликс собирается продать магазин, и ему нужно представить его в лучшем свете.
– Ответственное поручение, – заметила Рита, возвращаясь к работе и опуская глаза. – Чем же я могу тебе помочь?
Он тоже отвел взгляд, не зная, как сказать, что без нее он боится выполнять такую работу. Артур свято верил в то, что фотографии «Сладкого мира» получились такими удачными только благодаря присутствию Риты. Она была рядом с ним и говорила, что делать.
– Я хотел бы, чтобы вы пошли со мной. Я понимаю, у вас много работы, так что если вы просто не можете, то…
Рита вновь посмотрела на него, и теперь она улыбалась.
– Когда нужно пойти? Я абсолютно свободна, какие же у меня могут быть дела.
– Но, возможно… Просто я не знаю, успеваете ли вы отдыхать.
– Успеваю, все в порядке. Работы сейчас не очень много, и я подумываю о том, чтобы постараться найти еще одно почтовое отделение, куда можно было бы сдавать свои открытки.
Он знал, что когда-нибудь она к этому придет. Ему не хотелось, чтобы она так много работала, но сейчас без этого было нельзя – Рита приходилось содержать дом и вести хозяйство без помощи мужа, и Артур понимал, что для этого нужны деньги.
– Но пока у меня нет других вариантов, и я могу позволить себе время от времени прогуляться.
Артур скучал по их прогулкам, но после того как растаял снег они почти никуда не выходили. В результате, они все реже виделись.
– Так значит, я могу зайти за вами… простите, я не подумал. Мы договорились с Феликсом на завтра, поскольку магазин по воскресеньям не работает, и клиенты не будут мешать, но ведь завтра вы ждете своего…
Она покачала головой:
– В котором часу зайдешь?
– Но разве у вас останется время? Тем более, я должен буду сделать всю работу сразу после обеда.
– Я никого не жду, Антон придет в гости к нашему сыну, мне здесь находиться не обязательно. Ты можешь зайти когда угодно.
– Это точно не вызовет никаких проблем? – Артур все еще не мог поверить, что она собирается оставить все дела и пойти вместе с ним.
– Нет, говорю же тебе – они прекрасно справятся и без меня. Я могу оставить для них все что нужно, а дальше Робби сам все найдет и разложит по тарелкам.
– Хорошо, если вы уверенны, то я зайду к двенадцати. Магазин небольшой, но он заказал десять фотографий, чтобы можно было выбрать самые лучшие. Думаю, мы справимся быстро.
– Я буду ждать тебя, – скрепляя их договор, сказала она.
Ему было интересно, что она собирается надеть – как бы то ни было, Рита всегда очень хорошо одевалась, если нужно было выйти на люди. Наверное, эта привычка осталась у нее еще с того времени, когда она жила с мужем. Каждый раз, ожидая встречи, он гадал, в чем увидит ее, а после решал, нравится ли ему то, как она выглядит или нет. Удивительным было и то, что даже сейчас, когда она была в домашнем платье, а ее волосы были просто стянуты на затылке, Рита казалась ему красивой.
