– Так вы не сердитесь?
– Нет, с чего бы. Если бы я тебя не знала, то наверняка почувствовала бы нечто вроде гнева, но теперь ты мой друг, так что можешь фотографировать все принадлежащие мне неодушевленные предметы, не спрашивая разрешения. Правда, потом, я надеюсь, что ты не станешь жаловаться на то, что потратил пластины впустую.
– Не стану, это уж точно.
– А ты всегда печатаешь фото в воскресенье? Просто в этот день я хожу на почту, отдаю новые открытки и забираю деньги.
– Это не беда, мы можем заглянуть туда вместе.
Она поджала губы, что означало только одно – ей эта идея не по душе. И именно поэтому Артур решил, что так и стоит поступить.
– Не беспокойся, в этом нет нужды, – явно стараясь казаться безразличной, ответила она. – Я могу уладить все дела еще до твоего прихода.
– Хорошо, как скажете. – Пришлось пойти на временный компромисс.
Ему очень хотелось однажды пройти на почту вместе с ней и посмотреть, как проходят эти визиты, но Артур знал, что и так собирается обманом заманить ее на прогулку. Для одного дня выходило слишком уж много событий, и он решил, что не будет настаивать. На почту пусть идет одна. На этот раз.
*
Артура удивляло то, что Рита успевала практически все – когда он зашел к ней в воскресенье, она уже возвратилась из почтового отделения и ждала его. Очевидно, она осталась в той же одежде, в которой была на встрече со своими «работодателями». Темно-зеленая кофта и черная юбка – в такой одежде он ее еще не видел.
– Нравится? – поймав его взгляд, спросила она.
– Да.
– Я рада.
Казалось, будто сейчас она опять начнет шутить и скажет, что рассчитывала на такой эффект. Артур задумался, одевалась ли она хоть раз с этим умыслом – хотела ли она нравиться ему или нет. Ответа на этот вопрос найти не удалось, и он подумал, что когда-нибудь, лет через десять, если не забудет, обязательно сам спросит ее об этом.
– Ваш бывший муж не пришел сегодня?
– Нет, сегодня Робби свободен, впрочем, как и я.
Они почти никогда не говорили о ее бывшем супруге, и Артур подозревал, что Рита вообще не хочет о нем ничего рассказывать. И все же, ему было очень интересно, с каким человеком она прожила так много времени, как она к нему относилась, и, самое главное – по какой причине ушла от него. Почему их семья прекратила существование? Неужели измена? Другой причины для расторжения брака, в сущности, быть и не могло, но Артур все же надеялся, что основание развода было другим.
– Не люблю весну, – вдруг сказала она.
– Почему? – почти автоматически поинтересовался он.
– Не знаю. А тебе нравится это время?
– Не могу дать точного ответа. Скорее нет, чем да.
– Тогда ты должен понимать, почему я тоже не питаю к нему особой теплоты.
– Я уверен, у нас разные причины для такого отношения.
Они шли к дороге, и пока вокруг не было людей, Рита держалась вполне уверенно, но Артур знал, что как только они выйдут на оживленную улицу, она сразу сникнет и замкнется в себе.
– Вы по-прежнему шьёте одежду сами? – стараясь не допускать слишком долгих пауз, спросил он.
– Иногда.
– Вам нравится такая работа?
Если она замолчит, то потом разговорить ее будет слишком сложно – находясь на улице, она начинала вести себя иначе, чем в доме.
Сидя в своей гостиной, Рита могла говорить практически о чем угодно – она смеялась, задавала вопросы и иногда даже поддразнивала его. То же самое было во время поздних прогулок в зимнее время. Однако когда они начали ходить вместе в апреле, вечера стали светлее и людей на улицах прибавилось. Тогда она стала явно сдерживать себя.
Поэтому, он старался говорить с ней все время, пока они добирались до Конрада. Тот, в свою очередь, оказался в прекрасном настроении, так что с его стороны сразу же посыпались вопросы.
– Артур! Так ты не один?
– Да, Конрад, я хотел познакомить тебя с Ритой.
Конрад даже поцеловал ей руку, отчего Артуру почему-то стало смешно – так вот, что делают мужчины, когда видят приличную даму? Для Риты этот жест, казалось, ничего не значил – она просто вежливо улыбнулась Конраду, а затем незаметно высвободила ладонь из его рук. Глядя на нее, Артур подумал, что ей, наверное, в прежней жизни не раз целовали руки.
– Так вот как вы выглядите на самом деле, – продолжал Конрад. – Я уж думал, придется мне смотреть на вас, только когда Артур отпечатывает свои фотографии. Кстати, что у тебя на этот раз? Ещё здания или вернулся к пейзажам?
– Дом, – коротко ответил Артур. – Две пластины.
– Ну, за час, я думаю, управлюсь.
Рита медленно перевела на него взгляд, и Артур пожал плечами: «Ничего не поделаешь».
– Так всегда? – выходя из каморки Конрада, тихо спросила она. – Всегда нужно ждать по часу?
– Иногда чуть меньше, иногда больше. Зависит от того, сколько у него вообще работы. К нему приходят многие известные фотографы, и он печатает для них снимки, так что иногда времени не хватает.
– И где ты обычно проводишь этот час?
– Хожу по городу.
Она старательно не выдавала своего возмущения, но Артур все равно заметил покрасневшие щеки и слегка сдвинутые брови.
– Значит, и мне придется, – почти шепотом сказала она.
Он провел ее своим привычным маршрутом, показывая места, где он обычно останавливался. Они отдыхали, сидя на скамье перед высохшим фонтаном, глядя на то, как важно расхаживают по мощенной плитками площади голуби. Тени небольшого дуба вполне хватало для того чтобы они не чувствовали солнца, и Рита запрокинула голову, закрыв глаза.
В такую погоду грешно было отсиживаться в доме – нужно было наслаждаться теплыми, но не жаркими деньками, когда воздух был необыкновенно чист и приятен. Наблюдая за ней, Артур нисколько не жалел о том, что пошёл на хитрость и заманил ее в город.
– Как себя чувствуете? – улыбаясь, спросил он, когда Рита опустила голову и открыла глаза.
– Отвыкла ходить пешком, засиделась дома. Все-таки, прогуляться было полезно.
– И вы больше не сердитесь на меня?
Она улыбнулась в ответ:
– А разве я сердилась?
– Я в этом уверен.
– Ну, что ж, я действительно не ожидала, что ты такой изобретательный, – вздохнула она. – Но сейчас я даже благодарна тебе.
Он хотел бы понять, как она воспринимала взгляды окружающих. Почувствовала ли она себя увереннее? Решиться на такие вопросы было нелегко. Вместо этого он нейтрально заметил.
– Конрад поцеловал вашу руку.
Рита тихо рассмеялась.
– Иногда мужчины так поступают.
– Я такого никогда не делал.
– Ты ничего от этого не потерял, поверь.
– А было бы любопытно.
– Если встретишь девушку, которая покажется тебе богиней, то поцелуешь ей руку и всё узнаешь, – обнадеживающе сказала она.
– Значит, Конраду вы показались богиней.
Она с укоризной посмотрела на него.
– Маловероятно, но не исключено, – без особого энтузиазма сказала она. – Который час? Не пора ли нам возвращаться?
Пришлось согласиться – им действительно нужно было отправляться в обратный путь. Он поднялся со скамейки, и подал ей руку, помогая встать на ноги.
Что если оставить поцелуй на тыльной стороне ее ладони? Не сочтет ли она этот жест ироничным или издевательским? Ему хотелось сделать это, но, как обычно, не хватило решимости.
Конрад был не один – в его тесной приемной находился и другой человек. Высокий, тонкий, с черными усами и с дорогим цилиндром в руках, незнакомец выглядел загадочно и, как это ни странно, немного комично.
Если незнакомые клиенты сталкивались в магазине кондитерской, никто из них не считал нужным представляться другим или знакомиться. Однако этот господин решил, что стоит поступить именно так – он одарил их обоих тяжелым взглядом, а затем легко поклонился.
– Мое имя Готлиб. Это ваши фотографии?
Он показал им карточки, которые рассматривал в тот момент, когда они только вошли. К своему удивлению, Артур обнаружил, что на них запечатлена Рита – ее последний портрет в чёрном платье.
– А это ваша неизменная модель? – продолжал любопытствовать фотограф.
– Да, это мои снимки, – отвечая на первый вопрос, кивнул Артур.
– Что ж, прекрасно.
К этому времени Конрад вышел из внутреннего помещения, предварительно отодвинув тяжелые бархатные занавески.
– Вот еще твои снимки, Артур.
– Так значит, ваше имя Артур? А как зовут вашу даму?
Сам не зная, зачем, Артур взял ее под руку и коротко ответил:
– Это Рита.
Готлиб одобрительно улыбнулся:
– Я должен признаться, что увидев ее первый портрет, был несколько обескуражен. Довольно неумелая работа и очень странная модель – такого мне видеть не доводилось. Жаль, я не попросил отпечатать для меня дополнительную копию – просто не думал, что из этого выйдет толк. Сейчас жалею об этом, потому что позднее здесь же появился еще один снимок – с ней же, но уже гораздо лучше. А вот это – он еще раз поднял фотографию, показывая ее им – уже можно даже назвать приличной работой. И вы так загадочны, – обращаясь к Рите, сообщил он. – Я поражен и впечатлён.
